春禧殿。
谢承昀味同嚼蜡，耳边是宋贵妃喋喋不休的训诫。
宋贵妃精于保养，风韵犹存，宫人给她涂着手上丹蔻，红珠金箔，熠熠生辉。
她稍后要去乾清宫面圣，因而有一番精心装扮。
宋贵妃及笄时，凭家族军功入选宫中，至今已经二十余载。她诞育一子，深得皇帝宠爱。
当年先后仙逝，她本有望继立后位，却谦辞不受，推举宫中资历最深，在潜邸之中就陪伴在弘文帝身边的沈淑妃。
沈氏无所出，却与宋贵妃交谊深厚。
弘文帝子嗣不繁，太子谢承缙，先后所出，身体孱弱，大多避居东宫休养；二皇子谢承昀，宋贵妃所出。
除了这两个成年的皇子之外，宫中还有一不满十岁的幼子，行三，叫做承浚。因生母身份卑贱，自幼养在沈皇后膝下。
宋贵妃素以恭谨守礼、不争不抢闻名宫中。太子的婚事久久没有定下来，她便也不给谢承昀说亲事。
姿态谦柔，一如既往。
谢承昀有些心不在焉，放下筷箸站起身：“儿臣告退。”
他心中惦记着萧若，知道萧若绝不会听他的话，乖乖去王府等候。
“承昀！”宋贵妃叫住他，“你脸上这是怎么回事？”
谢承昀敷衍道：“前日不小心撞到八宝阁，不出两日便好了。”
宋贵妃叹了口气，道：“怎么也不知道小心些？今日召你进宫，本就是要带你去见你父皇。他旧疾复发，卧床不起。你总也在外头野，像什么样？”
谢承昀全当耳旁风，早已大步流星地朝外走去。
宋贵妃唤也唤不住，待他身影消失，面色顿时沉了下来，问张宝禄：“殿下这几日都在何处厮混？”
张宝禄低声回：“听说……去了几趟萧府。”
冤家，灾星，祸水。
“糊涂！”
“往日纵容也就罢了，眼下是什么光景？”宋贵妃涂着丹蔻的手一拍桌沿，“他脸上这伤，十有八九和那萧二郎脱不了干系。去查清楚，这究竟是怎么回事！”
张宝禄连忙应是。
宋贵妃心疼地抚了抚指甲，伸手任宫人为她戴上护甲，低声怨道：“孩子大了心也野了，真叫人愁。”
***
徐清刚走不久，萧若便吩咐马夫出城接人，小院一时安静下来。
他回天都那日是受皇帝急召，因而赶路很急。苏南老家的亲随还需收拾细软家私、书册被褥等物，行程稍慢，落后了几日。
本应到得再早些，因云中寺变故，萧若传信让他们城外暂住，不要进京。现下，宅子已经置办好，便是时候将人接来。
两进门的宅子，最里头的小院儿颇为清雅，一左一右栽着两株丹若树，夏时榴花浓艳，秋时金罂硕果，而此时冬雪覆枝，枝条点缀庭中，别有一番景致。
才一盏茶的功夫，院外便传来车马声响。接着是小顺子带着哭腔的呼喊。
“小郎君！小郎君！”
东厂的人真是神通，已然闻风跟来了。
门没锁，一行人转眼进了堂屋，寒风抖擞地扑进来，小顺子怀里抱着包袱，被阚遂提着一扔，咚地跪在当前。
小顺子摔得惨，却咬唇不敢吭声，肩头发颤。
萧若正躺在矮榻小憩，轻飘飘地抬眼，朝阚遂投去一瞥。
从阚遂的视角看去，萧若平卧于榻，身上盖着雪貂绒的氅衣，只露出脖颈和脸，手臂低垂。
他薄薄的眼皮稍微掀起，眼神是全然的冷淡，却因精神不济，那种高傲鄙夷的感觉少了几分，取而代之的是沉郁和疲惫。
不知怎的，阚遂突然有些不敢直视，抱拳埋头道：“郎君迁居，厂督大人命我等来添喜。”
小顺子偷瞄了萧若一眼，打着颤膝行过来，扑在萧若脚边，抖着嗓子哭道：“小郎君，奴才们既从宫里出来了，就是郎君的人了，求您别将奴才们送回宫里！”