“听说严家布庄那有热闹瞧，走，咱也看看去。”
巷口几个爱凑热闹的婆子，脚步甩得飞快，生怕去晚了没热闹可瞧。
紧赶慢赶，到了布庄便瞧见严管事拦着两个孩子不让离开，而这两人正是裴玄昭与何哥儿。
原以为这管事是个可信的，不想刚到铺子，那管事便拿出卖身契叫他签，若他是个不识字的，怕是真就被那张伪善的面孔骗了去。
裴玄昭被管事揪着衣领挣脱不开，他眉头紧锁心中反思，重活一世还这般轻信人，实在不该。
“严管事这是咋了，你拦那俩孩子干啥？”围观百姓好奇发问。
严管事一改之前和善态度，提高嗓门大声嚷嚷道：“大伙帮忙评评理，我方才到北街招工，瞧他俩可怜，便想留在铺子里做些扫洒活计，也能赚几个铜板不是。
可这孩子非要卖身于东家，我是劝了又劝，他一再坚持，说自己与弟弟没了爹娘，实在无处可去，我这才拿了卖身契给他签，还提前结了一日工钱，谁知这孩子拿了银子，不仅耍赖不肯签卖身契，还诬我是拐子！”
百姓听后接连摇头。
“小小年纪不学好，竟还行起骗了。”
“哎，两孩子出来讨生活确实不易，可也不能行骗呀。”
“我哥哥不是骗子……”何哥儿躲在哥哥身后，含着眼泪小声辩驳。
“仅凭他一面之词，你们就断定我们是骗子？”裴玄昭护着何哥儿，冷眼看向严管事，“招工时你说是赁工文书，可到了布庄却拿出卖身契叫我签，倘若我不识字，真就糊里糊涂将自己跟弟弟给卖了。”
百姓如同墙头草，听裴玄昭这般说，便又将苗头指向严管事。
“这可不就是拐子吗，欺负人家小哥俩身边没大人护着，想忽悠人给铺子里白做工呢罢。”
“这严管事平日里慈眉善目的，不曾想竟是个黑心肠的。”
大伙指指点点，严管事则唤出店里伙计，帮忙做证。
“大伙别被这两孩子给骗了，我家管事心善，见他们可怜把人领回来，是他们缠着管事要卖身，严管事这才叫我取了卖身契来。”
严管事接话：“你们变卦不想卖身没什么，可不能收下银子就跑，此等行为实在恶劣，我断不会放你们离去，继续坑害他人。”
裴玄昭冷声道：“严管事说我收了银子，敢问我收了多少？”
“十五文。”
裴玄昭心中冷笑，原来在街上买馅饼时，这人便盯上了他与逸之，但他惹错了人，自己可不是真的十岁孩童，会任由他随意欺凌。
“为了哄骗我跟弟弟卖身于你，严管事还真是做足了准备。只可惜，你这如意算盘打错了人。
我自幼聪颖，家中早早送我入学，八岁便通过童试，取得生员资格，本可继续应试，奈何家中为供我读书，日子过得捉襟见肘，爹娘便想先攒些银子，待来年再送我赴考，谁料今年平洲大旱，爹娘不幸罹难，只留下我与幼弟相依为命。”
百姓闻言，无不惊叹连连。
“这孩子竟是个童生！八岁就中了童生，岂不是个小神童？”
“遇事冷静自若，且口齿清晰，句句有条有理，这神态一瞧便知，定是念过不少书的。”