大皇子李世安和二皇子李世宏各坐一位，蓄势待发。
二人表面是手足兄弟，实则你死我活。兴帝渐老，近年身体状况接连下滑，谁成为太子，谁就生。
二皇子乃皇后所生，更受宠爱。大皇子才德兼具，但兴帝并不喜欢他。谁也不知道，最后会是谁胜出。
这时，公公高传声：“孙相到——王尚书到——”
只见孙怀海与王德二人说说笑笑走进来，众人起身。
王德招呼着，率先开口：“不必客气，不必客气，请坐。”
王德是皇后王容的弟弟，现任工部尚书。大家都不愿意得罪他，除了刑部尚书严和华与内阁首辅徐缓之。
徐图之居于首辅之位，是百官之首，官职在王德之上，自是不必对他客气。而刑部尚书严和华则是性格使然。
王德与严和华搭话：“严尚书，令爱已至婚嫁之龄，不知许了哪户人家？”
严和华本就面相严肃凶狠，听到王德的话也没有改变半分颜色，震慑力极强。他看不起王德这种阿谀奉承，专修逢迎之人，头都不回：“我严家之事，不劳王尚书操心。”
王德自知无趣，尴尬转头，又与首辅徐缓之交谈：“徐巍首辅身体如何，刑部大牢阴冷潮湿，可要让他注意身体，出狱之日尚可待之。”
徐缓之提杯感谢：“家父身体康健，多谢。”他气质文雅，举手投足之间都透着沉稳风度。
徐巍是前任首辅，也是徐缓之之父。多年前因犯事被关入大牢。徐缓之才德出众，徐家又是天下学子公认的文学大家。形势逼迫之下，兴帝不得不让徐缓之继任首辅之位。徐缓之继位以来夙兴夜寐，对兴帝唯命是从。
首辅常有，而听话的首辅少有，因此兴帝对他十分满意。
大臣们杯酒交错，女眷这边也在窃窃私语。
“严艺妹妹，听说你见过凌云将军。他生得如何？真有传闻那样好？”
严艺是严和华的独女，跟她说话的名叫宋玉阮。
严和华虽是出了名的铁腕无情，但他对女儿却是十分宠溺。严艺在皇城未出阁的女子中是最自由的，所以她才能与凌云有一面之缘。
严艺回道：“有过一面之缘。相貌我自不必说，一会儿就揭晓了。”她顿了一秒，“不过……玉阮姐姐，他可不是软柿子。”
宋玉阮不拿她的话当一回事儿，高傲道：“怕什么，在座的哪位姑娘不是名门出身，想必他也不敢无礼。”
薛情在女席，星纪与大臣坐一处。她向来不喜欢与她们交谈，只是自己远远地关注着大哥和父亲。
“皇上到——凌将军到——”
宴会主角登场。
大殿安静下来，所有人起身行礼，目光都聚集在这位不曾公开露面的将军身上，尤其是两位皇子。
“平身。”皇帝走上面，笑着说道。
凌云落坐在离皇帝最近的位置。虽从未见经历过这样的场面，没有丝毫露怯，反而全身上下都透露着沉稳。
薛情身后一阵躁动，姑娘们开始窃窃私语：“传闻当真无假，凌将军生得好看！”
薛情抬头——
竟然是他！看到的瞬间，薛情就认出他。
他不就是前几日一直偶遇的公子吗？茶楼上、群芳楼中，处处都有他。那时薛情就注意到他，只是当时没想过会再见。
他长得不算最俊俏，但身姿挺拔似有无竭的能量，一定驭马能手。那蓝色衣服在他身上，和他身上的些许文静之气相映衬，又有隐约的似水温柔。
凌云给薛情的感觉就是少年驰骏马，奔骋于无沿大地，前面是旷野，上面是蓝天，是恣意的强大。
兴帝提杯说道：“今日设宴，是为凌云接风洗尘。凌爱卿初来皇城，公务上面，大家多多关照。”
“请各位前辈多指点。”凌云站起致意全场，杯中酒饮尽。
王德赶紧接话，冲凌云笑：“那是自然。”