第二节列国时代的政治
一、十六个大国
据佛经的资料，列国时代，在公元前6世纪初，在北部印度有16个大国。例如，据《长阿含经》卷第五第一分《阇尼沙经》第四，这16个大国是：“鸯伽国、摩竭国、迦尸国、居萨罗国、拔祇国、末罗国、支提国、拔沙国、居楼国、般阇罗国、颇漯波国、阿般提国、婆蹉国、苏罗婆国、乾陀罗国、剑洴沙国。彼十六大国有命终者，佛悉记之。”
《中阿含经》卷第五十五《哺利多品·持斋经》第一中，也说到有此16个大国：“……有十六大国，谓一者鸯迦、二者摩竭陀、三者迦尸、四者拘萨罗、五者拘楼、六者般阇罗、七者阿摄贝、八者阿和檀提、九者枝提、十者跋耆、十一者跋蹉、十二跋罗、十三苏摩、十四苏罗吒、十五喻尼、十六剑浮。”耆那教的资料中也说有16个大国，但所说的和佛教文献所说的不完全相同。据佛教文献，这16个国家的位置是：恒河下游的鸯伽国（在今比哈尔），恒河中游的摩竭陀国（在今南比哈尔）、迦尸国（在今贝拿勒斯），以上三国分布在恒河三角洲以上地区的南岸；居萨罗国（在迦尸西北，今奥德）、跋祇国（即弗栗恃，在摩竭陀以北，今比哈尔）、末罗（在居萨罗东北，今哥拉克浦尔县）、拔沙（即梵萨，在迦尸以西，今阿拉哈巴德一带）、支提（在拔沙以南）；恒河上游则有般阇罗（在居萨罗西北，今巴雷利一带）、居楼（在般阇罗西北，今德里、密拉特一带）、婆蹉（在居楼以南，今斋浦尔一带）、苏罗娑（在居楼以南，今马土腊一带）、阿般提（在支提西南，马尔瓦高原），上述这些大国基本上都在北部印度的恒河流域及其支流上。只有阿湿波在南印度，在文底耶山脉以南，佛教文献认为这是在南部的哥达瓦里河一带的国家，又有文献认为它在西北角地；犍陀罗（或称乾陀罗）和剑浮沙，这两国在印度西北方的印度河上游。
除了16国之外，在次大陆还有许多小国。佛教文献中提到的科利耶、巴迦、摩利亚等都属于这类小国。
还有一个国家名叫鸯骑国，它也是一个小国。《中阿含经》卷第四十八《双品》第四《马邑经》第二说：“我闻如是，一时佛游鸯骑国，与大比丘众俱往至马邑，住马林寺……”
《尸毗王本生》说，还有一个尸毗国也是小国，其首都叫阿梨陀波罗。尸毗国曾经有一个国王叫尸毗王。[25]
《结节镇头迦树本生》说，古代印度有一个金毗罗国，其首都是北般遮罗城，国王叫般遮罗，他“不遵行正道，不依法治国。这样，他的大臣也都违法乱纪。由于苛捐杂税的重压，百姓们偕老婆孩子逃进森林，像动物一样到处游**。村庄荒芜。人们害怕皇家差役，白天不敢住在家里。他们白天受皇家差役掠夺，夜间受强盗掠夺”。后来在佛陀的教育下，这个国王才改邪归正。[26]
《拘舍本生》说，古代印度有一个末罗国，其首都是拘舍婆提城，有一个国王叫乌伽格王，他有1。6万个嫔妃，正宫王后是希罗婆提。[27]
二、列国时代各国的政体
在君主国中，国王有比较多的权力和特权，如征收土地税、各种商业税，处置山林和无主的财产，还有权征发劳役。国王还掌握军事、行政和司法方面的最高权力。有许多大臣辅佐国王，如顾问、大将军。有时是王子担任大将军，其权力就更大，他不仅掌握军事大权，而且还包括司法方面的一些权力。大臣们分别主管审判、军队、度量衡，以及其他方面的事务。还有一些法官从事审判工作。一些大国还设立副王。王子往往担任副王的职务。据《欲望本生》说，古时候，波罗奈的梵授王有两个儿子。他立长子为副王、次子为将军。不久，梵授王去世，大臣们立长子为王，但长子不仅不愿为王，而且也不愿为副王。[28]
