景初二年（公元238年），司马懿率领牛金、胡遵等步兵和骑兵4万人，从京都出发。皇帝亲自送出西明门，下诏令其弟司马孚、子司马师送过温县，赏赐丝绸牛酒，下令郡太守、典农以下官员都去迎接。司马懿会见父老乡亲和老朋友，连日宴饮。司马懿叹息，失意不乐，很有感慨，作歌说：“天地开辟，日有重光。遭遇际会，尽力远方。将扫群秽，还过故乡。肃清万里，整齐八荒。功成归老，待罪舞阳。”于是进军，经过孤竹（今河北卢龙南），越过碣石（在今河北昌黎），驻扎在辽水。公孙文懿果然派步兵和骑兵共数万人，在辽隧（今辽宁海城西）阻挡，凭着堡垒坚守，南北六七十里，来抵抗司马懿。司马懿派大量部队多打旗帜攻其阵地南侧，敌人的全部精锐部队都赶了过去。司马懿于是令部队暗暗乘船渡过辽河出现在敌阵地北面，与敌军逼近，沉掉船只，烧断桥梁，依辽水修筑长长的阵地转而直攻襄平。将领们说：“不进攻敌人而修筑防御工事，这不是炫耀我军的力量。”司马懿说：“敌人修筑坚固的堡垒，想和我军打持久战而困疲我军。
进攻他，正中了他的计策，这是王邑在昆明失败的原因。古人说：敌人虽修筑坚固堡垒，不得不与我交战，攻他所敌人一定要回师救援。敌人的大部队都在这里，那么他的老巢就空了。我军直指襄平，他们就心里害怕，害怕来和我军交战，打败他是肯定的。”于是排列军阵而过。敌人见魏国部队出现在他们后面，果然攻打。司马懿告诉将领们说：“我们之所以不攻他们的营垒，正是造成这种态势，机不可失。”于是下令迎击，大败敌军，三战三胜。
正始二年（公元241年）夏季五月间，吴国将领全综侵入芍陂（在今安徽寿县南），朱然、孙伦围攻樊城，诸葛瑾、步骘抢掠柤中（今河北沮水上游一带），齐王想亲自率军讨伐。朝世议论说，敌人远来围攻樊城，不可能马上攻破。使敌人在坚固的城防下受挫，有自败之势，需要有长久的策略来对付他。齐王说：“边城被敌人包围而我却安坐朝中，战场**，众心疑惑，是国家大的忧患。”
六月，司马懿率军南征。司马懿因南方天热潮湿，不宜持久，派轻骑兵向敌人挑战，朱然不敢动。于是命令士兵休整，选拔精锐之士，申明号令，做出必定进攻的样子。吴军乘夜逃走，追到三州口，杀死和俘虏一万多人，收拾其丢下的船只和军用物资而还。天子派侍中常侍到宛城慰劳部队。
秋季七月间，司马懿增加封邑郾城、监颍，合并从前封给他的四个县，食邑一万户，子弟十一人都封为侯爵。司马懿的功劳和德行越来越大，而却更加谦虚恭谨。同乡旧友常林，见到他每每下拜。常告诫子弟说：“强盛满盈是道家所忌的，四季还有变化，我有什么德行能受常盛。减少再减少，差不多可以免灾！”
正始三年（公元242年）春天，天子追赠司马懿的父亲司马防为舞阳成侯。
正始四年（公元243年）秋季九月间，司马懿统领各军进攻诸葛恪，天子送出津阳门。部队驻扎在舒县（今安徽庐江西南），诸葛恪焚烧积聚的粮草，弃城逃走。
司马懿认为消灭敌人的要领，在于积聚谷物，于是大力屯田守卫，加宽淮阳、百尺二渠，又修颍河南北的池塘湖泊万余顷。从此淮北一带粮库相望，寿阳（今安徽寿县）至京城屯田士兵接连不断。
正始八年（公元247年）夏季四月问，司马懿的夫人张氏去世。
五月，司马懿佯称有病不参与政事。
齐王嘉平元年（公元249年）春季正月初六日，天子拜祭高平陵，曹爽兄弟都随从。这天，太白星袭击月亮。司马懿于是上奏水宁宫太后废除曹爽兄弟。当时司马师为中护军，带兵驻扎在司马门。司马懿列阵在皇宫下，经过曹爽把守的门。曹操帐下督严世上城楼，张弩弓射司马懿，孙谦制止他说：“事情还不可知。”‘三次欲射三次被制止。大司农桓范出城找曹爽，蒋济对司马懿说：“智囊去了。”司马懿说：“曹爽与桓范内里疏远，而智谋又赶不上桓范，肯定不会用他。于是使司徒高柔持符节，代理大将军事务，领曹爽的兵营，告诉高柔说：“你就是周勃了。”命令太仆王观代理中领军，管曹羲军营。司马懿亲自率领太尉蒋济等指挥部队出城迎接天子，驻扎在洛水浮桥，上奏说：“先帝握着臣子我的手臂说‘深以后事为念’。现在大将军曹爽背弃先帝临终遗命，败乱国家法令，暗中超越职分安插他的亲信，盘根错节，放纵恣肆一天比一天厉害。又用黄门张当任都监，相互勾结，窥测帝位，人怀危惧。陛下便是坐在皇位上，岂能长久安全？这不是先帝的本意。臣虽老迈，岂敢忘记前言。从前赵高恣意妄为，秦朝因此灭亡；吕后、霍光早日决断，汉代国统永远延长。这是陛下的殷鉴，臣子我效命的时候了。公卿群臣都认为曹爽有篡位的野心，他的兄弟不应该掌管卫戍部队；上奏皇太后，皇太后下令按奏报执行。臣则下令将主谋者及黄门令罢免曹爽、曹羲、曹训兵权，各以本来职务在府第等候发落。