第一节早王朝时期的社会经济状况
早王朝时期，埃及虽然仍然处于金石并用时期，但在当时的世界上，埃及却是生产力最发达的地区之一，也是社会经济最发达的地区之一。同格尔塞时期相比，早王朝时期埃及的经济有了很大的发展。国家逐渐走向统一，灌溉系统的发展，生产工具特别是铜制工具的增多，这些都大大地促进了埃及的发展。
一、灌溉农业
据柴尔德的《上古东方新证》和扎布罗奇卡的《近东古代史》，古代埃及的农民在争取生存的斗争中，很早便开始利用尼罗河水进行灌溉，并开挖沟渠，以排除尼罗河泛滥时留下的积水。至少在塔萨-巴达里文化时期埃及人已经知道灌溉。扎布罗奇卡认为，在尼罗河河谷，土地的开发是与灌溉同时发生的。[1]在前王朝的格尔塞时期，灌溉农业肯定已经相当发达了。这有两方面的证据：一是当时形成中的国家被称作斯帕特，其象形文字就是一块被灌溉沟渠分割开的土地，说明那时已经存在灌溉系统了（虽然还只是在一个小国的范围之内）。在此之前的情况则不清楚。二是在格尔塞时代之末，希拉康波里出土的蝎王权标头上的浮雕中，蝎王手执锄头站在尼罗河岸边或站在水渠边，在离他不远的地方的田里（或者是在一个小岛上），有两个人可能是在加固河渠两岸的堤坝，其中一人使用锄头，另一个人空手劳作。在希拉康波里进行发掘并公布其成果的魁别尔认为，蝎王权标头上画的情景就是国王在进行公共灌溉工作；沙尔波认为，权标头上画的是河渠奠基仪式；阿甫基耶夫认为，它同农业劳动的开始有关；别列别尔金将其看作是那时灌溉工作的证明。
在埃及，农业中的灌溉系统的重要性是由两方面的原因决定的：一方面，上埃及即南部尼罗河河谷地区，常年不雨，农业用水乃至人民生活用水，全靠尼罗河水，不修建引水渠引来尼罗河水，人们不仅无法进行农业生产，而且也无法生活。特别是在较高的地区，尼罗河水灌溉不到的地方，更需要修渠引水。另一方面，尼罗河每年泛滥，必然留下大量积水，如果不修渠加以排除，人们就无法进行耕种，在三角洲地区更是如此。
在早王朝时期，随着国家逐步走向统一，灌溉工程也就超越了前王朝时期小国范围内的灌溉网。当然，不能说这时已经完成，因为在以后，随着新的土地的开垦，还需要新修一些水渠（如中王国时期对法雍湖周围地区的开垦就是如此）。
古代埃及的灌溉工程，在国家形成以后，大概都是在国家的控制与监督之下进行的。实际上，这也是国家的一项社会职能。据《帕勒摩石碑》的资料，从第1王朝开始，就有关于尼罗河每年洪水泛滥高度的记载，如第1王朝“王T，第一年，六肘”，“第三年，四肘一掌”，“第五年，五肘五掌一指”，“第六年，五肘一掌”。[2]记录这些情况的可能是国家官吏，也可能是神庙的祭司，如在第1王朝的文献中提到有“河渠的仆人”，在第3～4王朝的铭文中有“两个河渠的仆人”。阿甫基耶夫认为，在古代埃及，诺马尔赫（诺姆的首长）的职务，最初就是同灌溉工作和捕鱼业联系在一起的。[3]因为当时的主要经济命脉是农业，剥削的主要来源也是农业的收入。国家控制了灌溉工程也就控制了农业，从而就可保证剥削。
