十五、布衣和尚平步青云
——明太祖朱元璋
历史上常常有一些人，由于时代的风云变幻，使他能叱咤风云，平步青云，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，对历史发展进程产生重要影响。明太祖朱元璋就是这样一个人物。在中国历史上，由和尚而得天下的，仅他一人。毛泽东对这样一个有奇特经历的人物，十分熟悉又十分重视。毛泽东肯定他由一个和尚而终成帝业，特别欣赏他卓越的军事才能。“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
【朱元璋小传】
太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，名元璋，字国瑞，姓朱。先世家住在沛（今江苏沛县），后迁至句容（今江苏句容），再迁到泗州（治所在今江苏泗洪东南）。父亲朱世珍，开始迁居濠州的锤离。生了四个儿子，太祖是他的最小的儿子。母亲陈氏。她刚刚怀孕太祖的时候，梦见神送给她一丸药，放在手中闪闪发光，吞服以后睡醒，口中仍余香满口。等到生下太祖，红光满屋。从此每夜屡有火光升起。邻居望见，以为是发生火灾，总是奔往相救，到太祖家一看却见不到火光。到他长大以后，姿态容貌一副英雄豪杰的气派，有块奇特的骨头直贯头顶，志意广大，人无法揣测。
元至正四年（公元1344年），旱灾蝗灾一并发生，大饥荒大瘟疫同时降临。太祖当时十七岁，父母兄长相继死亡，家中贫困不能安葬。同村的刘继祖送给他一块坟地，才得以安葬，后来的凤阳（今安徽凤阳）皇陵就在此地。太祖因为孤苦伶仃、无依无靠，于是入皇觉寺当了僧人。过了一个月，游食到了合肥。途中患病，有两位穿紫色衣服的人与他在一起，对他照护得十分周到。痊愈之后，二人已不知去向。于是游历光、固、汝、颍各州共三年，又回到皇觉寺。那个时候，元朝政治腐败，盗贼四起。刘福通崇奉韩山童假托宋朝后代之名在颍州起兵，徐寿辉冒用帝号在蕲州起兵，李二、彭大、赵均用在徐州起兵，他们各拥有部众数万人，据有自己的地盘，并且设将帅，杀官吏，攻打郡县，而方国珍已率先在海上起事了。其他的义军也都拥有武装，割占地盘，参与抢掠的人很多。
至正十二年（公元1352年）春二月，定远人郭子兴与其党羽孙德崖等人在濠州（治所在今安徽凤阳东）起兵。元将彻里不花因害怕不敢去攻打，天天抓良民充当俘虏用以邀功请赏。太祖当时年方二十五岁，谋求逃避兵灾，在神像前求签问卜，出去和留下都不吉利。于是说：“莫非应当举大事不成？”问卜得吉利，大为欢喜，于是在闰三月初一日到濠州见郭子兴。子兴见他相貌奇特，当即收留作为亲兵。太祖每战必胜。郭子兴于是将他所抚养的马公的女儿嫁给太祖为妻，她就是后来的高皇后。每当子兴与德崖发生矛盾的时候，太祖总是一再从中调停并保护郭子兴。
至正十三年（公元1353年）春，贾鲁死，濠州解围了。
太祖回到乡里募兵得七百人。子兴很高兴，命他代理镇抚。当时彭大、赵均用所属的部队残暴蛮横，子兴软弱无能，太祖已估计到难以和他成大事，于是将所募集的士兵委托他人带领，自己与徐达、汤和、费聚等人向南攻打定远（今安徽定远东南）。用计降服了驴牌寨的民众3000人，和他们一起东去。在横涧山夜袭元将张知院，接收了他的士兵2万人。
在路上遇到定远人李善长，与他交谈，言语十分投机，非常高兴，于是和他一起攻打滁州（今安徽滁县），大获全胜。
这一年，张士诚占据高邮（今江苏高邮），而且自称诚王。
至正十五年（公元1355年）春正月，郭子兴采用太祖的谋略，派遣张天佑等人夺取和州（今安徽和县），发文书令太祖总领他的军队。太祖顾虑到各位将领不服从，把文书秘而不宣，约定众将第二天到厅堂开会议事。当时座次以右面为上，第二天开会时各位将领先到会，都坐在右面。太祖故意晚到而坐在左面。到办事时，太祖对各种问题的分析决断如同流水一般透彻清晰，而各位将领却瞠目结舌，哑口无言，这时他们才稍稍屈从太祖。又决定用砖修筑城墙。为期三天。
