看到皇后在场，丽贵妃眼中也闪过一丝诧异，但很快收敛，上前规规矩矩地行礼：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘凤体可好些了？”
皇后微微頷首，声音依旧细弱：“好多了，劳贵妃掛心。许久不见，贵妃愈发。。。。。。明艷动人了。”
这句夸讚让丽贵妃脸上闪过一丝得意的光彩，她笑著应承了几句。
不久起身后，她的目光扫过人群，当看到站在易妃身边、姿態卑微的水仙时。
她没忘演戏，立刻毫不掩饰地狠狠剜了一眼，鼻子里发出一声极轻的冷哼。
而易妃，则回以一个温婉得体的微笑，眼底深处却暗含著挑衅。
两人之间的火药味，在皇后面前也毫不遮掩。
很快，吉时已到。
皇后在宫人搀扶下起身，率领一眾妃嬪，浩浩荡荡地步入乾清宫正殿。
殿內早已布置一新，庄严肃穆。昭衡帝身著明黄龙袍，高坐於龙椅之上，接受眾人的朝拜。
“臣妾（妾身）恭祝皇上万寿无疆，福泽绵长！”
整齐的贺寿声在殿內迴荡。
“平身。”昭衡帝的声音沉稳有力。
他目光扫过下方，在皇后苍白的脸上停留一瞬，隨即衝著皇后露出个温和笑意。
显然，连昭衡帝都没想到皇后能前来参礼。
礼毕，殿中央摆上了一张巨大的桌案，上面摆放著整整一百碟精致菜餚，寓意著百年寿数。
接下来，便是按位分高低，由妃嬪上前为皇帝“添寿”。
皇后作为正宫，自然第一个上前。她身体虚弱，动作有些迟缓，在宫女的帮助下，用银勺杳起一勺玉盏羹放入御前的玉碟中。旁边的司礼太监高声唱喏：“皇后娘娘为皇上添寿：龙凤呈祥，天下皆顺，岁岁今朝！”
皇后对著皇帝微微欠身，脸上带著温柔的笑意。昭衡帝也对她点了点头，目光中带著一丝不易察觉的关切。
接著是丽贵妃。她上前杳起一勺金玉满堂。司礼太监唱喏：“丽贵妃娘娘为皇上添寿：金玉满堂，富贵吉祥，荣华永享！”
然后是易妃。她姿態优雅，不疾不徐，夹起的是一块山珍。唱喏声起：“易妃娘娘为皇上添寿：江山永固，风调雨顺，国泰民安！”
轮到水仙时，她夹的是石榴糕。唱喏声响起：“水仙贵人为皇上添寿：百子石榴，子嗣绵延，子孙昌盛！”
添寿仪式庄重而漫长。
待所有妃嬪都添过寿，眾人再次齐声贺寿，说了许多吉祥话，这才依次退出乾清宫。
昭衡帝前朝和京城还有诸多庆典仪式需要亲临，很快也起驾离开。
紧接著，眾妃嬪又移步慈寧宫，向太后请安贺寿。
太后兴致缺缺，略坐了坐，受了礼，说了几句场面话，便也面露疲態地让眾人散了。
这一通折腾下来，待水仙从慈寧宫出来，已近午时。
她刚走出宫门，便被一个面生的宫女拦下。
“水仙贵人请留步，皇后娘娘请您移步坤寧宫一敘。”
坤寧宫，本是后宫最尊贵所在，乃是皇后的寢宫。
因皇后常年养病，宫门时常紧闭，透著一股沉寂。
水仙被宫女引入內殿，闻到空气中瀰漫著淡淡的药香。
皇后斜倚在铺著厚厚锦褥的凤椅上，脸色比早上更显苍白，不时压抑地低咳几声。
“给皇后娘娘请安。”水仙恭敬行礼。
“快。。。。。。咳咳。。。。。。快起来，赐座。”皇后声音虚弱，强打起精神，示意宫女给水仙搬来绣墩。
“谢娘娘。”水仙小心坐下。