公共文化服务是文化服务的重要组成部分，具有文化的属性，但公共文化服务主要体现的是文化的公共属性。“公共文化服务”是由政府公共文化部门、文化事业单位或其他社会主体提供的，为实现公民文化权利、满足社会公共文化需求而提供的文化产品、服务行为的总称。公共文化服务主要包括公共文化设施、公益性文化产品、公益性文化活动及相关文化服务等内容。其中，公共文化设施包括图书馆、博物馆、文化馆（站、室）、纪念馆、美术馆、非物质文化遗产馆（传习所）、科技馆、青少年宫、文物保护单位、文化广场、广播电视台（站）等；公益性文化产品包括文艺作品、藏书藏品、出版物、影视广播节目等；公益性文化活动包括文艺演出、图书阅览、群众文化活动、陈列展览、文化艺术教育、影视广播节目播放等。公共文化服务事业与经营性文化产业相区别，主要着眼于社会效益，为全社会提供非营利性的公共文化产品与服务。
公共文化服务具有鲜明的公共产品特征。第一，公共文化服务是一种基本公共产品，涉及人民群众的基本文化生活需要。公益性文化活动是以满足社会成员的基本的文化生活需要为目标，着眼于提高全体公众的文化素质和文化水平，既给公众提供最基本的文化精神享受，也是维持社会生存与发展所必需的文化基础与条件。公益性文化事业主要包括公共图书馆、博物馆和纪念馆、群众艺术馆、文化站等公众文化事业等。第二，公共文化服务具有正的外部性或外部正收益。公共文化服务是积累精神资本、促进人力资本发展的重要途径，是提高民族素质、激发民族创造活力的重要手段。公共文化产品作为人的精神活动的产物，有着历史的、伦理的、审美的多重精神内涵，负载着真、善、美的价值取向，对公民思想道德和科学文化素质有重要影响。特别是公益性文化事业直接为公众服务，具有全民性和健康文化价值的导向性，其存在和发展对于满足人民群众日益增长的精神文化需求，对于提高民族素质，促进经济发展和社会全面进步，具有重要作用。
三、政府的公共文化服务责任
由于文化属于上层建筑领域，具有社会性和思想性合一的特点，对社会发展具有重要作用，因而政府必须介入公共文化领域，提供公共文化服务。政府提供公共文化服务的必要性主要体现在以下两方面。第一，公共文化服务主要是满足社会全体成员基本的文化需要，具有外部性，政府应该代表社会对公共收益支付必需的费用。如一些代表国家意识形态和主流思想的重要报刊、反映国家科学文化事业水平的理论性较强的刊物，具有十分突出的外部收益，且本身不具有经营能力，故应该由政府代表社会对这一收益支付费用。第二，公共文化是一种精神产品，具有特定的思想观念和价值，因而，任何一个国家的政府都会对文化事业产品的生产进行必要的引导和管理。
政府公共文化服务责任主要体现在如下方面。
1。确定文化发展战略与目标，制订公共文化政策
政府作为公共权力部门，其承担的公共责任要求，需要由政府组织研究提出与国家经济社会发展总目标相适应的共同价值观念与文化发展战略，并依此制订相应的文化政策，为公共文化服务体系的完善提供科学的政策依据。
2。制定公共文化服务发展规划，确定在一定时期内公共文化服务的发展规模和所应有的水平公共文化服务发展规划、发展规模和水平也需要由政府负责研究确立。公共图书馆、展览馆、博物馆等公众文化事业设施的建设，必须根据整个国家文化发展的总体需要和不同地区的具体情况，确定合理的发展规模与水平，并合理配置资源；又如电视、广播等社会效益和经济效益都很强的文化事业，覆盖面广、建设投资大，因而必须有合理的布局。这些，都必须由政府组织完成。
