王诚虽然骄横，但见到宫中人素来敬几分的万贞儿，也是本能地一愣，手不觉一松，朱见深见到万贞儿，竟然得以挣脱王诚，从地上爬起来向她跑去，但到她面前时却没有像往常那样扑上去，而是突然犹豫一下停了下来，满脸泪水呜咽着说：“他们都不要我了，贞儿你……你也要走了吧……”
万贞儿面对他蹲下身，用手帮他掸了掸身上的尘土，整好他的衣冠，将他搂入怀中，她侧头向外，轻轻枕在他肩上，像是自言自语，一字一句，坚定而轻柔：“殿下勿惊，贞儿已想得明白，谁弃你，贞儿不弃你，贞儿也真的离不开你，贞儿将伴你长大成人。”
说完这几句话，万贞儿微微将身子一侧，后背向着朱见深。朱见深自然地将双臂绕在她颈上。她站起身，像平时那样背起了他，他紧紧地搂住她，生怕和她分开。万贞儿扫了其他宫女及中官一眼，他们纷纷羞愧地低下头去。
万贞儿对王诚道：“无论何处，我都愿跟随殿下。我已理好随身衣物，装进一只箱子，命你手下搬上车吧。”
王诚挥了挥手，两个中官走进侧室。
王诚带着他的手下步出咸阳宫，万贞儿背着朱见深也向外走去，他还在抽泣着，万贞儿抬头回首望了一眼咸阳宫的牌匾。宫内一众宫女、中官聚集在宫门两侧，拱手深鞠不起。
当万贞儿揽着朱见深的肩头，坐在马车上驶出东华门时，外朝正举行着隆重仪式，朱见济被册立为皇太子，杭妃如愿以偿取代汪氏成为皇后。
尚宫局执掌册立皇后议程，站在满面春风的新任皇后杭氏身旁，身着女官礼服的黄惟面无表情。
在外朝一片喧闹声中，形单影只的孙太后独坐于仁寿宫宝座上，面色严峻。
北京城内东北侧一条胡同的街角处，一座青砖四合院，红漆斑驳的两扇木门紧闭，门上有一对黄铜门钹，两侧有两只趴在石基上残旧的小石狮。木门后边是门洞，门洞正对着一幅影壁，门洞右边是高墙，左边和门洞并排是一溜三间坐南向北的倒座瓦房，里面住着四个看守朱见深的中官，倒座房前有一个长方形的小院落。前院和后院之间由墙隔开，墙的正中间是一道自内院里面闩住的垂花门。
紧闭的垂花门之后又是一道影壁墙遮挡着正院内部。正方形院子不大，东西两侧各是门窗皆损的三间厢房。唯有坐北朝南的正房状况尚可，这三间瓦房建于有数级台阶的台基上，房前有廊、柱，两旁带两间平顶耳房。站在廊前，可在西南方向望见不远处紫禁城东北角的角楼。内院有一棵枣树，还有一个歪歪斜斜的葡萄架，墙角有一口井，有井台和辘轳，井口盖着井盖。
五岁的朱见深在万贞儿的陪伴下，在这正院正房中，开始了他漫长的囚徒生活。
正房明间，一张粗木方桌，几把粗木椅子，靠墙的一张旧案台上有香炉和烛台。朱见深坐在桌前的椅上，万贞儿端着一只斑驳的黑漆托盘从被当作厨房的东耳房里出来，托盘里放着两碟菜，两碗粗米饭。
万贞儿放下托盘，将朱见深抱起来放到她的膝上，拿起一只木勺交给朱见深道：“饿了吗？吃吧！”
朱见深接过木勺，舀了一勺菜，放进自己口中，对望着自己的万贞儿用力点了点头，然后又舀了一勺递到万贞儿嘴旁。
饭后，万贞儿边收拾碗筷边说：“每隔两日外院中官送食材到内院门口一次，贞儿为殿下烹调，送什么吃什么，没得挑选。外院有中官把守，你我不得外出，内院只有你我。”
朱见深有些无奈地回应道：“吃什么无妨，有你在便好。”
正房东次间墙角有一张宽身旧架子床，床架上挂有粗纱帷帐及万贞儿的宝剑。床边有一张束腰方桌，上边摆放着锡质烛台，桌前有一张木质圆座墩。墙边有一个残破的黑漆描金山水图顶箱立柜。
那侧的墙角前横着一只衣架，衣架两足之间安有棂格，立柱上方安着一条横贯两柱的木牌，上边雕琢着花草纹。衣架隔开的墙角有一只六足盆架，上面架着一只旧铜盆；还有一只椭圆形，外面一楞楞的木浴盆，旁边有一只矮木杌和两只木水桶。宫中带出来的描金漆箱子摆在床尾，在屋内简陋的摆设中愈显华贵。
万贞儿和朱见深已熄灯睡在**，万贞儿在外，朱见深在里，两人侧身面对面正在说着什么。忽然，头顶上高粱秆架子的纸糊顶棚上有东西窸窸窣窣地跑过，吓得万贞儿一把抓住朱见深大叫：“啊呀，不好！”
朱见深见状却嘻嘻地笑了：“贞儿不怕，老鼠而已。”
“你怎知道？”
“傍晚我在墙角见到过，还拿些米粒喂它们，想必现在是吃饱了正在闲逛。”
“你不怕？”
“我怕生人，却不怕小动物，你怕吗？”
“贞儿不惧生人，只是怕蛇鼠之类的小动物。”
朱见深伸出双臂，搭在万贞儿肩上道：“那我抱住你你就不怕了。”
“你年方五岁倒懂保护贞儿了。”万贞儿感叹了一会儿，忽然说，“贞儿有事同你讲，你仔细听。”
“是。”
“如今你已不再是皇太子，却仍有沂王头衔，我听闻这尊贵之家出生的孩儿，主人常命家仆直呼其名，说是有益于孩儿平安长大，贞儿寻思有理，因那些农家孩儿也常被父母称为猫呀狗的，就因猫狗易于养育。将你保育成人，是太后之托付，也是贞儿心中仅存愿望。但你看这院落，这房子，这饮食，同黎民百姓无异，往昔的日子恐一去不复返了。贞儿请求，今后你我独处时，许我直称你名可好？”
朱见深不假思索地回应道：“你叫我见深也好、猪儿、狗儿皆可……”
景泰三年六月初，万贞儿带朱见深出宫已一个月。晨，朱见深坐在正房明间的那张旧椅子上，万贞儿在给他梳头，内院有敲门声传来。
万贞儿对朱见深道：“你勿动，贞儿去看。”
出到院内，万贞儿只听前院守卫的中官说：“万姑娘，你家里来人了！”
万贞儿拨开门闩将门慢慢打开，门前站着一位晒得黝黑、四十多岁的男子。他面相端正，看上去颇为老实厚道，一身民间士庶打扮，头戴黑色东坡巾，身穿半旧的青色蓝缘行衣，脚踏青鞋，手上挽着一个包袱。