萧若垂眸注视着熟悉的笔迹，眼底一片清凌。
同样的字他见过，得父亲笔法真传的，并非只有他一个人。
不过片刻，一个穿着单薄麻衣的小乞丐便被押入殿中。
他看起来不过十几岁的年纪，脚上戴着重重镣铐，每走一步都十足费劲，才走两三步，脚上勉强凝住的血痂便破了，脏血顺着伶仃青紫的小脚腕，淋漓流下。
小乞儿头发乱蓬，长得挡着眼睛和小半张脸，鼻梁靠下位置，横亘着一道长长的陈年旧疤，看着像是倒刺鞭子抽的。他的手脚倒是洁净，显然是入宫时被草草冲洗过，寒冬腊月里，自然不会给他烧什么热水。
殿内暖意一激，他蜷在垫上抖得更厉害，牙齿咯咯作响，似是被天威所慑，始终低垂着头，不敢抬起半分。
周棠玉道：“抬起头来，好生回话。”
小乞儿这才瑟瑟抬眼，惶然扫过满殿朱紫大员，尤其是上首那袭明黄龙袍。
他浑身一颤，连忙砰砰磕头：“皇帝老爷、官爷大爷们！小的不敢，小的不敢扯谎！萧家爷们儿他、他娘的说话不算话！说好了给小的三文钱，结果一、一个子儿都没给！俺就是个小喽啰！放过俺吧，俺再也不敢要钱了，俺真不要了！”
满殿贵臣不约而同地皱起眉头，心道粗鄙。
而乞儿话中之意，竟是句句指向垂眸不语的萧若。
人是钱嵊带到宫里来的，钱大人面上有些挂不住，当即厉声呵斥：“放肆！圣前岂容你满口秽语！”
他叱责完，连忙向御座道：“陛下恕罪，此等市井贱民，不知礼数，污了圣听。然其所言之事，与臣查获密信正可相互印证，萧若确曾暗中买通此人，向国子监传递消息！”
言毕，钱嵊目光灼灼，势在必得地看向萧若。
殿内一时凝滞。
就在这一片死寂之中，萧若微微倾身，望向跪在近前的小乞儿，声音低沉而清晰：“是我么？”
小乞儿在这平静的一问中，莫名感受到安抚的意味，他诚惶诚恐地抬起头，飞快地瞥了萧若一眼，埋头道：“不是，那位爷年岁大点儿，下、下巴上有长胡子。”
钱嵊脸色一变，急声喝道：“混账！昨日你可不是这般说的！再看清楚！”
他这一嗓子响得骇人，连身旁的章检都不由抬手掩耳。
那小乞儿登时吓得魂不附体，几乎要晕厥过去，一副惊弓之鸟的模样，边打嗝边干呕，砰砰磕头求饶：“大爷饶命！让小的递信儿那爷们儿，确实有胡子啊！不过，不过确实长得像这位贵人，小的不敢扯谎！”
一时间，殿内气氛诡异莫名。
恰在此时，一道清越含笑的嗓音打破了僵局。
一直静观其变的周棠玉悠然开口：“哦？这倒奇了。内臣竟不知，小郎君还有蓄髯的雅好。”
他语气轻松，仿佛只是在谈论一件风流趣闻，随即向御座一礼，“陛下容禀，若论美髯，朝中堪当此誉者，萧府中确有一人。”
像此等风流轶事，在天都传闻甚广。
周棠玉既已点破，殿内诸臣自然心领神会，目光微一交错，便已了然。
钱嵊闻言，身形几不可查地一晃。
章检更是有所预料，连呼吸都无声无息起来。
御座之上，弘文帝不露半分喜怒，沉声问道：“二郎，你看了这许久，字迹可是你的？”
萧若应声起身，不见丝毫惶惧：“非臣所作。”
他抬眼注视着鹌鹑般缩着脖子的章检，片刻静默，压得人喘不过气。
旋即，他掷地有声道：“摹写此迹者，乃章大人麾下，李主事之上官，户部左侍郎——”
“家兄萧蔺。”
萧府周岁宴那日，酹江月正厅之中立了一面金箔画屏。
屏上墨痕，便有如此笔锋。
更不必说章良枢赴萧家宴席，一副反客为主的姿态。此事早经东厂暗线，一字不落地奏报圣听。