殿内。
奉承凌云的人不少，他几乎是被这些人围在中间。
凌云刚打发了这些人，二位皇子也来嘘寒问暖。
二皇子抢先说道：“凌将军，初次见面。不知将军在皇城可还住得习惯？”
恐怕不是初次见面。凌云尤记得昨日相见之景。他自然明白其中深意，顺着回道：“陛下体恤，赏赐微臣新居。一切都好。”
“那就好。”
铺垫一句后，二皇子迫不及待问出心中想知：“听说父皇刚与将军在书房长谈，不知说了些什么？将军如此栋梁，想必定是交与大事着办了。”
凌云实话实说：“陛下派我平寿县匪乱。本要即刻动身，但寿县情况复杂，我需做些准备，待明日参加完大典后再择日出发。”
大皇子闻言，面露担忧：“寿县此次已派去两位大臣，他们在寿县皆音讯全失。此事凶险非常，将军可得小心。”
二皇子不屑一顾：“区区匪乱，对凌将军来说自然不足为虑。”
大皇子有些尴尬，露出勉强的笑容：“倒是我多虑了。”
二皇子不接话，转而对凌云笑道：“凌将军，凯旋后得空来我府上坐坐。我请皇城最好的舞姬，我们一起把酒作伴。”
凌云早就听说两位皇子不和，今日亲眼见到才发现，皇子幼稚起来也如孩童一般。
不过，凌云还不想卷入他们的战争，敬酒回道：“到时我一定挨个拜访各位。”
殿内乐声悠扬，众人谈笑风生，一切都很和谐。
突然，一个声音传来：“皇后到。”
只见一人身着华服走来。衣裳样式虽不显繁复隆重，但其中金丝银线交织，零星点缀的每颗宝石都彰显着尊贵二字，仅看一眼就知织制贵重，身份非凡。
她腰间还挂着一块荷花玉佩，雕刻略显笨拙，与精致的衣裳相形之下，显得有些突兀。一看便知，是一位技艺不精的师父操刀所制。
这师父就是兴帝，那时兴帝还是少年。少年动情，亲身力行。
为表情意，他亲手选料雕琢，为她刻最爱的荷花，请她做自己的太子妃。继位之后，他更是不顾朝臣反对，为她在宫内重金打造了一个极大的荷花池。
兴帝看到皇后，笑容满面，牵手坐下，神情脉脉，轻声问道：“你不是说此处无趣，不愿来这儿吗？”
皇后莞尔一笑，与兴帝贴耳私语。几句话后，兴帝明白了什么，笑着点头。
兴帝：“皇后有话要说。”
全场安静下来，全场注目。
皇后先是端起酒杯，道：“本宫来迟了。皇上常与我提起，重国离不开各位，今日，我敬各位一杯。”
一杯饮尽后，她的目光看向凌云，光是那慈爱的眼神就足以说明一切。
她笑着开口：“早就听说凌将军英勇过人，本宫今日一见，果真气宇不凡。”
凌云弯腰行礼：“皇后娘娘谬赞。”
她笑得更甚了，道：“听说你在北岭一心扎在军营中，至今仍未婚配。你的父母不在，我和陛下将你看做自己的孩子，婚姻之事，就由我和陛下来替你操心。”
凌云一听，不妙。
“今日这些个姑娘都是好孩子，琴棋书画样样精通，今后要多相处相处，若是看对眼哪家的姑娘，陛下帮你赐婚。”
凌云只能回道：“是。”
女席的姑娘见状，开始窃窃私语。
凌云本想就此一笔带过，不曾想皇后转而像严和华，问道：“严尚书。若是没记错的话，你家中女儿严艺正到婚嫁之龄，不知可有婚配？”
严和华起身回道：“回皇后娘娘，小女并未婚配。”
皇后看向女席，张望道：“今日来了吗？上前来看看。”
严艺突然被点到，却是不慌不忙，缓缓上前：“皇后娘娘，臣女名唤严艺。”
说完，她看向一旁不甚侧目的凌云，他一言不发，甚至不回头看一眼。
皇后看着眼前盛装的巧人儿，夸赞道：“长得真好看。你头上这珠钗，配你今日衣裳，还真是‘天作之合’。”
皇后的夸奖，貌似说的不是珠钗，众人心知肚明。