“敏华，”我唤她旧日称呼，执其手，温言道，“如今流言汹汹，王妃心绪不宁，行事或有偏激，你且多担待些。不若……你暂带吡加夫人与韩姬，移居安西银行总号后院？那里清静，也便于你理事。”
薛敏华抬眼看我，眼中满是不甘与一丝幽怨：“王上是嫌妾身碍眼了么？妾身自问忠心耿耿，从无逾越之心……”
“我岂不知你忠心？”我打断她，声音放得更缓，却带着不容置疑的承诺，“且忍耐些时日。待王妃……顺利诞下嫡长子，王府内苑稳固，我必以隆礼，风风光光将你、吡加、韩姬，一并迎入王府，赐予正式名分。届时，无人再可非议。”
“正式名分……”薛敏华喃喃重复，眼中的委屈渐被一丝复杂的光亮取代。
她所求，除了信任，或许也正是这份乱世中女子最看重的安稳与地位。
良久，她终于缓缓点头，声音微哑：“妾身……遵命。望王上……勿忘今日之言。”
说服了薛敏华，我暗自松了口气。
然而，妇姽的疑心并未因此稍减，反而如同蔓延的藤蔓，伸向了更令人意想不到的角落——那便是按宗族礼法送来、名义上为我“侍妾”、实则近乎被软禁在王府偏院，年近四旬的妇葵夫人。
妇葵论宗族辈分，是妇姽的远房姑母，年龄也长她几岁。
当年妇姽决意嫁我，宗族内部虽有非议，但为维系与西凉王的纽带，依旧循旧例，选派了身份合适、孀居无子的妇葵前来，充作“滕妾”之礼，以示家族支持，也为将来可能的子嗣增添“正统”血脉。
妇葵性喜清净，入府后深居简出，几乎从不出现在人前，更像一件象征性的摆设。
可如今，在妇姽日益膨胀的不安与占有欲中，连这样一位安静到近乎隐形、且年长于她的宗亲长辈，也成了潜在的威胁。
“她虽年老，毕竟身份特殊，又日日在这府中……”妇姽一次依偎着我时，状若无意地提起，“不若在城中另辟雅静院落，让她颐养天年？也省得外人说我们府内女眷冗杂。”
我闻言一怔，随即感到一阵荒谬与棘手。
妇葵不同于薛敏华，她代表着宗族的颜面与古老的礼法。
无故驱逐长辈宗亲，不仅于礼不合，更可能激化与背后家族势力的矛盾。
“姽儿，葵夫人是宗族所遣，按礼而来，无有过错，岂能随意驱逐？”我试图劝解，“她年事已高，性喜安静，于府中并无妨碍。”
“可她终究是个女人！还是族中长辈！”妇姽的执拗劲儿上来，眼中泛着偏执的光，“如今流言这般，留她在府，谁知旁人又会编排出什么？我心中不安，夜里都睡不踏实！”
见她情绪激动，我知硬劝无用，只得再次使出缓兵之计，同时附加更重的承诺以安抚其心。
我将她揽入怀中，一边轻抚其背，一边在她耳边低语，许下重重诺言：“姽儿，你听我说。葵夫人之事，关乎宗族礼法，不可轻动。但我向你保证，在你……在你为我生下孩儿之前，我绝不去她院中，绝不碰她分毫！她只是府中一件摆设，一个象征，仅此而已。待你有了我们的骨肉，地位无可动摇，到时再论其他，可好？”
或许是我罕见的低声下气与明确承诺起了作用，或许是她终究对“生下嫡长子”有着更深的渴望，妇姽紧绷的身体渐渐软化，靠在我怀里，良久，才闷闷地“嗯”了一声，算是默许了妇葵的留下。
然而，经此一事，王府内苑的气氛变得更加微妙而紧绷。
妇姽如同守卫最后领地的母狮，警惕地巡视着每一个角落，她的不安与掌控欲，并未因流言表面的平息而消散，反而随着大婚之期的临近，与对孕育子嗣的深切渴望交织在一起，化作了一张无形却坚韧的网，笼罩在迪化城上空，也笼罩在每一个与她夫君有所关联的女子头上。
殿外寒风依旧，殿内炭火再暖，也难驱散这弥漫在华丽锦绣之下、日益浓厚的猜忌与压抑。
大婚的辉煌，似乎正与内宅的幽暗，形成愈发鲜明的、令人心悸的对比。
接下来的几日，迪化城上空的铅云仿佛压得更低了，不仅是因为塞外凛冬固有的酷寒，更因王府内苑那无形中弥漫开来的、令人窒息的掌控与猜忌。
妇姽对我近乎偏执的“守护”达到了新的高度。
她仿佛褪去了所有属于王妃的雍容与宽和，变回了那个在尸山血海中只为守护怀中幼崽而撕咬一切的母兽。
王府中但凡面容姣好、年纪稍轻的侍女，皆被她以各种理由或遣散、或调往外院粗使，内院只留下十余名年过四旬、相貌朴实的老妈子负责洒扫浆洗等粗活。
曾经她还会过问一些旧部曲的安置、将领家眷的抚慰，如今这些事务被她全然抛诸脑后，她的全部心神似乎都系在了我一人身上。
我走到哪里，她的身影便如影随形出现在不远处，那双美眸不再是含情脉脉的凝视，而是一种锐利的、时刻警惕着任何潜在威胁的审视。
即便是接见心腹臣僚商议机密要务，她也往往静坐一旁，不言不语，却存在感极强，让原本畅所欲言的氛围无端多了几分拘谨与压抑。
我仿佛被置于一个以爱为名、却密不透风的琉璃罩中，一举一动皆在她的注视之下，连呼吸都觉得有些滞重。
我深知，这偏执的守护背后，是她日益深重的不安，以及对那个能真正将我们命运血脉相连的“结晶”的极致渴望。
流言的毒刺虽被拔除，却在她心上留下了难以愈合的创口，唯有以最彻底的占有和最确凿的结果（子嗣）方能稍加安抚。
罢了。既知她所求，便予她所望。这不仅是安抚内宅，亦是稳定西凉这艘巨舰在惊涛骇浪中航向的必要之举。
于是，在一日朔风稍歇、阳光勉强穿透云层的清晨，我于承运殿召集群臣大朝会。