翌日，山谷笼罩在一片灰蒙蒙的晦暗之中。
分歧在如何继续赶路时爆发。
慕斯寒主张放缓速度，甚至考虑暂时折返，寻找更稳妥的路径。
谢宁却坚持己见。停下或后退，在她看来无异于承认昨日的错误，更是对时间的无谓浪费：“前方虽险，但瘴气循环有隙可乘，速度够快，足以穿过核心区。停留愈久，变数愈多。”
两人站在岩凹外，隔着几步之遥，气氛剑拔弩张。慕斯寒眼神冰冷，带着审视与不赞同。谢宁背脊挺直，下颌微抬，她无法忍受再次被否定，尤其是当众。
喻桐站在稍远一点的地方，脸色苍白，眼下带着淡淡的青影，紧张地看着谢宁，手指无意识地绞着衣角。
“你若执意，便按你的判断。”慕斯寒最终冷冷开口，打破了僵持。她不再看谢宁，转身对徐一棠道：“我们走这边。”
喻桐心头一紧。
“师尊！师姐！”她再也忍不住，“不要分开走！这里太危险了，我们一起……”
“闭嘴。”谢宁打断了她，声音不大，甚至没有看她，“这是我的决定。”
徐一棠犹豫地看了看慕斯寒，又看了看谢宁和喻桐，最终还是匆匆跟上了慕斯寒。
眼看慕斯寒和徐一棠的身影就要没入另一侧的林木，而谢宁也已然转身，朝着她自己认定的方向迈步，姿态决绝，没有丝毫停留或回顾的意思。
喻桐站在原地，脸色更加苍白。
但她几乎没有犹豫。
在谢宁走出不到十步的时候，喻桐猛地吸了一口气，压下心中翻腾的委屈和不安，小跑着追了上去。
身后，迟疑的脚步声再次响起。
谢宁不用回头也知道是谁。那股熟悉的、令她此刻无比窒息的茶花香又飘了过来，伴随着喻桐小心翼翼、带着讨好和试图修复的轻快声音：
“师姐！等等我！我跟你一起走！”喻桐小跑着追上来，“师姐选的路肯定是对的，我相信师姐……”
“够了。”
谢宁猛地停下脚步，打断了喻桐的话。
喻桐的声音戛然而止，脸上的强颜欢笑瞬间僵住。
谢宁缓缓转过身。晨光透过稀薄的瘴气，映照着她的脸。
“喻桐，”谢宁开口，声音清晰，一字一句，“我说过，安静跟着。如果做不到，”
她顿了顿，视线扫过喻桐瞬间褪尽血色的脸，继续用那种平静到残忍的语气说道：
“就滚。”
喻桐的嘴唇微微颤抖，最终还是将所有的辩解、委屈和那点惯有的撒娇咽了回去。她低下头，指尖用力掐进掌心，声音细若蚊蚋：“……我明白了，我会安静跟着。”
谢宁不再看她，转身继续朝深处走去，背影挺直而疏离。喻桐默默跟在她身后几步远的地方，连脚步声都刻意放得轻缓，只是目光始终牢牢锁在前方那抹清瘦的身影上，眼眶发热。
约莫一炷香后，异变陡生。
一头浑身覆盖着粘稠黑泥、形似巨蜥的妖兽嘶吼着扑出，目标直指落在后面的喻桐！
妖兽口中喷出的腥臭气息几乎瞬间就到了眼前，喻桐指尖瞬间凝练起足以绞杀妖兽的灵力，又瞬间熄灭了。
就在那布满利齿的巨口即将咬合的刹那——
一道凛冽如冰的剑光后发先至，精准无比地斩在妖兽最脆弱的脖颈侧翼！鲜血混合着泥浆溅开，妖兽发出一声痛苦的哀嚎，攻势被打断。
是谢宁。
妖兽负伤后更加狂暴，赤红的眼睛转向谢宁，舍弃喻桐猛扑过去。谢宁这才正面对敌，她眉宇间萦绕着淡淡的烦躁，剑招却依旧行云流水，简洁致命，很快便找到了妖兽的破绽，一剑贯穿其头颅。
妖兽轰然倒地，瘴气中弥漫开浓重的血腥味。
危险解除，喻桐一直紧绷的心弦骤然一松，紧接着涌上的是难以言喻的欣喜。
果然没赌错。
她几步跑到正在拭剑的谢宁身边，脸上绽开一个带着讨好和依赖的笑容，伸手想去拉谢宁的衣袖，声音因为激动而有些发颤：“师姐，我就知道你……”
“离我远点。”
谢宁擦剑的动作停下，冷冷打断了她。