【第四章初入中原】
过了冰湖，地貌渐渐柔和。
冻土变成了覆着薄雪的枯黄草甸，远处出现了低矮的丘陵，官道上的车辙印迹也密集起来。风中那股子刮骨般的寒意淡了，却多了些尘土和烟火气。
于江心臂上的伤，只用霍昭递过去的金疮药草草处理了一下，玄色衣袖盖着，看不出端倪。她依旧沉默，只是周身的气压比之前更低，偶尔扫过霍昭的眼神，复杂难辨，不再仅仅是冰冷的审视，更添了几分说不清道不明的隔阂。
霍昭将那沾了于江心鲜血的药瓶默默收好，心里的疑团如同雪球，越滚越大。
秋静慈似乎浑然不觉两人之间诡异的气氛，依旧温和地引领着方向，偶尔指点江山。
“前面便是‘三岔驿’，算是北境入中原的第一个门户。”她扬鞭指向远处隐约可见的炊烟，“龙蛇混杂，各方势力的眼线都有，谨慎些。”
临近驿站，人烟渐稠。能看到拖儿带女的流民，衣衫褴褛，眼神麻木地向着北方迁徙；也能看到服饰各异、携刀佩剑的江湖客，神色警惕地打量着四周；间或有鲜衣怒马的商会车队隆隆驶过，扬起漫天尘土，护卫们眼神倨傲，马鞭挥得噼啪作响。
霍昭第一次见到如此多的人，如此纷乱的景象，与她想象中快意恩仇的江湖相去甚远。北境的肃杀是纯粹的，而这里的喧嚣，却透着一种令人不安的黏腻。
进入驿站范围，更像是一头扎进了翻滚的浊浪。叫卖声、争吵声、骰子落碗声、女子的娇笑声混杂在一起，空气中弥漫着马粪、汗臭和劣质脂粉的味道。
霍昭的目光，被一个扛着草靶子的小贩吸引，那靶子上插满了一串串红艳艳的果子，裹着亮晶晶的糖衣，在灰蒙蒙的天地间格外扎眼。
“那是何物？”她下意识地问，声音里带着北境人初见世面的好奇。
旁边几个正蹲在墙根晒太阳的闲汉闻言，顿时哄笑起来。
“瞧这北边来的土包子，连糖葫芦都不认得！”
“怕是只啃过冻梆硬的肉干吧？哈哈！”
霍昭脸颊瞬间涨红，手握上了剑柄。在北境，无人敢如此嘲笑霍家女儿。
秋静慈轻轻按住她的手腕，摇了摇头，随即走向那小贩，掏出几枚铜钱，买下两串最大最红的糖葫芦。她将其中一串递给霍昭，自己拿着另一串，却并不吃，只是微笑着，姿态优雅地仿佛手持的不是街边小吃，而是什么雅致的物件。
这一番举动，自然而从容，瞬间化解了霍昭的尴尬，也让那几个闲汉讪讪地闭了嘴。周围一些暗中打量的目光，也少了几分轻视，多了几分探究——能如此轻易平息事端，这白衣女子不简单。
于江心冷眼旁观这一切，鼻间几不可闻地轻哼一声，目光却锐利地扫过那几个迅速散去的闲汉，又投向不远处一支正在装卸货物的商会车队。她的手指，在破虏刀的刀柄上无意识地摩挲着，眼神专注，像是在辨认那些护卫走动的步伐和握刀的姿势。
秋静慈将霍昭引到一处相对干净的茶棚坐下，低声道：“师妹，中原不比北境，一言一行，皆在他人眼中。锋芒易折，须得藏拙。”
霍昭握着那串糖葫芦，冰凉的，甜腻的香气钻入鼻腔，与她熟悉的北境风雪味道截然不同。她学着秋静慈的样子，没有立刻去吃，只是低声道：“多谢师姐。”
就在这时，驿站入口处一阵骚动。
那支商会车队似乎装卸完毕，一个穿着锦缎棉袍、面色浮华的年轻男子，在一众护卫的簇拥下，大摇大摆地走了过来。他目光淫邪，肆无忌惮地在茶棚里几个女客身上扫过，最后，定格在了霍昭身上。
霍昭虽穿着朴素，但常年练武的身段挺拔，眉宇间带着北地女儿特有的英气，在这驿站中显得格外出挑。
那少主摇着折扇，径直走到霍昭桌前，折扇一合，就去挑霍昭的下巴：“哟！好俊俏的小娘子！塞外风沙竟也能养出这般水灵的人物？跟少爷我回府，保你吃香喝辣，可比在这喝风强！”
他身后的护卫发出一阵猥琐的哄笑。
霍昭何曾受过如此侮辱，怒火腾地燃起，昭雪剑瞬间出鞘半尺，寒光凛冽！
“放肆！”她厉声喝道。
那少主被剑光一惊，后退半步，随即恼羞成怒：“嗬！还是个带刺的！给我拿下！”
几名护卫狞笑着上前，伸手就抓向霍昭。