皇子之间的暗涌越向明面上四溢。
大结局终章前的狂风已经出现端倪，众人要为自己的最终结局搏一条出路。
钟铭德靠在枕垫之上缓了许久，才含混着开口问到：“这几日……可有……？”
夏天无恭敬地叩首：“回陛下，一切无恙。只是——”
“团结日当晚南城大街骤然起火，火势迅猛，死伤百姓……尚在统计。”
“什么？！”
钟铭德甫一听闻，咳得声嘶力竭。
那日他昏迷时刻尚早，大火还未燃起，才一睁眼便是这样的消息，一时间有些经受不住。
夏天无将头压得更低：“陛下莫要忧心过度再伤了身子。当夜潜火队反应迅速，虽然大火在风力之下燃烧迅速，但四殿下还是尽力减少了伤亡损失，现已全部扑灭。”
“臣依据您一直以来的吩咐将裁决之事交由丞相与枢密院商议下令，大人等夙兴夜寐，如今灾后之事已井然有序调度之中。”
钟铭德双目怒睁，浑浊的瞳孔此刻扫视着这大殿之中众人喊着“陛下保重龙体”而低垂的头颅，恍惚间好似又回到三天前在贤妃寝宫之内的画面。
好似不过睁眼之间。
确也不过睁眼之间。
所有人都永远垂顺地向天子之威低眉俯首。但庞大的王朝不过遵循既定的轨迹隆隆运转，在他无法支撑起这巍巍皇权之时，流露出全然不需要他这具残败的躯壳的顺理成章。
他们跪拜的从来都不是自己，而是将行将就木的枯朽灵魂妥帖遮掩住的绛纱官袍。
这是一种乖顺，一种乖顺下蛰伏的等待。
钟铭德骤然有些想要发笑，独坐高台千般岁月，分明自己早已深谙此节，
却为何仍是一股深彻骨髓的疲惫弥漫心头呢？
并非愤怒，而是一种无力的悲哀。
他微微阖上眼，将一声几乎要逸出唇边的叹息生硬地压在了喉咙深处。
“父皇，儿臣仍有一事相禀。”钟廷璠持玉笏侧出一步，“年近岁末，各处官员考功司奏报陈杂，吏部升降臣子之文书多有上呈。”
“儿臣奉旨协理清查核实吏部所整理出的部分升调官员档案，见洛州知府冯庭玉考评‘卓异’，报中录其‘民户生计稳定，三年内垦田倍增而无水火之患寒热之疾。’”
“但儿臣前段时间自东南处巡访，途径洛州之时曾入田与百姓交流。话语间农耕者道上年仲夏时周县突逢疾雨而河堤未在雨季前修缮，导致周县半数农田因河道崩溃而尽数被淹。此事在吏部陈册中并无记载，儿臣也是见此人之名擢升户部度支司员外郎才想起此事。”
钟廷璠低垂的眉眼稍斜，余光看向另一侧的钟廷珪与身后朝臣。
“不知冯知府这一升迁……是否有异？”
吴志白闻言紧急道：“陛下！吏部收归各州所报情况，皆有州县文书为凭，洛州呈报之中周县去年垦田数据印章俱全，具可查证，而周县堤溃之事，截至今日吏部也未曾听闻啊！”
“吴大人所言倒是我亲身耳闻百姓之言有错漏了？”钟廷璠面色不改，“父皇，即便岁收为实有可查证，但功过相抵也应在记载翔实的基础之上。若冯庭玉治下确有此事而吏部无相关文书，是洛州瞒报，还是我吏部疏漏了？”