张玄清离开苗疆蛊村之后，终於在苗疆蛊村的不远处，找到了石坚。
湘西地界，十万大山褶皱深处，江水湍急的渡口旁，歪斜地杵著一座三层木楼。
褪色的酒旗在湿冷的江风里半卷著，露出个模糊的“松”字。
这便是松鹤楼。
楼是老的，木头被江雾和油烟浸润得发黑，楼梯踩上去吱嘎作响，如同垂暮老人的呻吟。
空气里永远混杂著劣酒、河鲜腥气和柴火烟味，是三教九流歇脚、销赃、乃至暂时遗忘身份的泥潭。
石坚到这里已有半月。
那身象徵茅山道统的明黄道袍早已被他亲手撕裂焚毁，如今只著一件洗得发白、毫无纹饰的玄黑旧袍。
他每日天未亮即起，沉默地清扫后院堆积如山的腐叶与昨夜酒客的秽物，劈柴的斧头落下时，带著一种刻板的精准，每一根柴的切口都平滑如镜，长短粗细毫釐不差，仿佛在以此维繫內心秩序崩塌后仅存的、摇摇欲坠的方圆。
劈完柴，他便坐在后院角落那条瘸腿的长凳上，望著浑浊奔流的江水，目光沉鬱如同江底万载不化的礁石，周身三尺之內，连最聒噪的蝇虫都避之不及。
掌柜刘全，是个精瘦如猿猴的中年人，总是一身半旧的靛蓝布褂，眼神却锐利得像能剥开人皮看到骨头。
他从不问石坚的来歷，只在石坚踉蹌著走进松鹤楼大门那夜，瞥了一眼对方玄黑袍袖边缘残留的、难以洗净的暗褐色焦痕和那身几乎压垮脊樑的孤绝死气，便淡淡丟下一句：“后院柴房空著，想住就住，工钱抵食宿。前堂人多眼杂，没事別往前凑。”
这便是收留。没有多余的同情，更像一种对等交易下的默契。
这日午后，江雾未散，楼里瀰漫著一股隔夜宿醉的酸腐气。
石坚正沉默地擦拭著后厨油腻的灶台，指尖抹过陈年积垢，动作一丝不苟，將那乌黑的油泥刮下，仿佛在进行某种苦行般的仪轨。
忽然，前堂隱隱传来的喧囂声，似乎被一股无形的力量瞬间抚平了。
一种迥异於此地腌臢浑浊的“清气”，如同投入泥潭的一块寒玉，悄然瀰漫开来，穿透了油烟与酒气，直达后厨。
石坚擦拭的动作，微不可察地顿了一瞬。
“石道长，灶上的活计，先放放？”刘全的声音在厨房门口响起，带著一丝不易察觉的郑重。
石坚直起身，將手中浸满油污的抹布叠好，放在一旁。他没说话，只是用那双沉寂如枯井的眼睛看向刘全。
刘全侧身让开门口，朝前堂方向抬了抬下巴，嘴角掛著一丝若有若无的、仿佛看好戏又带著点深意的弧度：“前头，来了位贵客。点名，要见见新来的『劈柴师傅。”
石坚面无表情，用一旁木桶里的冷水净了手，又將玄黑旧袍本就不存在的褶皱抚了抚，这才迈步走出油烟瀰漫的后厨，踏入相对明亮些的前堂。
喧囂已然彻底沉寂。