亥时的梆子刚刚敲过，抚名巷杜府的披香院外便响起了一阵轻微的敲门声。
大丫鬟乐清疾步上前开门，见着来人终于松了口气：“姑娘可算回来了！再晚些，奴婢们都要差人去寻了。”
门外人裹着一袭厚斗篷，青缎面上落着细碎的雪花，随着她迈入门内，带来一缕清冽的梅香。盈玥解下兜帽，露出一张带着些许斑点、皮肤有些蜡黄的小脸，声音里带着些许疲惫：“今日开张，琐事繁多，劳你们挂心了。”
几个大丫鬟连忙上前为她解下斗篷，乐清一面递过暖炉一面絮叨：“姑娘往后可要更谨慎些。如今酒楼既已开业，抛头露面的机会只多不少。若教人知道官家小姐私下经商，主君那儿怕是不好交代。”
丹红捧着封信笺近前：“姑娘，这是二公子今早亲自送来的，嘱咐定要交到您手上。”
杜盈玥拆开信，见笺上墨迹淋漓写着“财源若海，顾客盈门，隆声远布，兴业长新”，底下竟还夹着几张簇新的交子。
“二公子待姑娘真是没得说。”乐清笑着打趣。
盈玥走到书案前将交子收进抽屉，眉眼柔和：“大姐姐与二哥哥对我向来是不错的。此番我能盘下这酒楼，多亏二哥哥周旋打点。”
丹红端来姜汤，盈玥接过后倚在妆台前，就着热气小口啜饮：“替我卸妆吧，我实在乏得睁不开眼了。”
乐清轻手为她拆卸鬓边珠钗，忍不住劝：“小娘去时留下的体己虽不多，却也够姑娘日常的支应。何苦非要行这商贾之事？万一经营不善，岂不折了本钱？若传扬出去，莫说主君动怒，便是将来的姻缘也要受牵连的。”
妆粉渐褪，脂色消融，那些刻意点染的斑痕随之消散，露出底下白玉般的肌肤。
待坐到铜镜前时，镜中映出的脸，竟与丰乐楼的岳掌柜一般无二——雪肤乌发，柳眉凤眸，悬胆鼻下一点含珠唇。这般清艳绝俗的容貌，恰似她早逝的生母。
“士农工商，若非不得已，谁愿甘居末流？”盈玥轻抚耳坠，幼时因这副容貌招来的祸事历历在目。大娘子嫌恶的目光，周小娘“狐媚子”的叱骂，还有那日院前的香油与尖石……若非乐清眼疾手快，这双眼怕是早已……
自那以后，她便日日以黄粉敷面，点上斑痕，在这深宅中谨慎地藏起锋芒，换取片刻安宁。
“女子立世，本就如履薄冰。”她摘下最后一支耳珰，望着镜中真实的自己，“我小娘去得早，父亲又子女众多，对我不闻不问，我这些年步步为营，又有你们帮衬，才勉强活到今日。这眼看就要到谈婚论嫁的年纪，我实在不愿从一个深宅，踏入另一个深宅，继续仰人鼻息、苦心经营。这往后半生，我想凭自己的心意，畅畅快快地活一场。既然存了这样的念头，银钱上自然要有底气。”
乐清仍有些不解：“可小娘去时，不是给姑娘留了体己钱么？”
“这底气，从来不是银钱的多少，”杜盈玥浅笑，眼中却有着超越年龄的通透，“而是源源不断的生财之道。否则纵有金山银山，也终有坐吃山空的一日。”
“姑娘说得在理。”乐清点了点头，然后又轻叹，“只是日后少不得要常往丰乐楼去。若教别人发觉您日日不在府中，只怕又要平生事端。姑娘还需万分小心才是。”
杜盈玥眼底泛起暖意，她抬手轻抚乐清肩头，“难为你处处为我着想。”
翌日清晨，杜府承瑞堂前的庭院尚有一夜积雪未清理干净，盈玥已带着乐清静候在廊下。不多时，四姑娘润玥与五姑娘如玥一前一后踏入月洞门。
“六妹妹来得可真早。”润玥嗓音里浸着蜜糖似的讽意，“莫不是听说父亲催着议亲，赶着来给母亲献殷勤？”
盈玥对这等言论早就司空见惯，并未理会，只是侧身浅浅一福：“四姐姐五姐姐安好。”
一旁的如玥当即嗤笑出声：“四姐姐倒是会倒打一耙！六妹妹向来是第一个来请安的，岂是这两日才如此？倒是你，整日缠着周小娘要攀高枝，自己存着这般心思，便看谁都似你这般！”
她纤指捻着帕子轻甩，“有这工夫，不如好生学学六妹妹的安分守己，省得沾染满身小家子气。”
“你！”润玥气得双颊绯红，指尖发颤地指着如玥，“你今日不也迟了？有何脸面说我！”
如玥扬眉轻笑：“我迟了便迟了，可不会反怪早到的人不懂事。况且——”
她慢条斯理地抚过鬓边珠花，“我是嫡女，来给亲生母亲请安，早晚有何要紧？你与六妹妹同为庶女，偏你总摆出嫡女的款儿，莫非以为周小娘得宠，就能改了你的出身？”
这话似钢针扎进心口，润玥眼圈霎时红了，手中绢帕拧得发皱，眼泪在睫上颤颤欲坠。
“又来又来，你就没点新鲜招数。”如玥撇嘴轻嗤，“整日哭哭啼啼，演给谁看？”
这话如火上浇油，润玥强忍的泪水顿时决堤。她身后两个丫鬟慌忙上前安抚，低声劝解声与压抑的抽泣交织在一处。