16国中的共和国有跋祇（亦称弗栗恃）、末罗（它有两个重要城市，即拘夷那竭和白婆），此外还有一些小共和国，如支提（首都是索底瓦提城）、释迦（首都是迦毗罗卫）、科利耶（在释迦以东）、莫利耶（在释迦以南）等。有个别国家原来是君主国，后来成了共和国，如居楼、剑浮沙和般阇罗等国就是如此。
在印度河流域，还有一些部落杂处在众多的君主国和共和国之间，在亚历山大远征印度时，就曾有一些部落起来抵抗亚历山大远征军。
从佛经的资料看，最初出现的国家应当是共和国。《长阿含经·小缘经》中说，人们推举一个田主来“使理诤讼”，这个田主就是王、刹帝利。这个王是推举出来的，不是继承来的。所以，这个国家应当是共和国，而不是君主国。在《中阿含经》中又说到这个问题。
在古代，国家刚刚形成时，大概都可能有君主国和共和国这两种政体形式。其主要原因在于，原始社会解体时期有3种力量互相斗争，即王、贵族和平民。在有的国家，王权取得了胜利，那么就会形成君主国；而如果贵族取得了胜利，就会形成贵族共和国；再如果平民在和贵族的斗争中取得了胜利，那就可能形成第三种政体，即民主共和国（不过，我们在印度没有见到过这种政体形式的国家）。大多数国家是王权取得了胜利，因而成为君主国（如古代的埃及和美索不达米亚最初形成的国家）。古代的雅典是民主共和国的典型，而罗马则是贵族共和国的典型。
在古代印度，具体形成君主国和共和国的原因是什么，没有资料来说明。我们只是看到有这么一些共和国或君主国。当时肯定没有形成君主专制，因为我们只在列国时代晚期至孔雀王朝时期才看到君主专制。也很难说古代印度有雅典那样的民主共和国，因为在印度的晚期吠陀时代和列国时代，我们没有见到像雅典那样经历过平民与贵族的斗争，没有平民在与贵族的斗争中彻底将贵族势力打败的资料。在雅利安人的国家形成后，贵族的实力还是很强的，所以，在当时的印度，共和国只能是贵族共和国，而不可能有民主共和国。但为什么在晚期吠陀时代及以后，一些国家中的王权会消失？是怎么消失的？没有资料说明。
共和国的组织形式不尽相同。例如，释迦和科利耶等国是由单一的部落组成，而跋祇却是由八九个部落组成联盟（如毗提诃、梨车、跋祇、杰那特利迦等），不同的共和国的政治体制也不尽相同。例如，在印度河流域的尼沙国，是由一个首领和一个300人的会议统治的，属于寡头政治性质的共和国；帕塔勒尼则由从两个家族中产生的两个国王，还有一个掌握最高权力的长老会议进行统治；而释迦国虽然有一个王（罗阇），但实际上是一个选出的首领，当国家有大事时，就在一个四面无墙、只有顶棚的会场里集会讨论，再作决定（如在阿阇世讨伐释迦国时，释迦国就开过这种会讨论该如何应对）。据佛经资料记载，跋祇国遇有大事（如和或战），便“数相集会，讲议政事”。《佛般泥洹经》中也常提到该国掌权的长老“数相聚会，讲议政事，修备自守”。
关于释迦牟尼出生的迦毗罗卫共和国，据《增一阿含经》卷第二十六《等见品》第三十四记载，当波斯匿王要娶迦毗罗卫的女人做妻子时，是和五百释种谈的，而不是和它的国王谈的：
这段资料说明，这时的释迦是一个共和国。
