道路两旁灰白山水疾速掠过，牧晓一路往京城方向行，一路感慨。
原说“士别三日即更刮目相待”。她离京三日，入京路与京城也都换了模样，值得她刮目相看。
回京路比来时好走太多。
入平良县之路冰雪已除。
她那夜借扣下平良县令之事，给县令家眷递信，要求其家散财来换县令自由。这几日受到临时赈济的百姓亦不白领粥食，而是在朝廷不日将分拨更多赈灾粮的承诺下，被秩序井然地组织起来，满怀希望从内向外除去路面冰雪。
入京道路两旁，并未像往日其他地方受灾时那样漂散零星流民，依旧是行人车马依次通行，不见异状。
京城内外，因年底将至，民家、商铺、官府，都有得是事物可忙。流民到来后在官府的组织下登记，分派给缺乏人手的各方，用劳力换取温饱。等家乡灾过，或有希望再次反乡。
是以天灾虽至，京城内外这几日反倒更加热闹。路边有商铺用他乡流落至此的有才之人，复刻乡里特产和特色装饰，以此为噱头，吸引在京不能归家之人尝尝正宗的家乡味道，共怀旧乡往事。
牧晓莫名想起平良县令那夜在崩塌结冻的焦土旁，向她暗示朝中乌鸦一般黑的那些话。
朝中多数人或许真的应了“善不为官”四字，但这并不代表不为善事。
有人的善长出锐利锋芒，有人的善对利字俯首称臣。
但只要朝中争议之声不息，各方博弈有来有回，执掌天下者心中天平不倾颓，总有因各种理由拍案而起、不平则鸣之人，真正做成利民利国之事。
进京后，车马先将陶云娴和陶云鹤送回府中。
这几日在平良县，牧晓和陶云娴聊了不少。关于过往那段从来都只擦肩而过的岁月，关于当下这段与世隔绝的特殊经历，关于未来到底该如何走的规划与期许。
第一日，陶云娴直言不讳问牧晓：“为何殿下接我投名时，先提到的还是陶家？”
牧晓面对这个一怔，答道：“能有孤注一掷勇气之人，大多身处困境。不愿为笼中雀，首先自然要破开最小的牢笼。我并非万能，但不论云娴日后还会做出什么选择，现在既然选了我，我能做的，就是尽己所能，帮到我亦无能为力为止。”
第二日，陶云娴在得知自己持手中镯，能获得任意公主府相关之人帮助时，默然良久后坦然一笑，问她：“殿下，那我与公主府算是什么关系？”
“座上宾，窗前友，有缘人。”牧晓与她一同看向窗外河前雾中山，“效力二字太重，要搭上身家性命。前路渺茫，为何要为雾中山再入樊笼？只因笼中景色不同么？”
“日出峡间，薄雾自散。更何况人生在世哪会没有拘束？我并非为出笼中，而是想自己选个心安处、心向处。”陶云娴将一块自己精雕细琢过的玉牌从桌上推向牧晓，“此物没有那镯子背后那样强的力量，但既然殿下给了诚意，我的诚意即使再微不足道，也是要给的。”
牧晓摩挲着玉牌上复杂的图案，不知这和自己给的印信是同等效力，还是面前女子能拿出的全部身家：“我收下了。这样不算效力，和闻笙他们一样，算合作，算并肩而行、共探前路。”
第三日，回想县内百姓官员夹道相送，陶云娴轻声对牧晓道：“殿下，你这是既要西南，也要民心。”
第一次有人在牧晓面前直接戳破这件事。
百听阁起火那日，姚千宁在公主府敢脱口就是“若牧晓想造反怎么办”这种听起来就荒谬的例子，大概也是敏锐察觉出一点不同寻常的倾向——她要权；与她朝夕相处的苏墨清应该早就有所猜测，但不点破、不干预、不阻拦，大概还计划着暗中帮她一把；余长欣在暖炉宴上明摆着不想让牧崇仪和她走得过近，也是在担忧这个方面么？
牧晓自己也并不是完全没想过这个问题，失笑道：“坦诚说，我换个角度思考时，也发现不论是玄岫城，还是登闻鼓，亦或是现在的平良县，我做的事在旁人眼中似乎还真是这个方向。”
“但我选择做的时候完全没想过这些。只是路遇不平事，只想快刀斩乱麻。不然我反而会收敛。”
牧晓对她用打趣的轻快语气道：“你现在戳破有点晚。我再选择收敛，似乎也来不及了。”更何况就算再重走一次来时路，她也做不出更好的选择。
“那我们可得做好接招的准备。”陶云娴嫣然一笑，“我家里人肯定已经等不及了。我先回家接几招，改日定上公主府拜会。”
牧晓目送着她下车走进陶府，直到陶府大门无声合上，阻隔了她的视线。
她心中瞬时一空，随即想起自己的府中，又升起几分隐密的雀跃。
她不到及笄就出宫独自开府。从牧府改换的公主府，这么多年来，已很久没有家人在她归家时等候了。
但今日不同。
今日，不仅陶云娴有家人等候，她府中也有人在等她。
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“平良县一行，可还顺利？”苏墨清对她这样一声不吭进门先抱人的行为，下意识的惊喜之余，有一丝诧异。