然哥儿平时话不多，唇角似乎永远谦和地挂着笑意。手脚倒勤快，只是不太说自己的事情，对自己的过去也是惜字如金。
倒不是他不想同庄聿白交底，而是着实没什么好说的。时间久了，庄聿白从别人家常的言语碎片中，也大致勾勒出然哥儿的身世轮廓。
是个苦孩子。
六七岁上，被行走商队从路上捡来的，当时只剩一口气吊着。大家都说不行了，试着用水囊喂了几口水，半日这孩子竟睁开了眼，黑葡萄似的眼睛咕噜噜看着薛家商队之人。
虽只有一口气，到底是一条命，谁也不忍心看着就这么死在荒郊野外。众人便像只小猫一样，从堆的慢慢的货物中腾挪出一个小窝给他栖身，一路带来了府城。
这样齐整的孩子，总能找个好人家收养的。
当时卓阿叔脚还好着，也跟着商队走南闯北。他心肠软，心思也细，一路看护着小然哥儿。谁知这孩子不说话，心里却有主意的很。或许是投缘，等回到府城，说是帮小然哥儿寻个归宿时，这孩子竟死命攥紧卓阿叔的衣角不松手。
但卓阿叔自己也是个孤儿，一直到这个岁数也没成个家，好在薛家商队这晚饭吃着，不至于饿死。但说让他收养个孩子，那是断然使不得的。他连自己的未来都握不住，如何能撑起一个孩子的未来。
众人还是在府城内外帮然哥儿好好物色了几户人家。谁知都是没过几日便给送了回来，说孩子不吃不喝也不说话，八成是个傻的。谁也不想养个傻孩子。
最后还是卓阿叔留下了这个傻孩子。
有了孩子，便不能和从前那般天南海北跟在车辆后面跑，几个月不着家，那家中孩子交给谁呢？后来卓阿叔便带着他定居在小各庄，种上几亩地，给主家养些果木蔬菜等。
偶然的机会，卓阿叔发现然哥儿能识字，二话没说，当即便将家中所有换了束脩，送去一个老秀才开的私塾里去读了书。
这一举动引来不小轰动。众人皆笑卓阿叔疯魔了。一个捡来的傻孩子能活下来就不错了，真拿他当块宝玉来雕琢啊。哪怕真是块宝玉，咱这田地里刨食吃的佃户，能读出来个什么，纯属浪费钱。
“卓阿叔，你看看你自己这身行头。补丁摞补丁的衫子是洗了又洗。将大把大把钱拿去学几句不顶饿的之乎者也，莫如想着给自己攒钱养老是正经。”
卓阿叔不听他们的，让然哥儿也休信外面的胡话。读书能明事理，他不指望然哥儿将来如何如何，多是识字读书总归是好的。
好景不长，后来有一年卓阿叔雨天上山摔下来扭伤脚，落了病根，家中无以为继。然哥儿便自己拿定主意，从学中退了下来。
卓阿叔知道后气得绝食三日。说是气，实则是怨恨自己无能，不仅不能让然哥儿继续读书，还成了他的拖累。
这些然哥儿虽不说，心中哪能不明白。
他宽慰卓阿叔，学虽不去上，书还是会读的。先生知道他家情况，学中书籍任凭他借来读。而且私塾离家远，他每日往返步行一个多时辰，且路上隔着座山，万一遇到个豺狼虎豹……他自己也是怕的。现在好了，在家中读书，有不会的地方，隔几日去学中请教先生也是一样的。
卓阿叔腿上在床上躺了几个月，浑浊的眼泪便悄悄淌了几个月。爷俩的日子总得过，生活也总得向前看。
然哥儿此前都是去学堂前将家中能做的活计全部做好，晚上放了学回来，也是帮着阿叔忙前忙后。他生得小，身板弱，但倔劲大，自己能做的活计，总是做完才肯罢休。现在他长大了，卓阿叔也慢慢老去。家中大事小情，然哥儿也慢慢收到自己肩上扛起来。
相依为命的爷俩，生活虽清苦，但也这般一日一日过走了过来。
后来庄上建炭窑。即便是最小的力工每月也能贴补家中大几百文银子，足够爷俩日常用度了。管庄人刚将此消息当众公布，然哥儿立马报了名。
不过炭窑上的工作还是需要些力气的，卓阿叔和然哥儿这一老一弱的，着实没办法安排。而且这窑炭是帮着大公子给薛家贵人操办的，这也是薛家的脸面，选人方面自然苛刻些。
没能得到这份帮家中添补进益的营生，然哥儿倒也没什么，日子照常过。这些年爷俩也习惯了凡事被排在后面。
后来庄子换了新主人，就是此前大公子的贵人。他不仅是大公子的贵人，也是整个各庄的贵人，当然，更是然哥儿爷俩的贵人。
那时正值金玉满堂在各庄刚刚起步，庄聿白刚接了庄子，也想让更多人从中获益。
金玉满堂的生产大部分重工重力，但也有许多用精巧细致的活计，庄聿白见让然哥儿机敏聪慧，知书达理，便将让他跟在自己身边做些统筹安排以及坯片晾晒等事情。
当然在各庄后山新辟葡萄园一事，庄聿白早早就定下了。年后开了春，天气渐暖时，他着人在庄子议事堂旁建了个小暖房，将从孟家村带来的葡萄藤在暖房内扦插培植起来。
当然这位葡萄秧苗的保育员，就是然哥儿。
卓阿叔是种植菜蔬的老把式，这些经验自然全盘教授给了然哥儿。然哥儿向来聪颖，凡事一学便会，尤其这照料葡萄秧苗之事，更是如鱼得水，俨然葡萄培育的天选之子。
庄聿白带来的158根扦插枝条，成功发芽长叶的就高达148株，这远超庄聿白的预想。不知何时起，他心中便认定了请这位小哥儿做为各庄葡萄园的管理人。只是尚未明说。
此次回孟家庄，庄聿白将其中70株新苗带回去，又带回来54棵去年养了一年的葡萄树。凡事宜早不宜迟，他回来的第二日，各庄的葡萄园便定下地址正式着手动工了。
庄子上年轻力壮的，凡手上无急事者皆被雇佣来进行新园的开荒护理。除草、去石、深耕、翻晒、施肥、细翻……折腾了三四天，方初见成果。
依山傍水，视野开阔的一片葡萄园稳稳铺驻在了各庄后山。看去比云先生那片还阔朗些。
庄聿白十数日未回来，走进暖房一眼便见留下的78株葡萄新苗比此前高了半尺，叶片越发浓密油亮，心中自是欢喜。
金玉满堂和茶炭生意，目前都算平稳推进，难点也只在如何更大规模量产。葡萄园不一样。一切还是萌娃学步阶段。如何打好基础，这关乎接下来的葡萄酒前景，也关乎他心中所构想的葡萄事业的未来。
去年重在于培育葡萄植株，并未以挂果为导向，所以遇到的养护难题相对较少，也容易解决。好在去年扦插的葡萄新苗一路成功到冬，中间水肥充足，长势在庄聿白这位农学小百科这里也能称得上不错。
但对果木种植而言，虫害向来是一大难题。去年在病虫防治上也只以草木灰等匀洒、生石灰涂白等方式进行简单预防养护。