皇太子摇摇头说：“不愿，因他等念着叔父旧情，二来也恐父亲计较当年被囚之事。”
万贞儿问道：“相同此理，你叔父当年废你太子位改立见济，一众朝廷重臣亦半推半就联署赞同其谋。殿下，若你是朝臣，是否愿意你复太子位？”
“嗯……恐是不愿！”
“为何？”
“恐怕有一日我登大位，追究当年被废之事。”
“正是。若朝中充斥对殿下心怀二意者，无论他们如何忠于国家，对殿下亦非好事。由此，清洗朝臣对殿下而言又未必是坏事。”万贞儿将目光转向皇太子，露出一丝柔和的笑容，“贞儿之情，先及殿下，后及国家；然而，殿下将来乃一国之君，心中道理，却不好与贞儿相同。贞儿之情，殿下之理，这情理之间自有那不同之处。”
那晚少年太子心中首次想：相同之事，个人同国家之道理不尽相同，情理之间亦非一致，应用何种道理，以处于何种位置而定。
这一年的元月在人心惶惶中过去，转眼到了二月末。今年初春姗姗来迟，紫禁城西面北、中、南三海上都还结着厚厚的冰，西北风阵阵吹来，发出飕飕呼啸声。站在中海御河桥上向南望去，中海南岸的宫苑依稀可见，宫苑中，有一所名为昭和宫的宫殿，被废去帝位的景泰帝便被囚于此，宫门处有持刀的中官把守。
天顺元年二月，辛亥（十七），辰刻，日生左右珥交晕，交晕白虹，左右戟气色皆黄赤，贯日弥天，自卯至酉。大明英宗睿皇帝实录，卷二百七十五。
元月十九傍晚，有一高阶中官自紫禁城西华门走出来，径直往西进了西苑门，之后沿着中海东岸往南而来，他年四十多岁，高大魁梧，但皮白肉细，身着内官圆领绿色大蟒补服，此人名为蒋安，是英宗被囚南宫前身边的亲信宦官，英宗复辟后将其召回。蒋安朝着中海南端的昭和宫而来，守门中官见来人是蒋安，恭敬行礼。
作为寝宫的东次间烛光昏暗，重病中的景泰帝身上盖着金黄色被，面向里而卧，内无其他人迹。宫门口站立着两名宫女，见蒋安走来，连忙施礼。
蒋安轻声问道：“郕王如何？”
其中一位宫女答道：“今日未有进食。”
“我去往探视。”蒋安说完便进去了，宫女自外将宫门关闭。
景泰帝似是听见声音，并无转身，只是虚弱而缓慢地问道：“兴安？”
无人回答。
景泰帝再问：“兴安？”
只有蒋安背影，一步步走向他……
天顺元年二月十九傍晚，在位八年，年仅三十岁的朱祁钰崩逝，死因不明。横竖他大势已去，无人再做深究。有人向英宗禀报弟弟薨逝，英宗得知后并无追问。次日，奉天殿早朝后，英宗为弟弟薨逝事，特在文华殿主殿诏见徐有贞、李贤、许彬及礼部尚书杨善。当他们进入文华门，步入文华殿叩见圣上时，看见太监曹吉祥、裴当和皇太子也站在一旁，曹吉祥是英宗自后廷招来，太子原本正在东廊读书，知道父皇来文华殿，特意出来拜见。裴当在正统年间就是英宗身边太监，深受信任，常被外派监军。景泰年间，续被任用，不时被派在外省为皇家办事，反倒在内廷中时间不多。裴当做事小心谨慎，兢兢业业，不结党，一向受英宗厚待。英宗复辟，将裴当自外地召回。虽不结党，但裴当私下同原太后宫中太监覃昌相交甚深。
