借人性之弱点，又将火线引向我？李清照实在不忿，将声音提高了八度：“陷害赵氏子孙，罪不可赦，请母亲一定要查明真凶，严惩不贷！”话是这样说，可店主已畏罪消失，去别处谋生，天下之大，如何寻找？李清照这样想着，不免心灰。
老郭氏心里痛极悔极，恨自己老来无用，在眼皮下纵容恶俗，害了自己孙子，只觉一口闷气在胸口堵着，憋得整个腹腔都在痛，又有一口气上不来，接连弯腰咳了数声，茉莉忙捶她后背，连说夫人莫气夫人莫气。
老郭氏想着上次狼蛊咒之事，又想赵家当年的权势和如今的贸易，必然树敌甚众，内鬼还是外贼，幕后黑手一定要查清！否则她颜面何存？赵府颜面何存？明州史家颜面何存？她被茉莉扶着坐下，喘着粗气道：“虽说青州赵府如今比不得当年汴京赵府，但还不至于花不起这点儿经费，老身一定要彻查此事！”
却见郭大乔对她冷笑道：“三弟妹这是怎么了？谁不知李府家大业大，还有什么做不成的事？”
她这话语意极其暧昧、阴损，明指李家可以协助查贼，暗指李家买通店主下毒，为其女儿扫清路障。李清照气得发抖，再也不想争辩，她天生没有钱怡的辩才，对郭大乔甘拜下风，朝老夫人福了一福，转身离去，一到门外，便忍不住哭出声来。
接下来的时间，虽说彻查黑手无望，紫琪却由李清照暗中调配曼陀罗解毒，坐完月子后十来日，身子已渐渐痊愈。中秋节前赵婉回来探亲，赵府狠狠热闹一番。赵婉临走，老郭氏拉着女儿手，悄声道：“有些事，说了也不怕你笑话。紫琪这样年轻，再次怀胎不难。难的是你这三弟，事事要看李氏脸色，以李氏之心为心，以李氏之境为境，从不宿在偏房……”
赵婉在台阶上挽住母亲臂，低声笑道：“母亲糊涂了，哪有女儿笑话娘家的？我整天想着让三个弟弟重被起用，只是时机未到，着急不得。至于家事，母亲就该拿出主母的威风来，三弟焉能忤逆？”
老郭氏有了主心骨，将脊背挺了挺：“嗯，我再听婉儿一回吧。”
赵婉走后数日，院里未免陷入冷落。这日东篱菊黄，香远益清。茉莉扶着老夫人观赏，边走边笑道：“夫人叫三少爷轮流居住正偏房，可他偏是夜夜住在正房，真真委屈了姨娘，夫人就该另想法子才是。”
老郭氏走得久了，脸上汗津津的，以帕擦拭：“儿大不由娘啊！”忽话锋一转，语气强硬，“可娘也由不得他！”
秋雨哗哗如注，点缀着秋夜的冷寒。赵明诚受邀赴宴时并未下雨，因此穿得单些，宴后回途天气突变。虽然被青纱轿送回，但外着锦缎袍内着一件软罗衬衣实在冷寒。在府门前下轿，见几个披着蓑衣戴着斗笠的轿夫裤脚已湿透，溅了很多泥水。守门的小厮忙打着伞过来，他命引轿夫们入内、沐浴更衣，在府上歇息一晚。轿夫推辞不过，看看雨越下越大，便连声道谢，恭敬不如从命了。赵明诚看着门人引轿夫走进连着街门的左一排南房，拐向杂役住房，自己撑着伞进入垂花门，沿着抄手游廊一直走到后院，冻得不住发颤。但听得四面水声一片，无数水流顺着屋檐飞溅下来，在阶下形成旋涡，又弥漫开去。他进入廊檐下，边收伞边回望雨幕，愣了会儿神，刚走到楼梯口被母亲拦住，硬是拖着他推进紫琪的厢房，茉莉手脚利索地在门口加了把大锁。
“做什么？快开门，让我出去！”赵明诚用力拍门，嘶声呼喊。
紫琪并不像往日那样在灯下绣花，正呆呆地望着灯影发怔。秋菱和彩虹在一旁坐着劈绣花线。主仆们见赵明诚进来顿时慌了，秋菱和彩虹将线弄得乱作一团，忙不迭和主子一起行礼。赵明诚终究心中有愧，将紫琪扶起，稍稍掠了一眼，急忙转面，望着窗外沉沉夜色，面色僵冷。
