夏尊秋稍一迟疑：“什么？”吴虚白从口袋里掏出个精制的首饰盒：“这次我特意选了一枚戒指，希望你收下，别再让我失望了。”夏尊秋笑着把戒指戴在无名指上，她的手指很长，柔洁敏感，她举起来欣赏着，不知是欣赏那钻石戒指，还是欣赏自己的手指？“这颗钻石真漂亮！”她嘴里称赞着戒指，却把它从自己的手指上摘下来，放进盒里，又塞进吴的口袋。吴虚白变色，呆呆地任她帮自己脱下外衣，挂到衣裳架上，在这一连串温雅的动作中，夏尊秋的眼睛里现出一种不易觉察的犹豫和距离。
吴虚白抓住了她的手：“尊秋，出了什么事？”夏尊秋躲避着他的目光：“你指什么？”“我指的那个人是谁？”
夏尊秋摇摇头：“没有你说的那样一个人。”
“不对，我认为你实际上已经答应跟我结婚了，怎么我来了你又变卦了？”
“对不起，我还没有准备好……”
吴虚白轻叹一口气，坐到沙发里：“我们是不是分开得太远也太久了，我越来越猜不透你是怎么想的了？”
“我只是没有把握。”
“我有把握，你现在过得并不快乐。”
“是的，常常感到孤独，有时还会变成难以排遣的痛苦。”
“在孤独中创造，在优雅中痛苦，或者说在痛苦中优雅。”夏尊秋抚摩吴虚白的头：“别这样，你不是刻薄的人。”吴虚白无奈：“唉，我真怀念在芝加哥的那几年……”
“芝加哥也是一座巨大而忧郁的城市。”夏尊秋想岔开这种太过敏感的话题，“先不谈这个，你想喝点什么？是喝茶，还是喝咖啡？”吴虚白现出明显的不悦：“不用了吧，我坐坐就得走。”
夏尊秋惊诧：“你生气了？”吴虚白看着她：“我有资格吗？”
夏尊秋感到歉疚：“别这样，虚白，你是厚道人。”
吴虚白不免忿忿：“我发现人太厚道了就会被欺负。”
夏尊秋坐在他身边：“这说明你并不想我，我还有话要跟你说哪……”
吴虚白伸出右臂把她揽进怀里，低头吻她，饥渴加上愤懑，他吻得贪婪，吻得狂烈，越吻越深，越深越不满足，双臂箍住她的后背，把她柔软隆起的胸拉贴在自己的胸前揉搓，以配合他唇的探求。渐渐他感到对方的唇也有了探求的渴望，娇躯扭动激烈，抱住他脖子的两只手越来越用力，他箍着她从沙发上站起来，然后头一躬身把她扛上肩，走进卧室。
同福庄的绝大部分房屋已经被推倒，在早晨的阳光里变成一片巨大的垃圾场。北风搅扬着尘土，白色垃圾随风在半空中飞旋。许多房子被主人揭走了屋顶上的塑料布，就露着天儿啦，推土机轻而易举地把早已破败不堪、惨不忍睹的所谓平房夷为平地。人们像蚂蚁一样搬动属于自己的东西，搬空一排，推土机就推倒一排……最后只剩下二十多间破房子，孤零零地在北风中摇晃——这些人家叫“钉子户”。拆迁办公室成了“钉子户”们围攻的孤岛。电话铃响，顾全德摁下扩音键：“喂，哪位？”
“你是那个王八蛋区长吗？”
“你是谁？怎么这样说话？”旁边一个小伙子替区长解气：“哪个王八蛋这么混账？王八蛋找区长有什么事？”
“我家老少七口人，一间屋住不下，自己搭了一间小屋，为什么不算面积？你们就会算计老百姓，等着吧，我跟你没有完！”
周原在这时候领着许良慧进了拆迁办公室，顾全德起身让座，周原向区长报功：“许律师太忙了，硬是被我给绑架了一个小时。”顾全德一边说着感谢的话，一边吩咐身边的小伙子说：“你去把崔大娘和曾家那哥几个叫来。”他又对许良慧说：“您一来我心里就有点底了，咱代表政府，不能做在法律上站不住脚的事，也不能让一帮高智商的知识分子钻了空子，扔下一个孤老太太和她的傻儿子没有人管。”许良慧为难：“我没有吃透案情，先在旁边听听再说……”
顾全德还想说什么，却看见崔大娘和曾氏兄妹进来了，她的两个傻儿子也在后边跟来瞧热闹，他于是改了口气：“你们都看到了，同福庄的拆迁到了最后期限，明天所有的房子都得推倒，没有正当理由不想迁的也要强制迁走。对你们的要求我们考虑了一个方案，今天特意把我们区的法律顾问也请来了，许律师是我们梨城挂头排的大律师。对我们的想法你们同意更好，不同意以后慢慢协调，房子必须今天拆掉。周局长，你先讲吧。”
周原沉着脸，一嘴官腔：“先要声明一点，我们改造危陋平房的目的不是为了购买你们的产权，而是为了改善像崔大娘这样的大批平民百姓的居住条件。按我国的住房条令，只要崔大娘在里面住着，你们就无权出卖房子的产权，房子是曾树仁的，他走的时候并没有留下遗嘱，说清这两间房子归谁，但明确地说出叫崔娘看管，这一看一管就快50年，漏雨，透风。一次次维修，应该是房主负责，可你们谁也没有管过，都是崔大娘自己干的。”