太祖如期完工，各位将领都未能按时完成。到了此时太祖才开始拿出郭子兴交给他的文书，面南而坐说：“我奉命总领各位的部队，而今筑城都超过期限，按军法治罪如何。”各位将领纷纷惶恐认错。于是下令把军队中所掠夺的妇女，释放回家，百姓大为高兴。此时元兵10万人围攻和州，城内将士坚守三个月，粮食已绝，而元朝太子秃坚、枢密副使绊住马、民兵元帅陈野先分别驻守在新塘、高望、鸡茏山，因此断绝了粮饷入和州的道路。太祖率兵打败了他们，元兵皆逃走渡过长江。三月，郭子兴去世。当时刘福通在亳州（今安徽亳县）迎立韩山童的儿子韩林儿为帝，国号宋，年号龙凤。发文书任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，张天佑、太祖分别为左右副元帅。太祖很有感慨地说：“大丈夫怎能受别人的控制呀。”于是不接受任命，转而又想到韩林儿势力强盛，可以作为倚仗，于是使用他的龙凤年号，用以号令军队。
朱元璋经过不断的努力，有志之士纷纷来投，像常遇春、徐达等。他的队伍不断发展壮大。至正二十年（公元1360年）夏五月，徐达、常遇春在池州打败陈友谅。闰五月三十日，陈友谅攻陷太平（治所在今安徽当涂），守将朱文逊、王鼎、知府许瑗被杀害。不久，友谅谋杀其主子徐寿辉，自命皇帝，国号汉，江西、湖广的地盘都归其所有。同时约张士诚联合攻打应天，应天因此大受震动。众将领商议首先收复太平来牵制他们，太祖说：“不可以。陈友谅用非主力部队牵制我军，而全军直攻金陵（今江苏南京），顺流而下半日之内就可到达，我军的步兵和骑兵难以急速返回，百里之遥，快速急进，奔赴战场，兵法所忌，不是好计策呀。”于是迅速派人命胡大海直捣信州（治所在今江西上饶）以牵制陈友谅的后方，同时让康茂才欺骗友谅，令其速来。友谅果然受骗引兵东下。于是常遇春设埋伏于石灰山，徐达布阵于南门外，杨琼驻守大胜港，张德胜等人率水军出龙江关，太祖亲自在卢龙山坐镇指挥。乙丑日陈友谅到龙湾时，众军要开战，太祖说：“天快下雨了，赶快吃饭，乘雨攻击他。”不一会，果然大雨倾盆，士卒奋勇争先，雨停之后合力作战，水陆夹击，大败陈友谅。友谅乘坐别的大船逃走。于是收复太平，攻下安庆，不久后胡大海也攻克信州。
至正二十二年（公元1362年）春正月，陈友谅的江西行省丞相胡廷瑞在龙兴投降。初八日，太祖到龙兴，改为洪都府（今江西南昌）。拜谒孔子庙。告谕父老，废除陈友谅的苛政，取消各种军需供应，慰问抚恤贫苦百姓和鳏寡孤独．百姓大为高兴。袁、瑞、临江、吉安相继攻下。二月，降人蒋英杀死金华守将胡大海，郎中王恺遇难，蒋英叛降张士诚。
处州降人李佑之闻知蒋英叛变的消息，也起来造反，杀死行枢密院判耿再成，都事孙炎、知府王道同、元帅朱文刚遇害。
三月十七日，降人祝宗、康泰反叛，攻克洪都，邓愈奔走应天，洪都知府叶琛、都事万思诚遇难。这一月，明玉珍在重庆称帝，国号夏。
至正二十三年（公元1363年）秋七月初六日，太祖亲自统兵救洪都。十六日，到达湖口（今江西鄱阳湖入长江之口），首先在泾江口以及南湖嘴（今安徽宿松县南120里处）设下埋伏，阻截陈友谅的归路，发文书命令信州（今江西上饶）的军队守住武阳渡（今江西南昌东南。陈友谅闻知太祖到洪都，撤兵解围，在鄱阳湖迎战太祖。陈友谅的军队号称60万人，连接大船为战斗阵列，船楼高十余丈，长达数十里．各种旗帜和成堆的兵器，远远望去好像一座山。二十日．双方在康郎山（今江西余千西北）相遇，太祖把他的军队分为十一队以抗击陈友谅。二十一日，太祖的军队合力作战，徐达出击陈友谅的前锋，俞通海用火炮焚毁陈友谅的战船数十艘，双方杀伤大致相当。陈友谅的猛将张定边直接攻打太祖乘坐的战船，使该战船搁浅在沙滩上，不能退却，处境十分危险。幸亏常遇春从旁边射中张定边，俞通海再统兵来援，由于船只骤然驶进使湖水随着涌过来，太祖的战船才能脱离险境。二十二日，陈友谅用所有的大船出战，太祖的各位将领船小。攻击不利，脸呈惧色。太祖亲自指挥，仍畏惧不前，当众处死十余个畏敌退缩的人，才得以人人拼死力战。到午后，东北忽刮大风，于是命令敢死的勇士驾驶七只战船，在芦苇中堆满火药，放火焚烧陈友谅的战船。风烈火猛，烟焰满天。把湖水映得一片通红。陈友谅的军队一时之间大乱，各位将领摇旗呐喊乘胜前进，斩杀陈友谅军士2000多人，烧死淹死的难以计数，陈友谅的气焰自此丧失。二十五日，太祖转移部队控制左蠡（今江西都昌西北），陈友谅也退保渚矶（今江西星子县南）。相持三天，陈友谅的左、右将军都归降了。陈友谅愤怒异常，竟把所俘获的将士全部杀死。而太祖却将所有的俘虏释放遣还，受伤的用良药给予医治，并且祭奠他们阵亡的亲戚和将领。八月二十六日，陈友谅由于粮尽，转移到南湖嘴（今江西九江东），被南湖的驻军拦截攻击，于是突入湖口。太祖进行阻击，顺流搏战，到达泾江。泾江的守军再拦击他，陈友谅中飞箭身亡。张定边与其子陈理逃往武昌。