如果胁迫天子停留，按军法从事。臣则尽快率兵到洛水浮桥，侦察非常事件的发生。”曹爽不向天子通报，住伊水南，伐树设置鹿角（用带枝的树木削尖埋在军营周围阻止敌人），调数千名驻军来防守。桓范果然劝天子亲临许昌（今河南许昌），发布文征召天下兵。曹爽不采纳他的计策，而连夜派侍中许允、尚书陈泰访司马懿。观望君主的意图。司马懿陈述曹爽的过失，事情至免官为止。陈泰回来报告曹爽，劝他向天子报告。司马懿又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目告诉曹爽，指着洛水发誓，曹爽信之。桓范等援引古今，劝谏万端。始终不能听从，于是说：“司马公正要夺我的权呢。
我能以侯爵回家，不失为一个富贵老头。”桓范拍着胸膛说：
“因为你，灭我的家族了！”于是向齐王通报。不久主管部门弹劾黄门张当，并揭发曹爽与何晏等人谋反的事，于是收捕曹爽兄弟及其党羽与何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等杀之。蒋济说：“曹真的功勋，不能不祭祀。”司马懿不听。
嘉平二年（公元250年）正月间，天子命令司马懿在京城洛阳建立祖庙，设立左右长史，增加掾属，舍人满十人，每年推荐掾属任御史、秀才各一人，增加国家骑兵百人，鼓吹十四人，封他的儿子司马肜为平乐亭侯，司马伦为安乐亭侯。司马懿因久病不能朝见天子，每有大事，天子亲临府第咨询访问。
兖州刺史令狐愚、太尉王凌与司马懿有二心，谋划策立楚王曹彪。
嘉平三年（公元251年）正月，王凌欺骗说吴人堵塞涂水，请求发兵讨伐他。司马懿暗中知道这是他的计策，不听从。
夏季四月间，司马懿自己率领中军，泛舟沿流，九日到甘城。王凌想不出计策，于是在武丘（在今河南沈丘东南），背绑双手在水边投降，说：“我王凌如果有罪，您应该折半之简召我，何必您亲自来呢！”司马懿说：“因为你不是折简能召来的客人。”即带着王凌回京。途经贾逵庙，王凌大叫道：
“贾梁道，王凌是大魏的忠臣，只有你有灵知之。”到项城（今河南沈丘），饮毒而死。拘捕他的余党，都诛灭三族，并杀死曹彪。全部将魏各位王爷登记造册并将他们安置在邺城，命令有关部门监察，不得互相交结。
天子派侍中韦诞持符节在五池慰劳部队。司马懿从甘城回京，天子又令他兼任大鸿胪、大仆庾嶷持符节，以策书封司马懿为相国，封为安平郡公，孙子和哥哥的儿子各封侯爵，前后食邑共五万户，被封侯爵的有十九人。
六月，司马懿卧病，梦见贾逵、王凌作祟，非常厌恶他们。秋季八月初五日，在京城去世，时年七十三岁。天子身穿白服亲临灵堂吊丧，丧葬威仪依汉代霍光旧例，追赠相国、郡公。
九月十八日，葬于河阴（今河南洛阳市东北），谥号叫文，后改谥号为宣文。在此以前，司马懿预先做临死的打算，在首阳山（今河南偃师西北）土葬，不筑坟，不植树，作《顾命》三篇，身穿平时衣服入敛，不设冥器，后死的妻妾不得合葬。一如遗命，晋国初建，追尊叫宣王。晋武帝司马炎接受魏文帝曹奂禅让，上尊号叫宣皇帝，陵墓叫高原，庙号称高祖。
【毛泽东评点】
此司马懿敌孔明之智也。
——《读（三国志集解）卷五十八（吴书·陆逊传）批语》，《毛泽东读文史古籍批语集》，第161一162页，中央文献出版社1993年版。
1958年11月，毛泽东到河南新乡地区视察，在安阳接见了新乡地区县级负责干部。……毛泽东在与温县县委书记李树林谈话时说：“温县是司马懿的故乡。他出身士族，多谋略，善权变，为魏国重臣。”
——《伟大领袖谈地名人名》，《中州今古》1994年第2期。
曹操打过张鲁之后，就应该打四川。刘晔、司马懿建议他打。……曹操不肯去，隔了几个星期，后悔了。曹操也有缺点，有时也优柔寡断。
——转引自陈晋《毛泽东评点二十四史·人物精选》上卷，第691页，时事出版社1997年12月出版。
【鉴赏】
司马懿（179-251），字仲达，三国河内温县孝敬里（今河南温县招贤镇）人，先后辅佐曹操、曹丕、曹睿、曹芳，为曹氏集团的重要谋士、军事家、谋略家。司马懿出身士族，初为曹操主簿，多谋略，善权变。后任太子中庶子，为曹丕所信重。魏明帝曹睿时，任大将军，多次率军对抗诸葛亮，为魏国重臣。曹芳即位，他和皇族曹爽受遗诏辅政。嘉平元年（公元249年），杀死曹爽，专擅国政。死后，其子司马师、司马昭相继专权。在世家大族的拥护下，其劝司马炎代魏称帝，建立晋朝，追尊为宣帝。
司马懿作为曹操祖孙四代的重要谋臣，谋略甚多，择其要者，有以下数端。
一、谋攻四川。