英宗诏见之前，景泰帝崩逝消息已是不胫而走，徐有贞听到心中暗喜，随着景泰逝去，英宗天下更是稳如泰山。曹吉祥站在英宗身旁，面无表情，不知他心中在盘算什么。李贤尽管心中感慨，却是佯作未知发生何事。唯有太子蒙在鼓里。原在左春坊等候太子的万贞儿在太子入后殿读书后，便听英宗随身中官讲起景泰昨晚崩逝，她同小主人因景泰遭受苦难多年，听说此事，心中倒是未起恻隐。不过她见到太子也前往主殿见皇上，在场还有曹吉祥、徐有贞、李贤、杨善等，倒是引起她关切。太子年少，同皇上生疏，且还不惯见生人，贞儿生怕太子在众人之前，言行举止有失于常。
她放下手中的针线，走出左春坊，绕到文华殿后侧，探听殿中动静。
万贞儿听到英宗正在历数弟弟罪责，声音颇大，虽然景泰已逝，看来圣上心中气愤仍旧难平：“……朕返回北京时，本无复辟之心，他却贪图皇帝天位，心怀邪端，将朕幽禁，并废皇太子储位，私立己子，败坏纲常，变乱彝典。不仅如此，平素他还放纵**，酗酒无度，任用奸佞，他……他……不孝、不悌、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤……”
万贞儿往皇太子所立之处望去，见他头略略低下，右臂垂下，左臂略弯，衫袖搭于手腕之处，左手拇指过一会儿便轻搓一下食手指侧。万贞儿见他紧张，心便不由得悬了起来，生怕他口吃病犯。
此时，徐有贞的声音接着响起：“圣上息怒，当年圣上敬天勤民，夙夜在公。瓦剌犯边，圣上为宗社天下，亲征蛮夷。然兵将不律，圣舆被陷。郕王擅居天位，私废皇储，倒行逆施。上苍震怒，灭绝其子，以天象警示，然郕王恬然不知反省，文过饰非，愈益执迷，造罪愈甚，失德良多，致沉疾难疗。正月十七，圣上复大位以慰群情，以安宗社。郕王延至昨日不治，此益发彰示天以行罚，人心好善。今四海归心，臣以为陛下宜顺天意，惩戒斜端，不许郕王葬入天寿山，毁其天寿山已建寿陵。”
“准，以亲王礼，谥以‘戾王’葬于西山可矣。”
“圣上仁慈。”
万贞儿接着听到杨善问道：“陛下，郕王一众嫔妃是否应按祖制从葬？”
英宗听到这句话，发出切齿之声：“殉！殉！曹吉祥，你派人立即前往，俱赐红帛以殉！”
“是！”曹吉祥领命，匆匆退下。
此时，万贞儿觉得头顶上轰的一声，只因猛然想到，那汪皇后虽被废皇后号，尚有妃子名号在身，岂不是难以幸免？幼时宣宗驾崩，一众嫔妃缢死从葬的凄惨景象又浮在眼前，一时间万贞儿觉得文华殿中充斥凄凉哭声，心中闪现汪氏两位小公主，年幼那个此时该已有七岁。贞儿内心一阵惊惶，用手捂住乱跳的心，定睛看看皇太子，忽然发现他的左手已然同右臂般垂下，显示他内心已不再紧张。
此刻，皇太子大步行至英宗面前，下跪叩首，声音洪亮，一字一句地说道：“父皇，叔父一众嫔妃之中，儿求免汪妃从葬！”
“为何？”英宗略感惊奇地低下头望了望皇太子。
“因当初叔父废儿储位，满朝文武皆顺其势为之，联署赞同，唯有内廷汪妃挺身而出，仗义执言。汪妃为此遭叔父废皇后名分。儿出宫被囚之时，严冬时节，寒风刺骨，又是汪妃私赠棉被布匹。乞父皇念及于此，免其从葬。”说完，皇太子恭恭敬敬再叩首，英宗未有言语。
此时李贤也下跪劝道：“太子殿下所言是，当初联署之时，臣亦在场，如今回首，惭愧不已。汪妃仗义执言，名分已被废弃，且遭幽禁，同两幼女相依为命，若其随葬，两幼女顿失依靠，尤可怜悯。”