许西国忍不住站出来，“三婶，这是我们的家事，让我们自己处理，你別掺和……”
“家事？污衊一个姑娘的清白，还是堂姐给堂妹造谣，还是个没出门子的大姑娘造谣……老大，你们可真厉害，这还是亲兄弟，外人都做不出来吧？”
大伯被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。
等醒悟过来，许西国又开始往外推。
“两个丫头也是听別人说的，她俩都是本分人，所以恨这种水性杨的。”
这个理由很蹩脚，要真是外面传的，不应该先找到许淮寧，规劝她一下吗？
这时，三叔许西塘挤开人群，极其淡定地走到台阶前。
“西塘？你是不是有话要说？”三奶奶惊讶地看著他。
三叔没说话，只是从怀里掏出一个旧笔记本，递给三奶奶。
老人翻开看了几眼，脸色变得异常严肃。
“许西国，”她厉声喝道，“你还有什么话说？”
许西国疑惑地接过笔记本，只看了一眼就面色大变：“这……这……假的，都是假的，老三，你害我。”
许淮寧好奇地凑近，发现是一个帐本，上面密密麻麻记录著时间和金额，最近的一笔正是上个月。
给王媒坡（婆）10元，三（散）布怀（淮）寧閒话。
“三叔，哪来的？”许淮寧震惊地看向许西塘，別看三叔平时话不多，没想到还找到了这么重要的证据。
人群譁然，这个证据太直接了，直接证明了许大伯家钱僱人造谣的事实。
“不是这样的！”许培敏突然衝出来，“爹，这不是我们干的。”
“闭嘴！”许大伯暴喝一声，额头渗出冷汗，这个时候硬犟吃大亏。
他转向许淮寧，眼神复杂，“淮寧，这事……我们回去再说。”
“不必了。”许淮寧挺直腰杆，“就在这里，当著全村人的面说清楚，我要你们一家向我公开道歉，並且保证再也不散布谣言。”
眾目睽睽之下，许西国终於低下了头，“淮寧，对不起，是你大娘她小心眼，说了些不该说的话。”
许大娘：“……”
这个锅她背也得背，不背也得背。
男人是这个家的天，又是亲大伯，他的名声不能坏了；两个闺女还是未嫁女，名声更不能坏，这个锅她背最合適。
“淮寧，大娘对不住你，我再也不敢了。”这句话从许大娘牙缝里挤出来，声音乾涩得像干透了的玉米秆。
人群里传来几声窃笑，有人用胳膊肘捅了捅身边的人，压低声音道：“瞧见没？平时横得很，这会儿倒装起鵪鶉来了。”
“淮寧，要接受道歉吗？”陆沉舟轻轻碰了碰她的手肘。
许淮寧猛地回神，她看见许培秋躲在人堆里翻白眼，许培敏则低著头假装抹眼泪，假的不能再假。
“空口无凭，你要发誓。”
许淮寧知道大伯一家最迷信，一天三顿饭之前都要祭奠的那种。
许大伯脸色一变：“这就不必——”
“不敢发誓？”
许大娘眼里闪过一丝怨毒，但转瞬即逝，她扯出个比哭还难看的笑容，说道：“我赵秀芬今儿当著全村老少的面保证，往后要是再说淮寧半句閒话，就让我……让我烂舌头！”
这赌咒在乡下算重的了。
“还有你女儿呢？”
“她们也烂舌头，没有好结果。”
许淮寧突然觉得索然无味，贏了，但心里像塞了把晒乾的稻草，扎得慌。