古代埃及的主要农具是锄、犁和镰刀。在前王朝和早王朝时期有很多使用锄的证据：在前王朝时期的蝎王权标头上，蝎王手拿着锄头，权标头下面一栏的3个人中有一个人手里拿着锄头。在早王朝时期的利比亚贡赋调色板上的浮雕中，一些象征性的动物（它们是一些诺姆或国家的图腾标志）正拿着锄头破坏被打败的一些诺姆或国家的城市的城墙。这时使用的多半是用两片木头做成的木锄，因为尼罗河流域土质松软，用木锄即可翻地。这时也用石锄。在阿卑多斯的前王朝时期的墓里，考古学家发现了用燧石制作而成的锄头残件，萨维里耶娃认为，它们可能是用来破坏那些用砖坯建成的居民点的。[4]此外还用铜锄，虽然彼特里说，埃及在第5王朝时期才开始制作铜锄头，但艾麦里报道，他在北部萨卡拉的“铜库”中发现了47件有木把的铜锄。萨维里耶娃认为，这种铜锄一定是用来清除未开垦的土地的。[5]
古代埃及人至少使用过3种犁：一种是非常原始的犁，它更像是古代埃及人使用的翻过来的锄头，它的一边延长为辕杆的形状；另一种犁是古王国时期经常使用的犁，就是带有两个稍微弯曲的柄的直把犁，它要用两头牛牵引；第三种犁是装有横木把柄的犁，是在新王国时期才使用的。传到我们今天的以象形文字符号形式出现的第一个“犁”字，是在《帕勒摩石碑》上的铭文里，记在前王朝国王的名字里，这也许可以说，在前王朝时期已经有了犁。在第2王朝时期的文物上，表示犁的文字有时是同牲畜一起提到的。犁耕农业的出现无疑是一大进步，它有利于提高耕地的速度。
古代埃及很早就已经使用镰刀。在1万多年前的中石器时期，在埃及南部的图什卡、伊斯纳等地均有发现。早王朝时期，不仅发现了表示镰刀的圆形符号，而且也在考古发掘时发现了镰刀的遗存。艾麦里在第1王朝时期的海马卡的墓里发现了4把真正的木镰刀，上面还有燧石齿。此外，他还发现3把镰刀的残件。
早王朝时期埃及种植的主要作物有大麦、二粒小麦和亚麻等。关于大麦，早在新石器时代的塔萨-巴达里、梅里姆达、法雍等遗址里都发现过大麦。艾麦里在萨卡拉墓地的第1王朝时期的墓里，也发现了大麦。在第2～6王朝的牺牲表里也列举了“大麦”、“上埃及大麦”和“晒干的大麦”等。
关于二粒小麦，在梅里姆达、塔萨-巴达里遗址里均有发现，早王朝时期的海马卡的墓里也发现了二粒小麦的麦粒，第2～4王朝的牺牲表里也发现了二粒小麦。
在前王朝时期给死者的牺牲中，麦粒往往是用模型来代替的，这可能表明当时谷物产量还不是十分充足，因而还不可能有很多谷物献给死者。早王朝时期，谷物生产有了较大的发展。一个明显的例子是，这时面包和啤酒生产的发展。面包是用大麦和二粒小麦制作的，啤酒则是用大麦酿制的。在第2王朝时期的铭文里，提到了很多种面包和啤酒的名称。
除谷物生产以外，早王朝时期，果树栽培也发展起来，主要有葡萄和无花果。在这个时期的文献里提到过葡萄园。例如，第1王朝时期国王阿扎布时的铭文中，提到了王室葡萄园管理者的官职；在第2王朝时期的哈谢海姆威时的印章上有国王之家——“红屋”和“食物之家”管理下的葡萄园；还在他的一份铭文中指出了葡萄的产地——下埃及第一诺姆（“白城”，即孟菲斯）。在古代，下埃及是栽培果树的主要地方，因为这里灌溉条件好，水源丰富。早王朝时期还传下来盛酒的器皿，器皿上有印章。在早王朝时期的墓里还发现了葡萄的核。
除了葡萄以外，早王朝时期栽培的另一种果树是无花果。在埃及，前王朝时期就已经开始种植无花果。考古学家在前王朝时期的墓葬里已发现了它的果实。在紧接着早王朝时期的第3王朝国王乔赛尔的金字塔附属建筑物里，人们不仅发现了葡萄核，还发现了干无花果核。
二、畜牧业
在早王朝时期的经济中，畜牧业还占有相当重要的地位。特别是三角洲地区，这里水草丰美，是发展畜牧业的好地方。古王国时期的铭文中曾讲到有大群大群的牲畜被从三角洲赶到奴隶主的家里去，说明那时三角洲是发展畜牧业的重要地区。
