她吸了吸鼻子，努力想维持住最后一点生气和矜持的样子，不想让自己显得太没出息，但声音却还是不受控制地带着沙哑的哭腔，泄露了所有真实的情绪：“……我，我才没有担心你。我只是……饿了。”
艾斯愣了一下，看着她明明眼圈通红、却还要嘴硬的样子，随即像是明白了什么，低低地笑了起来。他伸出手指，用指腹非常轻柔地抹掉她眼角将落未落的一滴泪珠，动作自然得像是早就在心中演练过无数次。
“确实是饿了呢，”他的语气带着一点促狭的温柔，“口水都从眼睛里流出来了。那你先回去等我一会好不好？我把这大家伙处理一下，很快就回去。这么大，咱们俩也吃不了，不如分出去一些，换点交易币，之后还能买其他你需要的东西。就算还想吃肉，我也可以再出去……”
“不可以！”
小狸几乎是下意识地、带着一种近乎恐慌的急切，打断了他的话，同时伸出手，紧紧地抓住了他的胳膊，力道大得让艾斯都有些意外。
艾斯愣了一下，以为小狸是在介意要把辛苦打来的猎物分给不相干的人，于是耐心地、像哄小孩一样解释道：“小狸，你看，这么大的猎物，就算我们拼命吃，在吃完之前它也会坏掉的，那多浪费啊？不如……”
小狸却用力地摇着头，黑色的长发随之晃动，声音带着不容置疑的坚决：
“不可以，不可以再去外面！”
她抬起头，第一次如此直接、甚至带着点执拗地盯紧艾斯的眼睛，那双蓝眼睛里充满了后怕和担忧，
“荒漠，很危险……不要，不要再做这么危险的事了。”
艾斯看着她眼中未散的惊惧，听着她话语里毫不掩饰的关切，心脏像是被最柔软的羽毛轻轻拂过，又像是被温暖的泉水包裹，一下子软得一塌糊涂。他放柔了目光，又轻轻摸了摸她柔软的发顶，带着安抚的意味：“好，我知道了。那你先回去等我好不好？我很快处理完就回来。”
小狸抿紧了嘴唇，显然不愿妥协，似乎生怕她一松手，他就会再次从眼前消失。她抓着他衣角的手指没有丝毫放松的意思。
艾斯看着她这副不肯放手的模样，心里叹了口气，却又泛起一丝陌生的、被需要着的暖意和满足感。他只好无奈地笑了笑，放任她像个小尾巴一样跟在自己身后，然后转身，开始和周围那些终于从震惊中回过神来、眼神逐渐变得热切甚至贪婪的人群沟通起来。
小狸的情绪渐渐平稳下来，巨大的安心感回流，让她终于有心情开始意识到，自己正和艾斯一起，站在了整个城门区域人群的焦点中央。那些聚焦而来的、各种意味的目光让她本能地感到恐惧和后怕。她几乎是下意识地，身形迅速缩小，变回了那只通体漆黑的猫咪，然后动作敏捷地几下攀爬，跳到了艾斯宽阔的肩膀上，稳稳地趴了下来，将脸埋进他颈窝的温度里，只露出一双警惕地观察着下方的蓝眼睛。
艾斯感觉到肩头一沉，侧头看到稳稳蹲坐的黑色小猫，发现她趴得还挺稳当，便放下心来，任由她待着，继续和围上来的人群讨价还价，分配着那头引起骚动的巨兽尸体。
最后，那头庞大的变异兽尸体，在众人七手八脚的肢解下，变成了一堆冰冷但沉甸甸的交易币，几乎装满了两人身上所有的口袋。艾斯只留下了诊所那个老旧小冰柜所能容纳的分量，又切了不小的一块，拜托一位看起来手艺还不错的邻居帮忙烹饪。然后，他便带着小狸，在众人复杂目光的注视下，离开了那片依旧喧闹混乱的区域。
