一道沉重的、穿着暗色动力甲的身影如同铁塔般落在他们身旁。来人手中握着一柄巨大的、同样刻满符文的重剑，剑尖向下，狠狠刺入“街道”之中！
“铿——！”
并非金属撞击声，而是一种类似规则层面的震鸣。以剑尖为中心，那些蠕动的“街道”物质瞬间凝固、僵化，恢复了死物般的状态。那股针对林简的排异意念也如同潮水般退去。
林简脱力地晃了一下，被秦深稳稳扶住。
她抬起头，看向那个解围之人。动力甲覆盖了大部分身体，但头盔面罩是透明的，露出一张饱经风霜、线条刚硬的中年男性的脸，眼神锐利如鹰，下颌有一道清晰的疤痕。他的肩甲上，有一个几乎磨平的乌鸦徽记——缄默骑士团的标志。
“武琨队长。”秦深微微颔首，语气是熟稔的平静，“来得正是时候。”
“秦首席。”武琨的声音透过面罩，显得有些沉闷，他看了林简一眼，目光中带着审视，但更多的是关切，“你们没事吧？卡美洛的‘地板’最近脾气不太好，尤其针对带着‘强概念’烙印的新面孔。”
他的目光在林简怀中的《星象溯源》上停留了一瞬。
“我们没事。”林简喘匀了气，站直身体，“谢谢您，武琨队长。”
武琨点了点头，算是回应，随即目光扫视周围正在逐渐恢复、但依旧心有余悸的人群，低声道：“这里不是说话的地方，跟我来。”
他拔出重剑，带头向集市边缘一条相对僻静、由巨大金属管道改造而成的通道走去。秦深和林简立刻跟上。
通道内部光线昏暗，只有墙壁上嵌入的零星荧光苔藓提供照明。空气中弥漫着机油和铁锈的味道。
“刚才的‘活化’不完全是自然现象，”武琨边走边说，声音在管道内产生回响，“我收到消息，斯特恩的人比你们早到了半天。他们一进来，就直接去了‘净化厅’备案，并且……申请了针对‘高风险不稳定个体’——也就是你，林简调查员——的临时监控权限。”
林简的心一沉。斯特恩的动作太快了！
“卡美洛的管理AI‘仲裁者’权限分散，斯特恩的申请很可能已经被某个派系通过。”武琨继续道，“刚才的街道活化，能量波动有被引导和放大的痕迹。他们可能想借‘都市之梦’的手，给你一个下马威，或者……更糟。”
秦深冷哼一声，没有说话，但周围的空气仿佛又冷了几分。
就在这时，通道前方传来一阵有节奏的、金属摩擦地面的“咔哒”声。
武琨立刻抬手，示意停下。他侧耳倾听，脸色微变：“是‘清道夫’……而且数量不少。”
话音刚落，通道尽头拐角处，出现了几个身影。
那是三台人形的机械造物，约两米高，外壳是斑驳的暗银色，躯干上印着一个由齿轮和圆规构成的简单徽记——机械神教的标志。它们的头部是单一的红色光学传感器，闪烁着冰冷的光芒。手臂被改造成了各种工具：旋转的锯盘、喷射高温焊枪的喷口、以及如同章鱼触手般灵活的机械爪。
它们行走时发出令人牙酸的“咔哒”声，红色的独眼齐刷刷地锁定了通道内的三人。
【检测到未授权的有机生命体与复杂概念载体。】中间那台“清道夫”发出合成的、毫无波澜的电子音，【根据《卡美洛机械净化条例（草案）第7版》，此地需要进行标准化清理。请放弃抵抗，接受机械化改造，融入永恒完美的秩序。】
它们的机械爪和锯盘开始加速旋转，焊枪口亮起炽白的光芒，如同捕猎的毒蛇，缓缓逼近。
前有机械神教的“清道夫”，后路未知，头顶还有一个可能被敌人影响的活体城市。
林简握紧了拳头，感受到《星象溯源》传来的、既警惕又隐含兴奋的搏动。
她的边境生涯，从一开始，就踏入了四面楚歌的境地。