至正二十五年（公元1365年）冬十月十四日，下令攻打张士诚。这时，张士诚所盘踞的地盘，南至绍兴（今浙江绍兴），北有通、泰、高邮、淮安、濠、泗，再往北直达济宁（今山东济宁）。于是命徐迭、常遇春等人首先谋取淮东。闰十月，进而围攻泰州，获胜。十一月，张士诚侵扰宜兴，徐达击败他，于是由宜兴回师攻打高邮（今江苏高邮）。
至正二十六年（公元1366）春正月初一日，张士诚伺机攻占江阴，太祖亲自统兵前去救援，张士诚逃走，康茂才在浮子门追击打败他。太祖回到应天。二月，明玉珍死，子明异自称为帝。三月十四日．令中书省严格选举人才。徐达攻克高邮。
夏四月初四日，在淮安袭败张士诚部将徐义的水军，徐义逃脱，梅思祖献城迎降。濠、徐、宿三州相继攻下，淮东诸路平定。十五日，到濠州拜祭祖墓，设置守坟户二十家，赐予旧友汪文、刘英粮食和布匹。备办酒席召乡亲父老开怀畅饮，说：“我离乡十多年，历经艰难，身经百战，才得以回乡祭祖，与父老子弟相见。今日苦于不得久留与各位欢聚同乐。希望父老妤好教育子弟孝顺父母、尊敬兄长、努力种田，不要远出经商，临淮郡县尚在遭受劫掠之苦，各位父老珍重自爱。”令有关部门免除租赋，众父老都叩头谢恩。二十日，徐达攻克安丰，在徐州分兵打败扩廊帖木儿。夏五日初一日，自濠州回到应天，初九日，命寻访求索古今各种书籍。
秋八月初一日，改建应天城，在钟山的南面修筑新的宫殿。初二日，任命徐达为大将军，常遇春为副将军，统兵二十万讨伐张士诚。太祖在立戟之门誓师道：“攻下平江（今江苏苏州）城之日，不要杀人掳掠，不要毁坏房舍，不要践踏田地。张士诚的母亲埋葬在平江城外，不要侵毁。”过后召问徐达、常遇春，此行用兵当先从何处入手。常遇春原想直捣平江。太祖说：“湖州张天骐、杭州潘原明为张士诚的左膀右臂，一旦平江受到困逼，两人必会全力增援军，李文忠、冯胜、邓愈、汤和作为他的副手，分道北征。二月二十四日，追封郭子兴为滁阳王。二十九日，下令访求可在六部任职的才智出众的人。这个月，李文忠攻下兴和（治所在今河北张北），进兵察罕脑儿，拘捕元平章竹贞。
夏季四月初七日，封皇子朱为秦王、朱棢为晋王、朱棣为燕王、朱木贞为楚王、朱搏为齐王、朱桢为潭王、朱檀为鲁王。徐达在沈儿峪大败扩廓帖木儿，全部招降他的部队，扩廓帖木儿逃往和林（今蒙古鄂尔浑河上游东岸哈尔和林）。
二十八日，元惠帝在应昌（今辽宁克什克腾旗西达来诺尔附近）去世，其子爱猷识理达腊继位。这一月，慈利土官草垕叛乱。五月初一，徐达进攻兴元（今陕西汉中东）。分派邓愈招抚吐蕃（在今青藏高原一带）。十六日，李文忠攻下应昌。
元朝新继位的皇帝向北逃走，投降五万多人，连续追击到北庆州，没有追上退回。二十三日，徐达攻下兴元。邓愈攻下河州（治所在今甘肃兰州西北）。
洪武四年（公元1371年）春季正月初二，李善长被罢官，汪广洋为右丞相。初三，任命中山侯汤和为征西将军，江夏侯周德兴、德庆侯廖永忠作为他的副手；颍川侯傅友德为征虏前将军，济宁侯顾时作为他的副手，率领步兵和骑兵从秦、陇出发伐蜀。魏国公徐达在北平训练部队。
洪武七年（公元1374年）春季正月初八日，都督佥事王简、王诚，平章李伯昇，在河南、山东、北平屯田。镇海侯昊祯为总兵官，都督於显作为他的副手，巡视海上捕捉日本海盗。二十二日，修理曲阜孔子庙，设立孔子、颜渊、孟子三家学说。这一月，平阳、太原、汾州、历城、汲县发生旱灾和蝗灾，田租赋税一齐免除。
秋季七月初一，李文忠在大宁（今辽宁宁城西）、高州（今内蒙古赤峰东北）打败元兵。初九日，日本海盗侵扰登州、莱州。初八日，下令士兵阵亡，父母妻子无法生活的人，官府供养。百姓逃避战乱失散或者客死他乡，留下老幼，一并发给路费送还原籍。到远方做官在任所去世，妻子不能回原籍的，有关部门发给车船费。