当时发展畜牧业的用途是什么？一是满足人们对肉和奶的需要。作为畜牧产品的肉不仅供人食用，而且用来给死者、神灵献祭。在前王朝时期就已经流行在死者墓里放置杀死的公牛和其他家畜不同部分的做法。古代埃及人非常珍视牛油。第2王朝哈谢海姆威时期的资料说，当时有专门加工和保存牛油的一个部门——“牛油之家”。在早王朝时期的一个器皿中，人们还发现了用山羊奶做的奶酪，这说明那时已能对奶进行加工。二是当时埃及人由锄耕农业转向犁耕农业，所以畜牧业的发展获得了新的意义，即满足农用牵引力的需要。在早王朝时期的文物上，可以看到有牲畜同犁画在一起的场面。古王国时期使用的是重犁，需用两头牛来牵引，这当然只有奴隶主才能使用。三是作为运输工具。用牛和驴作运输工具，在埃及早已有之。西奈半岛、瓦迪-哈马马特、哈特努布、努比亚沙漠的证据表明，在早王朝时期，埃及就对这些地方进行过远征，以获得铜矿、石材、黄金等，牲畜（牛、驴等）必是用作驮运的主要手段。有的研究者说，在努比亚沙漠的采石场的路上，留有牲畜粪便的痕迹，这可能说明当时曾用牲畜作为运载工具。
从所有的资料来看，早王朝时期埃及畜牧业的规模是很大的。在纳尔迈权标头上写着俘获小牲畜142万头、大牲畜40万头。从《帕勒摩石碑》上记载的古王国时期第4王朝国王斯涅弗鲁在击败尼西人后，获大小牲畜20万头来看，纳尔迈权标头上的数字虽有夸大，但反映了当时埃及拥有的大小牲畜一定是很多的。
早王朝时期埃及人饲养了牛、羊、猪、驴和骆驼等。纳尔迈权标头上雕刻了牛和羊，利比亚贡赋调色板上雕刻了驴和羊。在前王朝时期，下埃及饲养了猪，第1王朝时期的阿卑多斯地方的一座墓里发现了一件上了釉的猪形陶器。猪的饲养与定居，与农业有关，它不像羊一样可从一个牧场赶到另一个牧场。在当时，猪只供给肉、油，而不能供给奶和毛、皮。在古代埃及，猪是一种神圣的动物，不过人们一般把它同荷鲁斯对立起来，而往往和塞特相等同。下埃及三角洲的养猪业发展得很早，是当地居民肉食的重要来源（据说上埃及的居民忌食猪肉）。
在家禽饲养方面，古代埃及人很早就已经开始驯养鸡、鸭、鹅，可能还有鹤。早王朝以后，在给神庙祭祀用的牺牲中，给死者祭祀的牺牲中，都常常提到鸭、鹅，有时还提到鹤。古王国第5王朝时期的一个名叫提伊的贵族墓里，雕刻了一群鹤，可能是在其地产中饲养的。
在古代埃及，捕鱼业早已是社会经济中的一个门类，人们很早就食用鱼。尼罗河供给了埃及人丰富的鱼类资源。中王国时期的文物中有两艘船拉网捕鱼的形象。
三、手工业
早王朝时期，埃及的手工业无论在规模上还是在技术上都有了很大的发展，手工业者的技艺水平达到了前所未有的高度。手工业的发展当然取决于农业的发展水平。因为只有农业有了较大的发展，才能给手工业提供更多原料和手工业者食用的粮食，进而给手工业提供更加广阔的市场，同时也才可能使更多的人离开农业去从事手工业。另外手工业的发展也会反过来促进农业的发展。早王朝时期灌溉工程的扩大，犁耕的实行，都与手工业提供了更加完善的劳动工具分不开。
早王朝时期，埃及人的手工业原料除了铜以外，还有石料、木材、农产品等。石料是埃及人在建筑和雕刻方面的主要原料，木材是建筑、造船、雕刻的原料，农产品（包括粮食、亚麻、葡萄等果树）则是食品、酿酒、纺织的主要原料。