紫琪忙示意两个婢子退下，见他衣着单薄，未免心痛，斟了热茶，递到面前。两人目光轻轻一碰，各自躲开。他的歉疚，她的哀怨，在静寂中相互激射。她语声低缓，递上茶盏：“秋寒浓重，三郎喝口热茶，暖暖身子吧。”
窗外雨潺潺，秋意阑珊。不知过了多久，他低叹一声，接过茶盅，喝了一口，望着她道：“人生苦短，许多事都阴差阳错。我早已说过，此生不可负她。你又何苦，如此偏执？”
紫琪一忍再忍，眼泪终是涌了出来：“可你我……终归有了……我死心塌地跟着三郎，到底有何差错？”
有何差错？女子倘若心有所属，便可以不管做奴做妾，不管风霜雨雪，誓死追随。如此痴情重情，能有什么错？
他盯着她看，神情复杂，有愧有怨，话外有音道：“无论如何，错的终归是男子罢了！来来来，我这里与你赔礼了！”说着赔礼，双手相抱，朝前探身，姿势僵硬，神情不可捉摸。
饶是如此，她亦泪崩，哽咽道：“三郎原是不待见我的，我却一意追随，看来都是我错了吧！三郎不赶我出府已是天恩，哪个要你赔礼？”
他告诉自己不要心软，可听她这般说话，这般哽咽、抽泣，心已软了许多，又见她梨花一枝春带雨，颊上两团红晕益盛，衬得益发妩媚，楚楚动人。
只可惜，她不是她！
这可不是寻常意义上的正侧室之分。这是他心目中的绝世才女与俗世女子的分别。他有何德何能拥有了绝世才女，已经负了她那么多，绝不可继续伤害她，否则天理难容。可是，要他如何处置眼前的痴心女子呢？在心里盘桓已久的大胆想法再次突现，他定了定神，上前几步，扶她入座，轻声道：“我有一个想法，不知该不该讲……”
他的掌心那样温暖，顷刻驱散了心底严寒。她扭头迎上他灿若明霞的眸光，饱含期待道：“三郎请讲。”
他转而蹲到她面前，她唬得急忙离座，就要下跪，被他按回原位。他就那样蹲着，对她形成仰视的角度，目光坦然，语气恳切：“我想禀明母亲，将你收做她的义女……”
紫琪还没吃透他的话意，愣了愣，不明所以地望着他，听他继续道：“将来为你找个好人家，办份好嫁妆嫁了……”
她再也无法抑制激动的情绪。娇弱的身子陡然从椅子上滑下去，泪水像断线的珠子一样落下，洇湿了脚下一片锦毯。
仿佛经历了千载风雨万代秋，她终于止住哭声，抽抽噎噎道：“我知道，姐姐样样出色，样样都比我好。她能为你做的，我都做不了。你看她的眼神都与看我不同，这是我和她的本质区别。各有各命，我不怨你，也不怪她……”她似乎气息不够用，缓了口气，断断续续道，“因为爱过你，我不可能再爱上别人。只因爱过了，别的人再也替代不了，因为，别的人都不是你。我不要求你对我如何，只要能远远看着你，听着你的声音，便已满足。去年至今，你看我如何？可就这样也不行，你还是要赶走我……”
赵明诚听得呆了，见窗外雨丝连绵，如同斩不断的烦愁。
老郭氏披了氅衣，由茉莉扶着站在窗外，此时忍不住拍窗怒骂：“逆子，你要气死我了！不孝有三，无后为大！百善孝为先，试问你如何做的？”
赵明诚在窗内愤而应道：“万恶**为首，母亲在诱子作恶吗？”
“逆子，你打小就会无理强辩，也不怕下人们笑掉大牙！”
“母亲，强扭的瓜不甜，你不要这样为难儿子了！”
风雨助愁，铿锵有声，似无数战鼓在擂响，掩去了母子二人的隔窗对话。大门上的铜锁依旧故我的姿势，像忠于职守的卫士。
楼上的雕花窗里灯火悄悄燃起，摇曳烛影映着李清照单薄的影子，素衣飘飘，袅袅如仙。裙幅在地板上拖长，心底是荒原般的凄凉。
自此，夫妻们从冷战到和好，从和好到冷战，来来回回，大才女终向世俗低头，终于明白，爱之一字，不过是成全、包容、忍耐、接受。
赵明诚妻妾相安的日子，便这样拉开帷幕。