晚餐时，小狸坐在桌边，试探性地、小口地吃着邻居送来的、煎制得略显粗糙但香气扑鼻的肉排。油脂在舌尖炸开的浓郁香味，是她十六年人生中从未接触过的、极致的美味体验。那香气带来的纯粹幸福感，强烈得几乎让她想像艾斯之前那样，吃着吃着就“幸福得昏过去”。她的眼睛因为品尝到美味而亮得惊人，吃相不自觉地带上了一点属于猫科动物的凶狠，用力撕咬着坚韧却鲜美的肉块。
艾斯看着对面小猫那近乎“凶猛”的吃相，只觉得今天这个制作粗糙、调味简单的肉排，味道居然比他记忆中许多高级餐厅的料理还要美妙无数倍。虽然因为白天的剧烈活动，腹部的伤有些隐隐作痛，但看着小狸满足的样子，他觉得今天所有的辛苦和冒险，都值得了。
小狸低着头，努力想把眼眶里那股因为美味、因为安心、因为百感交集而不断上涌的酸涩感憋回去，却完全控制不住。一滴滚烫的眼泪毫无预兆地掉进了还剩着肉汁的盘子里，发出轻微的“啪嗒”声，接着是第二滴，第三滴……
她不想哭的，这太丢脸了。可是，那种害怕被再次独自抛下的、深入骨髓的恐惧，和此刻失而复得的安心与温暖，以及舌尖味蕾传来的、前所未有的幸福滋味，几种极端情绪交织在一起，如同汹涌的浪潮，最终冲垮了她所有的防线，让情绪彻底决堤。
“好吃……”她带着浓重的、无法掩饰的鼻音，小声地、含糊地说，眼泪却像是断了线的珠子，掉得更凶了，几乎连成串滑落。
艾斯放下手里的叉子，看着她低着头、肩膀微微颤抖、默默掉眼泪的样子，心里像是被最细软的针轻轻刺了一下，泛起密密麻麻的酸疼。他没有说什么“别哭了”之类的苍白安慰，只是默默地站起身，走到她身边的椅子坐下。
他只是伸出手，再一次，轻轻地、带着无尽的安抚意味，放在了她柔软的头顶，顺着她乌黑的发丝，一下一下，极富耐心地、温柔地抚摸着。
这一次，小狸没有表现出任何抗拒，甚至连象征性的抖动都没有。
她甚至像是寻求温暖和依靠般，微微向他这边靠了一点点，然后闭上了湿漉漉的眼睛，任由温热的眼泪安静地、肆意地流淌，仿佛要将所有的委屈和后怕都冲刷干净。而她身后那条之前一直因为紧张和恐惧而沉重垂落的黑色长尾巴，此刻却像是终于摆脱了所有束缚，有了自己的意识。它轻轻地、小心翼翼地抬起，然后软软地、带着全然的依赖和信任，轻轻地搭在了艾斯温暖结实的大腿上。
艾斯感受到了腿上传来的、带着体温的温热和轻微的重量，低头看了一眼那截安静搭在自己腿上的、毛茸茸的黑色尾巴尖，它甚至还在无意识地、极其轻微地晃动了一下。他的眼神在那一刻变得更加柔软，如同融化的春日暖阳，手上的抚摸动作也越发轻柔，带着一种近乎珍视的力度。
窗外，不知何时又下起了淅淅沥沥的雨，敲打着诊所薄薄的窗玻璃。屋内，灯光温暖地笼罩着两人，煎肉的香气尚未完全散去，混合着雨后微凉的清新空气。安静的诊所里，只剩下少女极力压抑的、细微而委屈的抽泣声，和少年那虽然笨拙、却充满了温柔与守护意味的、一下下安抚的抚摸。
一个来自异世界、关于“不会不告而别”的承诺，在这一刻，伴随着轻柔的抚摸和腿上传来的温热触感，无声地、深深地烙印在了小狸的心上，如同温暖的阳光，终于驱散了那长久以来盘踞在她心底的、冰冷而孤独的阴霾。