母亲的手，依旧带着温水浸润后的柔软，却像铁钳般不容抗拒地按在我的肩头。
她的声音贴着我的耳廓，带着温存，却字字句句皆是算计：“月儿，曹公子近日侍奉周到，他的家人也多是忠厚勤勉之辈。如今朝中多有空缺，不妨给他们一些体面的位置，一来安曹公子的心，二来，有些事用自家亲信去办，也顺手些，免得被下面那些老朽掣肘。”
自家亲信。
我心中冷笑，面上却是一片恭顺的漠然。
我几乎没有任何犹豫，点了点头：“母亲考虑周全，便依母亲所言。拟个名单，交给中书省照办便是。”
名单很快便递了上来。
曹公子的父亲，一个在安西时靠着母亲裙带关系做些小买卖的庸碌商人，被擢为少府卿，掌管皇室私财与山海池泽之税；他的两个舅舅，目不识丁的粗汉，分别得了关内道巡察使和将作监少监的职衔；几个与他交好的纨绔子弟，也摇身一变，成了各部主事、地方郡守。
诏书一道道发出，未经三省，直达御前用印，我眼皮都未多抬一下，便将那象征着无上权力的朱砂印玺，一次次盖在那些荒唐的任命状上。
朝廷，这个刚刚从战火与混乱中喘息过来的庞大机器，被猛然塞进了无数生涩、贪婪甚至愚昧的零件。
少府卿上任第一件事，便是将内库中几件前朝传下的玉器珍宝“赏赐”给了自己新纳的妾室；关内道巡察使的马车所到之处，州县官员的孝敬络绎不绝，美其名曰“体察民情”；将作监少监则伙同曹家其他子弟，公然将修缮宫殿陵寝的木材石料，转卖给了长安的富商。
地方上，新上任的曹系官员更是变本加厉，横征暴敛，强占民田，甚至纵容家奴私设刑堂。
短短数月，刚刚略有起色的民生，又显乱象，怨声载道。
我的案头，堆积的弹劾奏章一日高过一日。
韩全、黄胜永这些从血火中拼杀出来的老将，性子最烈。
韩全甚至在一次小范围的军议上，借着酒意，双目赤红地拍案吼道：“王上！那姓曹的一家子是什么货色？王妃如今被那小白脸迷了心窍，做出这等祸国之事！末将……末将请命，带一队健卒，清君侧，诛佞幸！大不了……大不了连那妖……”后面的话被韩玉死死捂住嘴，才未彻底吼出。
韩玉、韩忠等人，虽未明言，但那压抑的愤怒与失望，却明明白白写在眼中。
黄胜永则更直接些，他寻了个机会，单独觐见，铠甲未解，风尘仆仆，跪在地上沉声道：“陛下，军心不稳。将士们流血拼命打下的江山，如今却被一群宵小肆意糟蹋，克扣军饷、安插亲信之事已非一起。长此以往，恐生大变！末将等，只认陛下虎符，不认什么曹家乱命！”
我安静地听着，手指摩挲着温凉的玉圭，目光落在殿外摇曳的树影上，良久，才缓缓道：“黄将军忠勇，朕深知。然家事国事，纷繁复杂，朕自有分寸。约束好部众，勿要妄动。退下吧。”
黄胜永抬头看我，虎目中含着一丝难以置信的痛心，终究重重一叩首，无言退去。
薛敏华夫人也来过。
她执掌安西银行，消息最是灵通，也最清楚曹家那些人如何借着母亲的名头，在银钱往来中上下其手，中饱私囊。
她穿着一身利落的银朱色箭袖长袍，发髻高挽，屏退左右后，直言不讳：“陛下，曹氏蠹虫，已伤国本。王妃殿下久居深宫，恐被蒙蔽。妾不才，愿为陛下分忧，整肃内廷，清除奸佞，以正视听。”她眼中闪烁着精明与果决，还有一丝不易察觉的、对更高权位的渴望。
她或许认为，这是取代母亲，成为真正后宫之主，甚至更进一步的好时机。
我看着她，摇了摇头，语气不容置疑：“薛夫人掌管钱粮，已是重任。内廷之事，朕与王妃自有主张。夫人做好分内之事即可。”
薛敏华眼神暗了暗，终究低头称是，退了出去。
我拒绝了所有人的“好意”，也压制了所有激烈的反抗。
我像个泥塑木雕的君王，对一切混乱视而不见，对一切谏言充耳不闻。
朝堂之上，曹氏新贵夸夸其谈，排挤功臣；地方郡县，告急文书雪片般飞来，我却只批“知道了”三个字。
然而，水满则溢，月盈则亏。
母亲的威望，连同她那基于战功与铁腕的旧日影响力，正在这无边无际的纵容与昏聩中，飞快流逝。
不满的岩浆，最先在母亲自己的旧部中找到了喷发的裂缝。
第一个找上门来的，是青鸾。
她是母亲早年收养的孤女，一手带大的亲卫队长，性子烈，武艺高，对母亲曾经是死心塌地的忠诚。
此刻，她却一脸寒霜，眼中燃烧着被羞辱的怒火，直挺挺跪在我面前，连礼节都顾不周全了。
“陛下！”她的声音因为激动而微微发颤，“曹家那个混账东西，曹老二的儿子，今日竟拿着不知从哪里弄来的手令，要调我麾下一队女骑，说是去帮他家‘清理’终南山下的一片庄子，那庄子明明是有主之地！臣不允，他便口出狂言，说……说连王妃都是他们曹家人说了算，何况我一个奴婢般的护卫头子！陛下，臣等追随王妃，征战沙场，伤痕累累，不是为了今日给这等蛀虫做看家护院的打手，更不是任由他们侮辱的！这口气，臣咽不下！若陛下不能为臣等做主，臣……臣宁可解甲归田，也好过受此奇耻大辱！”
她说着，猛地扯开一点衣领，露出脖颈下一道狰狞的旧疤：“这道疤，是为救王妃挡箭留下的！臣流的血，难道就是为了让曹家小儿今日来糟践的吗？！”
我看着她眼中的泪光与恨意，心中一片冰冷的清明。