约翰守护在舒窈旁边，暗金色的身躯微微放松，但依然警惕。他看着舒窈与那些零件构成的奇异景象，心中某个地方安定了下来。至少，她暂时没事了。
威廉走到窗边，与卡佳并肩而立，望着那闪烁的光芒。
“那里必须去看看。”威廉低声道，“可能是线索，也可能是控制这些虫子的源头。”
卡佳点头：“距离约一百八十米。中间街道开阔，掩体少。可能仍有潜伏单位。”
威廉回头看了看正在“恢复”的舒窈，又看了看李慕白和约翰。
“休整十分钟。”他下令，“检查装备，处理伤口。李慕白，尽可能分析这些虫子的残骸和零件。舒窈……你需要多久？”
舒窈的光影微微动了动，金红光点闪烁。一个模糊的意念传来：“……结构稳定中……能量缓慢恢复……可以移动……但‘解析’能力……暂时受限。”
“能移动就行。”威廉沉声道，“‘解析’能力节省使用。接下来，靠我们自己。”
他看向窗外灰暗的天空和远处那诡异闪烁的光芒。
废都的夜晚，或许从未真正降临。而他们的探索，才刚刚开始。
十分钟后，一支由前指挥官、改造战士、信息体、科学家和能量守护者组成的古怪队伍，再次踏上了锈蚀的街道，朝着那未知的光源，沉默前行。
舒窈漂浮在离地半米处，身下和周围萦绕着淡淡的金红色光晕，与那些被她“同调”的齿轮、线圈、金属块隐隐相连。她不再完全虚幻，仿佛有了些许“重量”和“质感”。她的“解析”视野变得狭窄而模糊，无法再像之前那样进行全景式扫描，但对她直接接触或靠近的“结构”，感知却更加深入和清晰。
她“看”着脚下移动时掠过的锈蚀地面，能清晰地“读”出每一片锈迹的厚度、下方金属的疲劳程度、甚至埋藏在地底深处管线的走向。
这感觉……很奇怪。既熟悉，又陌生。
熟悉的是，那种对“破烂”的专注和触摸时的“安心感”，似乎从她记忆的最深处被唤醒。陌生的是，她不再仅仅是一个“捡拾者”和“拼装者”，她似乎……正在与这些沉默的造物，建立某种更深层的联系。
队伍在废墟中小心穿行。有舒窈对近距离地形的细微感知预警，他们成功避开了几处隐藏的地面陷阱和脆弱的危墙。卡佳如同最敏锐的哨兵，提前发现了两次在高处阴影中窥视的小型机械单位，约翰用远程能量冲击将其驱散或击毁。
李慕白则一边走，一边快速记录着环境数据，并低声分析：“空气成分显示，越靠近光源建筑，某种惰性未知气体的浓度在缓慢升高……金属尘埃的磁性也有变化……还有，这些虫子残骸的驱动核心，是一种非常简陋的生物电-化学混合电池，但能量转化效率高得异常……不像是自然进化或常规工业的产物。”
“人为的？”威廉问。
“或者……‘非人’的、但具有高度目的性的‘制造’。”李慕白推了推眼镜，“这个废都，可能不是自然衰败的。更像是在某种……意志或规则的主导下，被刻意塑造成这样的。”
这个推断，与图书馆的真相隐隐呼应。污染意志的触角，可能已经延伸到了不同的“副本”世界，并以不同的形式展现其侵蚀性。
距离光源建筑越来越近。那是一座相对保存完好的、方正的灰色建筑，外表覆盖着厚厚的黑色油污，只有顶层几扇窗户透出规律闪烁的蓝白色光芒。光芒的节奏是：短亮-长暗-短亮）-长暗……不断重复。
“摩尔斯电码？”威廉皱眉，仔细辨认，“短长……是‘S’？不对，节奏不对……更像是一种单纯的周期性信号。”
建筑大门紧闭，是厚重的金属闸门，锈蚀严重，但结构完整。门口散落着更多机械残骸，还有几具……人类的骸骨？骨骼呈现不自然的灰黑色，与周围的金属锈蚀颜色相近，有些骨骼甚至与地面的金属板有融合的迹象。
“小心。”威廉示意队伍停下，在街对面一个废弃的公车站牌后隐蔽观察。
卡佳悄无声息地绕到侧翼，试图寻找其他入口。约翰和威廉则警惕着四周。
舒窈的光影靠近那扇金属闸门，金红光点仔细扫描着门缝、锁具、以及周围的墙壁。
“门……从内部锁死。结构强度很高……强行破坏可能引发内部防御机制。”她的意念断断续续地传来，“墙壁……右侧三米处，有隐蔽的通风管道口……被锈蚀覆盖，但结构完整……直径约四十厘米……可能通往内部。”
“通风管道？”威廉看向李慕白，“能进吗？”
李慕白估算了一□□型：“我和卡佳应该没问题。你和约翰……有点悬。舒窈……”他看了一眼舒窈那光影与零件结合的状态，“可能可以‘渗透’进去？”
“分两组。”威廉迅速决断，“卡佳，李慕白，从通风管道潜入，侦查内部情况，寻找控制光源的可能，确认是否有其他威胁或‘永恒炉心’的线索。注意安全，保持通讯……如果还有用的话。”他敲了敲耳朵，里面的微型通讯器在进入副本后一直沉寂。
“我和约翰、舒窈留在外面警戒，并准备接应，同时寻找其他进入方法。”
卡佳点头，没有任何废话，立刻开始清理通风管道口的锈蚀覆盖物。李慕白检查了一下自己的装备，深吸一口气，跟了上去。
舒窈的光影飘到闸门前，金红光点再次仔细扫描着门锁结构。“锁……是机械与能量双重锁止。能量部分……已衰减，但机械部分很复杂。我需要……更多时间解析……或者……合适的‘工具’。”