3。建立由政府、非政府组织和个人共同参与生产的多元主体生产模式发达国家和地区的公共文化产品的生产经验表明，应建立由政府、非政府组织和个人共同参与生产的多元主体生产模式。其中，政府保证基础和重点公共文化产品的生产，以公共财政支出作为主要经费来源，如公益性文化事业（公共图书馆、纪念馆等）、国家电视台、重要的报刊、重点艺术团体等。主要由非政府组织或私人生产并主要由非公共财政支出来承担经费的文化事业，包括娱乐业、音像影视、一些报刊，在一些国家还有私人开办的电视台等。政府对公共文化产品生产过程的管理并不是介入生产过程，而是在尊重文化产品生产规律如艺术作品创作规律的基础上，对文化产品的生产进行必要的、严格的管理，并通过政府和非政府组织的一定的活动方式如评奖、投入政策上的优惠等，积极鼓励、支持符合公众需要和社会文化发展方向的文化产品，抵制落后的、不健康的文化产品。
4。进行公共文化服务的财政投入
公共文化服务的财政投入是公共文化事业发展的重要保障，政府必须对各类公益性文化活动与非营利文化项目提供财政支持，资助各类公共文化服务主体，确保公共文化服务的公平公正。同时，要鼓励社会力量参与公共文化服务体系建设，制订社会捐赠的相关税收优惠减免政策。
5。建立公共文化服务的制度与规则
政府要完善公共文化活动方面的各种政策法规与制度平台，完善公共文化服务的发展指标并对其进行绩效评估，以更好地促进公共文化活动的开展。
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建立、健全公共文化服务体系扩大公共文化产品和服务的供给
2012年7月19日，国务院对外公布我国首部国家基本公共服务总体性规划《国家基本公共服务体系“十二五”规划》（以下简称《规划》），《规划》第十章提出，国家建立公共文化体育服务制度，保障人民群众看电视、听广播、读书看报、进行公共文化鉴赏、参加大众文化活动和体育健身等权益，指出围绕社会主义核心价值体系和满足城乡居民精神文化需求的要求，坚持公益性、基本性、均等性、便利性，建立、健全公共文化服务体系，扩大公共文化产品和服务的供给，推进全民健身公共服务体系建设的重点任务。
——公益性文化。继续实施文化惠民工程，以农村基层和中西部地区为重点，加快公共文化基础设施建设。推进建立公共电子阅览室和未成年人公益性上网场所。促进城乡基层公共文化服务资源的共建共享。逐步实现公共文化场馆向全社会免费开放。推动文化科技卫生“三下乡”“送欢乐下基层”等活动制度化，充分发挥流动文化服务车、流动电影放映车的作用。广泛开展社区文化、村镇文化、校园文化、家庭文化等群众性文化活动，积极开展面向农民工和残疾人等群体的公益文化服务。完善公益性演出补贴制度。加大对地方特色和民族特色文化的支持力度。加大文化和自然遗产、非物质文化遗产保护力度，逐步提高面向公众开放、展示的水平。
——广播影视。加强农村基层广播电视和无线发射台站建设，全面解决20户以下已通电自然村“盲村”广播电视覆盖。加强直播卫星平台建设，在有线网络未通达、无线网络不能覆盖的农村地区开展直播卫星公共服务。提高少数民族语言广播影视节目译制、制作、播出及传播覆盖能力。继续推进农村电影数字放映，将观看爱国主义教育影片纳入中小学教育教学计划。鼓励电影企业深入城乡社区、厂矿等开展公益放映活动。积极推进国家应急广播体系建设。加强地面数字电视建设，逐步完成地面模拟信号向数字信号的转换，不断提高无线广播电视公共服务的质量和水平。
——新闻出版。广泛开展全民阅读活动，逐步扩大基本免费或低收费阅读服务范围。继续加强农家书屋和城乡阅报栏（屏）建设，合理规划布局建设农村和中小城市出版发行网点。推进公益性数字出版产品免费下载、阅读和使用。大力扶持少数民族出版物的翻译和出版，积极开展少数民族文字书报刊赠送活动。
资料来源：《建立健全公共文化服务体系扩大公共文化产品和服务的供给》［J］，载《中国文化报》，2012-07-27。