楚砚溪将自己的位置放得很低，为的就是减少对方的戒心。
听她说所求不过活命，老刀不由得点了点头。他转卖过不少嫩货，拐过来时花朵正艳，不过几年便折腾得只剩一条命。越是有文化的，越是烈性，楚砚溪说的倒是真心话。
楚砚溪见他动容，继续加码：“计划成功前，我和你们是一条绳上的蚂蚱。东西做不出来，或者效果不好，第一个死的是我。至于保证……你可以给我上脚铐，派人看着我制作，原料由你控制，我只负责技术和配比。成功了，我们按功劳分钱；失败了，你随时可以处置我。”
楚砚溪停顿片刻，自嘲一笑：“毕竟，只要我清白还在，就能值五千块，不过就是晚几天卖出去而已，是不是？”
老刀沉默了，手指无意识地敲击着门框，内心进行着激烈的权衡。楚砚溪没有说错，一个有真本事、且生死由他掌控的技术人才，比一个一次性卖五千块的货物，价值高得多。如果楚砚溪骗他，大不了再卖一次好了。老刀就不信，她还能跑得出榆树台！
楚砚溪趁热打铁，将话题转回到陆哲身上：“至于他……赵家屯文化站那边一旦联系不上，肯定会和市里文化局那边联系，询问他的去向与行程。一个市里来的干部失踪不是小事，万一公安沿着他乘坐的火车车次查过来，你们这条经营已久的铁路线就废了。损失有多大，刀哥你比我清楚。”
老刀眉头紧锁，这确实是他一直担心的问题。
楚砚溪瞥了地上“昏迷”的陆哲一眼：“这样，我帮你们出个主意，算是合作之前我的诚意。”
老刀眼睛一亮：“你说。”
楚砚溪：“先别杀他。让他明天一早打电话稳住赵家屯文化站和清源县文化局那边，就说水土不服病了，需要静养一段时间，或者考察任务延长，拖上一两个月。”
老刀沉吟半晌，没有说话。眼前这女人每一句话都说到了他的心坎里，真不愧是读过书的大学生。
她说的没错，穿橙色夹克这小子放在手里真是块烫手的山芋！杀了吧，怕公安那边查过来；不杀吧，白养个废物，划不来。
“做炸药过程很复杂，我需要一个助手。正好他是个文化人，这段时间先给我帮忙。等我们的大事办成，拿到足够的钱，到时候再处理他，或者把他往深山里一扔，制造个意外失足的现场，神不知鬼不觉，岂不更稳妥？既能消除眼前风险，又能为我们的大事争取时间。”
楚砚溪提的这个方案考虑很周全，完全从老刀的利益和风险控制角度出发，将陆哲从“无用的麻烦”变成了一个“可暂时利用的资产”。其老谋深算的程度，让老刀都暗自心惊，更让地上装死的陆哲听得五味杂陈。
他是个律师，敏锐的观察力、共情与协作、法庭上的心理攻防……这些都是他的专业素养。但作为一名离婚律师，他更擅长的，是法律范围之内的博弈，是家庭矛盾与纠纷的处理。
落入人贩子手中的他，有一种秀才遇到兵、虎落平阳的无力感。
没想到，曾经被他评价为“无情机器”的楚砚溪，却在这场困局中利用她智慧与能力，为他争来了一线生机。
老刀盯着楚砚溪，看了足足有一分钟，仿佛要透过她这张漂亮的脸蛋看清她脑子里到底还装着多少奇怪的、却又让他心动的点子。
最终，他咧开嘴，露出一个混合着残忍、兴奋和一丝赏识的狰狞笑容：“好！好！有点意思！真他娘的有意思！老妹儿，你确实和那些哭哭啼啼的货色不一样。老子就信你一回，陪你玩这把大的！要是赢了，以后跟我吃香喝辣；要是敢耍花招……”
他后面的话没说完，但那股冰冷的杀意让空气都几乎凝固。
“我人都在你手里，能耍什么花样？”楚砚溪坦然地看着他，再次强调，“合作，是双赢。你得到钱和江湖地位，我得到活下去的机会，很公平。”
“成交！”老刀又踢了一脚陆哲，“这小子先留着，捆结实点！”
他扫了一眼角落里昏迷不醒的女孩们，眸光阴冷，像看三个死人。在他看来，这三个女孩迟早都是要卖到深山里去的。到了那里叫天天不应、叫地地不灵，什么消息也传递不出去，老刀根本不在乎她们到底听没听见、会不会告密。
老刀转身走出土坯房，对看守低声吩咐了几句，重点是看好楚砚溪和陆哲，暂时满足楚砚溪的基本需求，但要加强看守。
门被重新锁上，沉重的铁锁撞击声在夜里格外刺耳。
门一关，土坯房内再次陷入死寂。
陆哲这才敢悄悄睁开眼，在极致的黑暗中望向楚砚溪的方向。他看不清她的表情，只能看到一个模糊的、挺直的轮廓，仿佛刚才那场惊心动魄的谈判，和去菜场买颗大白菜一样，都是小事儿。
楚砚溪看不到陆哲的脸，但从他越来越快的心跳声感受到了他那复杂的内心。她没有任何解释，只是缓缓地靠回冰冷的墙壁，闭上眼，用只有两人能听到的声音低语：“活下去，才有机会谈正义。现在，睡觉，保存体力。”
她的语气依旧平静。
陆哲第一次如此真切地感受到，楚砚溪那份令人敬畏的职业背后，隐藏着一种近乎非人的理智、钢铁般的意志和为了达到目的不惜一切代价的坚定与执着。