七、江山重归汉天下再姓刘
——东汉光武帝刘秀
毛泽东在自己的军事著作中两次引用这个以弱胜强的战例。在《中国革命战争的战略问题》中，用来说明作战双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而获胜的道理，阐明了战略防御原则的重要意义。在《论持久战》中，则用来说明指挥员主观指导的正确与否，影响优势劣势和主动被动的变化，从而导致战争不同的结局。他还在读《南史·韦睿传》时批注道：“敢以数万敌百万，有刘秀、周瑜之风。”可见，在毛泽东看来，刘秀和韦睿、周瑜一样，都有大将之风，是一位杰出的军事家。
【刘秀小传】
世祖光武皇帝，名秀，字文成，南阳郡蔡阳县（故址在今湖北枣阳县西南）人，是汉高祖刘邦第九代孙子。刘秀出自汉景帝刘启一支，景帝生长沙定王刘发，刘发生子舂陵（乡名，在枣阳东）节侯刘买，买生郁林郡（治所布山在今广西桂平）太守刘外，外生钜鹿（今河北屈周）都尉刘回，回生南顿县（治所在今河南项城西）令刘钦，钦生光武帝刘秀。
光武帝九岁时死了父亲，由叔父刘良抚养，身材高大，漂亮的胡须和眉毛，大嘴巴，高鼻梁，额头饱满如日，勤于农耕，而哥哥刘縯刘伯升，好任侠养士，常非薄光武帝从事农业劳动，把他比作高祖的哥哥刘喜。
汉光武帝刘秀是东汉王朝的建立者，公元25-57年在位。
西汉末年，王莽改制，爆发了大规模农民起义。刘秀和哥哥刘縯发动宗族、宾客，联络附近的地主豪强，怀着“复高祖之业”的志向，打着恢复汉室的旗号，组织了一支七八千人的起义军。不久他们与绿林军合纵。刘秀在起义军战胜王莽的军队起了决定性的作用。
经过12年的战争，刘秀削平群雄，完成了统一大业。
中元二年（公元57年）春季，正月初八，开始在京城北门外建造皇帝祭所，祭祀地神。东方蛮夷倭奴国国王派使者进贡。二月初五，光武帝在南宫前殿逝世，享年六十二岁。
【毛泽东评点】
书读多了，就做不好皇帝，刘秀是大学士，而刘邦是个大草包。
——转引自萧延中《毛泽东晚年政治理论述描》，《晚年毛泽东》，第257-258页，春秋出版社1989年版。
光武会游太学，习《尚书》。
——《讲堂录》（1913．10-12），《毛泽东早期文稿》，第591页，湖南出版社1995年第2版第2次印刷。
南阳为古宛县，三国时曹操与张绣于此城发生争夺战。
后汉光武帝刘秀，会于此地起兵，发动反对王莽王朝的战争，创立了后汉王朝。民间所传二十八宿，即刘秀的二十八个主要干部，多是出生于南阳一带。
——《中原我军占领南阳》，《毛泽东新闻工作文选》，第263页，新华出版社1993年版。
西汉高、文、景、武、昭等读起来较有兴味，东汉两头均无意思，只有光武可以读。
——转引自张贻玖《毛泽东读史》，第28页，中国友谊出版公司1992年第2次印刷。
敢以数万敌百万，有刘秀、周瑜之风。
——《读批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第197页，中央文献出版社1993年版。
当时的情况是弱国抵抗强国。……虽然是一个不大的战役，却同时是说的战略防御的原则。中国战史上合此原则而取胜的实例是非常之多的。楚汉成皋之战，新汉昆阳之战，袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战，秦晋淝水之战等等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。
——《中国革命战争的战略问题》，《毛泽东选集》，第1卷，第204页。
【鉴赏】
刘秀的功业有两个方面：
一、完成统一大业。
西汉末年，阶级矛盾日益尖锐，土地兼并恶性发展，无地农民沦为奴婢的现象日益严重，而官府政治腐败，赋税繁重，又遇连年灾荒，人民已经到了难以存活的地步。公元8年，王莽篡汉自立，企图通过托古改制，消除阶级矛盾，解决政治危机，结果适得其反，更加剧了阶级矛盾。不久，波澜壮阔的农民大起义在各地爆发，其中纵横中原的绿林军和威震山东的赤眉军最为强大。
王莽天凤四年（公元17年），荆州地区大饥，新市（今湖北京山）人王匡、王凤聚众数百人起义。南阳（今河南南阳）人马武，颍川（今河南禹州）王常、武丹等聚众归附，队伍很快发展到七八千人。起义军以绿林山（今湖北大洪山）为根据地，被称为“绿林军”。以后这支起义军又分成下江兵和新市兵两股。在绿林军的影响下，公元18年，琅玡（今山东诸城）人樊崇率众起义，很快发展到几万人。樊崇为与敌军有所识别，各人用赤色涂眉，作为起义军的标记，故称赤眉军。绿林军和赤眉军分别在中原和山东作战，在军事上造成了对王莽统治中心洛阳和长安的威胁。地皇三年（公元22年），刘秀到宛县（今河南南阳）去卖粮食，宛人李通劝说刘秀起兵。这年冬天，刘秀和哥哥刘绩在舂陵（今湖北枣阳南）起事，发动宗族、宾客，联络附近的地主豪强，怀着“复高祖之业”的志向，打着恢复汉室的旗号，组织成一个七八千人的队伍，称为“舂陵军”。起义这年，刘秀28岁。这位年轻人是一位杰出的军事家，在以后统一全国的战争中，表现出卓越的军事才能。
舂陵军初战不利，不久与绿林军中的下江兵“合纵”。接着绿林军在沘水（今河南泌阳境）、洧阳（今河南南阳白河南）两次打败王莽军，使绿林军很快发展到10余万人，诸将帅认为应立汉代皇族后代，南阳豪杰和下江兵主将王常等人都认为刘縯是“刘氏复兴”的“真主”，但新市、平林军将帅慑于刘绩威名，拥立在平林军中做更始将军的汉景帝五世孙刘玄做汉帝，称更始帝，建元更始，国号仍为汉。在更始政权中，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司空，刘绩为大司徒偏将军，刘秀为太常偏将军。实际领导权仍然掌握在农民出身的绿林军将领手中。
更始政权建立后，一面派刘绩、刘秀等人兴兵北伐，一面发布复兴刘氏江山的政治号召。于是，海内豪杰纷纷响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命。旬月之间，遍于天下。