曾玉抢话：“崔娘没有通知我们，如果告诉我们，我们会出钱的。”周原眼光霍地一跳：“连工带料，这是一笔不小的费用，如果你们肯出钱现在也来得及。”
曾凡瞪了妹妹一眼：“你先不要打断周局长的话。”周原接着说：“这几十年来，经历过许多政治运动，这房子如果不是崔大娘住着，恐怕早就充公了，你们应该能想象得到。”曾凡一个劲地就合：“是的，我们兄妹是非常感激崔娘的。”周原自管往下说，“崔大娘过去是你们家的用人，但又不是一般的用人，跟你们的父亲生过孩子，你们兄弟中有崔大娘的孩子，因此你们也有抚养崔大娘的义务。总之，我们的意见是，先把崔大娘和她的孩子安顿好，剩下的钱你们兄妹分，至于怎么分我们不管，但不把崔大娘安置好，你们一分钱也拿不到。”
曾家兄妹你看我，我看你——崔娘不知是感激周原这番话，还是因为周原的话勾起了心里的旧事，老泪滂沱，用双手紧紧捂住了自己的脸。曾浩眼睛也有点红，神情尴尬，为了掩饰自己窘迫急忙先表了态：“区里想得很周到，我同意。”这激起了他大哥的不满“你同意就用你那一份安置你的生身母亲，与我们无关。”
曾玉响应：“对，我同意大哥的意见。”周原压住他们：“不行，我们的意见是先安置崔大娘，你们后分钱。现在你们想先分钱，如果曾浩分得的那一份不够安置崔大娘的，怎么办呢？”
曾凡一惊：“啊，这还要用多少钱？总不能把十几万都用来安置她吧？”
“这就要看崔大娘了，”周原问，“崔娘，您是想买个偏单元，还是三室一厅的大单元？”崔娘低垂着眼睛：“我就要个偏单。”
周原提醒：“您可想好了，还有两个儿子呐！”崔娘抹抹眼泪：“偏单就行了。”周原站起身：“行啦，一个偏单6万多块钱，我领您去看房，同意了就办手续领钱。”崔娘神色木然，看不出有什么高兴劲，更没有感谢的话。周原又征求曾家人的意见：“你们还有什么意见？”曾玉心有不甘：“一个偏单元6万多是不是太贵一点了？”
“行啦，行啦，我们同意。”曾凡看见始终还没有说话的区长脸色灰白，额头虚汗淋淋，他怕再出意外，拿多拿少都是白捡的，就向弟弟妹妹示意，相继走出动迁办公室去办手续。
许良慧也被顾全德的样子吓一跳，等曾家兄妹一离开她就凑过去询问是怎么回事，顾全德说：“没事，您快去忙您的，谢谢啦，谢谢！”他说着话就掏出针包，一根根地往自己的腿上扎，因他正处于极度疼痛之中，扎针的这点皮肉之痛就显得微不足道了，扎得大大咧咧，不像是扎自己的腿，更像是扎一根木头棒子。许良慧心惊肉跳，不敢多看，匆匆告退。顾全德刚把针扎好。大哑巴王宝发背着小洋马的丈夫刘玉厚，斜楞着身子挤进了办公室，然后将身子一蹲，把刘玉厚放到了顾全德面前。刘玉厚原想给区长跪下，身子一瘫顺势抱住了顾全德还带着针的腿，这下可疼得顾全德大叫起来：“哎呀——”
刘玉厚吓得急忙松开胳膊，但他瘦弱的膝盖支持不住自己挺立起来的腰身，只好又用手抓住顾全德的脚脖子……有气无力地说：“区长，我的矽肺病已经到了晚期，不光看病厂里不给报销医药费，还四个月没发一分钱的工资，一家四口就全靠我老婆卖冰棍糊嘴，天气一上冻，冰棍也不能卖了，我到哪儿再去弄一万多元买新房？我这一辈子也没有见过那么多的钱！即便有钱，又到哪儿去呆上一年零八个月呢？不拆迁我还有个窝能凑合着过日子，政府一办好事，倒让我们无家可归，无处可去了……”
“刘师傅快起来，有话好好说，我们决不会让一户过不去。”
顾全德想把他拉起来，却没有拉动，一是他腿上扎着针使不上劲，二是刘玉厚死活不起来：“顾区长，你不给我解决问题，我就不起来啦。”
从外面传来一阵噼里啪啦的摔打声，有人喊叫：“你们的干部叫人给打了！”真是乱套了，这哪是动迁，活活是一场动乱！
顾全德赶忙取下腿上的针，扶着桌子站起来，然后踉踉跄跄地冲出去。大哑巴也像保镖一样又把刘玉厚扶起来，走到门口，他看见右边围了一大群人，吵吵嚷嚷……又有几间房子被推倒了，连崔娘那两间大高房子也没有了，同福庄好像就剩下简家和他跟哑巴的两间小破屋子了，居民们差不多也快搬光了，四五台推土机的脑袋都对着他们的房子，虎视眈眈……