关于另一个共和国末罗国，在《长阿含经·游行经》中说到佛涅槃前，让阿难前往末罗国的拘尸那竭城告知那里的人民，他将涅槃。阿难奉命前往末罗国的拘尸那竭城：
见五百末罗，以少因缘，集在一处，时诸末罗见阿难来，即起作礼，于一面立，白阿难言：“不审尊者，今入此城，何甚晚暮，欲作何为？”阿难垂泪言：“吾为汝等欲相饶益，故来相告。卿等当知，如来夜半，当般涅槃。汝等可往，咨问所疑，面受教诫。”
这里的五百末罗，实际上就是末罗国的贵族们，他们代表这个国家，阿难见他们，而不是见国王，说明这个国家应当是没有国王的。
关于跋祇的情况，《长阿含经》卷第二第一分《游行经》第二分之一说，当时跋祇这个国家发生了大事时，就“数相集会，讲议正事”：
如是我闻，一时佛在罗阅祗城耆阇崛山中，与大比丘众千二百五十人俱。是时摩竭王阿阇世欲伐跋祇。王自念言：“彼虽勇健，人众豪强，以我取彼，未足为有。”时阿阇世王命婆罗门大臣禹舍而告之曰：“汝诣耆阇崛山，至世尊所，持我名字，礼世尊足，问讯世尊，起居轻利，游步强耶？又白世尊，跋祇国人自恃勇健，民众豪强，不顺伏我。我欲伐之。不审世尊，何所诫敕？若有教诫，汝善忆念，勿有遗漏。如所闻说，如来所言，终不虚妄。”大臣禹舍，受王教已，即乘宝车，诣耆阇崛山，到所止处，下车步进，至世尊所。问讯毕，一面坐，白世尊曰：“摩竭王阿阇世稽首佛足，敬问殷勤，起居轻利，游步强耶？又白世尊，跋祇国人自恃勇健，民众豪强，不顺伏我，我欲伐之，不审世尊，何所诫敕？”尔时阿难在世尊后，执扇扇佛。佛告阿难：“汝闻跋祇国人数相集会，讲议正事不？”答曰：“闻之。”佛告阿难：“若能尔者，长幼和顺，转更增盛，其国久安，无能侵损。阿难，汝闻跋祇国人君臣和顺，上下相敬不？”答曰：“闻之。”“阿难，若能尔者，长幼和顺，转更增盛，其国久安，无能侵损。阿难，汝闻跋祇国人奉法晓忌，不违礼度不？”答曰：“闻之。”“阿难，若能尔者，长幼和顺，转更增盛，其国久安，无能侵损。阿难，汝闻跋祇国人孝事父母，敬顺师长不？”答曰：“闻之。”“阿难，若能尔者，长幼和顺，转更增上，其国久安，无能侵损。阿难，汝闻跋祇国人恭于宗庙，致敬鬼神不？”答曰：“闻之。”“阿难，若能尔者，长幼和顺，转更增上，其国久安，无能侵损。阿难，汝闻跋祇国人，闺门真正，洁净无秽，至于戏笑，言不及邪不？”答曰：“闻之。”“阿难，若能尔者，长幼和顺，转更增盛，其国久安，无能侵损。阿难，汝闻跋祇国人，宗事沙门，敬持戒者，瞻视护养，未尝懈倦不？”答曰：“闻之。”“阿难，若能尔者，长幼和顺，转更增盛，其国久安，无能侵损。”时大臣禹舍白佛言：“彼国人民，若行一法，犹不可图，况复具七？国事多故，今请辞还归。”佛言：“可宜知。”是时禹舍即从座起，绕佛三匝，揖让而退。
在这里，佛陀实际上是向跋祇的使者讲了跋祇不可能取得胜利，因而摩竭陀的使者只能回去告诉国王阿阇世，说佛陀认为不能取胜。
不过即使是在共和国，当时的低等瓦尔那的人、雇工、奴隶等也无权享有民主权利，无权出席议事会，那里的民主基本上还是代表刹帝利等高等瓦尔那的利益。
在列国时代晚期，君主国里的王权在逐步加强，君主专制在某些国家逐步形成，佛经中常讲到一些国王为所欲为，因而时常发生人民起义推翻暴君的事。一些小国的政治制度可能还很原始。
三、王权的加强