“但你的眼睛告诉我，你没有恶意。眼睛是不会说谎的，我从来没有见过如此清澈的眼神——没有战争的阴霾，没有仇恨的执念，就像……”
他若有所思地望向窗外飘落的树叶：“就像从未被这个残酷忍界污染过的初生之叶。”
“所以您一直……”
“所以我选择相信你。”
话音同起，却不同落。
原来如此。
我对上他含笑的眼睛，那目光如此通透。我忽然想起某天，他也是这样站在我面前，慈祥地说着“木叶永远是你的归处”。
胸腔好像里有什么温热的东西在翻滚，我张了张嘴，却无法发出声音。止水的手在这时轻轻抚上我的后背，熟悉的温度透过衣料传来。我猛然抬头，撞进他眸中满溢的温柔。
我本来并非是妄想改变某人命运的人，就像我深知命运的河流终将奔向既定的方向，或许偶尔投下一枚石子，看着涟漪荡漾开去，也是种无言的慰藉。
但是现在——
我想救他。
想让他活下来。
想让这涟漪荡得更大一些，大到足以更改河流的流向。
密谈仍然继续着，大蛇丸的计划已然暴露无疑。
“……本来在这时，大蛇丸会张开结界，把火影大人困住，最后大蛇丸以失去一双手臂为代价逃脱，而火影大人……牺牲。”说到这里，我不自觉地停顿了一下，“但是，只要您事先防备，在结界张开时逃脱，或者先发制人——”
“不用，让老夫来解决吧。”
“可是——”我忍不住上前一步。
“新月。”三代打断了我，“有些路，必须由当事人走完。就像你选择救下止水，就像止水仍然选择回到木叶……老夫看着他长大，看着他成为三忍……却没能看出他何时堕落到这种程度。作为老师、作为火影，这都是我的失职。”
他转过身，带动着火影袍微微摆动。
“所以……大蛇丸是我的弟子，他的路因我而起，也该由我来画上句点。”老人的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“这是身为老师的责任，也是……最后的教导。”
我望着他挺直的背影，突然明白过来——我救不了他。
他并不是去赴死，而是赎罪。他将大蛇丸的罪责归于自己一人，这既是一个老师对误入歧途弟子最后的负责，亦是一个火影对木叶最后的守护。
时间回到现在。
四紫炎阵内，三代火影与大蛇丸的战斗已经进入白热化，结界之外，木叶的街道被爆炸与混乱席卷，忍者们四处奔走，疏散平民、迎击入侵的敌忍。而在这片混乱之中，止水的身影悄然消失。
他去了根部。
只有卷轴还不够，根部的秘密仍未完全揭露。尤其是那些被夺走的写轮眼，以及……止水自己的右眼。
当他离开时，我曾提出要和他一起行动。
“不行。”他摇头，声音很轻，但不容置疑，“我一个人就够了。”
我张了张嘴，最终没有反驳。
他说得对。
我并不是没有自知之明的人。在这个忍者的世界里，我除了“回溯”之外，几乎什么都不会。潜入根部这种隐秘任务，人数越少越好。我的存在，反而可能成为他的累赘。
三代似乎察觉到了我的不安，在战前安排时，特意将我编入了医疗班。
“南新月，治疗就拜托你了。”他叼着烟斗，眼神温和却不容拒绝。
“……是。”我低头应下。
没关系。
如果真出了什么意外，大不了……回溯就好了。
第20章
中央的瞭望塔上，一方结界隔绝了暗部与火影。