未等刘定之语落，彭时有些不满地说：“其实，这几年每年皆有，东西六宫恐怕都满了。但皇上未以国家为重，单宠万贵妃一人，即使选再多嫔妃又有何用？”
商辂建议说：“皇上正值盛年，若施爱于这许多嫔妃之间，皇储一早诞生。皇储一日不立，国家根基始终未定，不如还是请礼部领衔，由我联络翰林院及各部官员联署，规劝皇上广施爱心于后宫，为国尽责，早诞皇子，以慰国人。”
商辂之言获一致赞同。
四月十五，礼部尚书姚夔为首，以今初以来天象异常为由，各部官员联署上疏宪宗说：“臣见自今春以来，天气怪异，阴风雾霾，日色无光，入夏时节，黄雾遮天，星日不见，皇上宜警觉天象。今圣上正值春秋鼎盛之年，本应皇嗣不断诞生之际，却是皇储犹虚。先帝英宗恪遵祖训以御家室，普爱以降六宫，故此子孙众多，枝繁叶茂。臣乞皇上修身养德，为固国本，广施圣爱于嫔妃之间，皇储早立，国民安慰，灾异可弥矣。”
面对朝臣指责，且直接干预皇上内宫个人事务，宪宗自然十分不悦，好在他天性平和，也未对朝臣过于计较，提笔答曰：“天象理当警戒，卿等所言，足见忠心。至于内宫之事，应由朕自主处置。”
当日，宪宗将奏章批示完毕后，只见怀恩和手中捧着一沓奏章的汪直边说边自长康右门走出来，一路往南而来。只听见怀嗯哼了一声说：“我倒以为这些外朝文臣，貌似为国担忧储君未立，听上去冠冕堂皇，其实并非完全出于公心。”
汪直听得瞪起了眼，歪着头望着怀恩问：“这里面又有何蹊跷之处？讲给我听听。”
“我问你，通常这皇储一旦确立，将来教育之责应由何人担当？”
汪直有些迟疑地说：“当然是这些内阁、翰林院学士们。”
“我再问你，若有一日这皇储即位，这些内阁、翰林院学士同新皇上有何种关系？”
“我明白了，师生之谊！哈哈！”
怀恩接着说：“还有，如果朝臣倡议某位皇子被立为太子，将来太子登位，当初倡议者便有拥戴之功，你看那些举止斯文，口口声声为国为民的文官，又有哪个不想不费吹灰之力诓取大功？”
汪直听得连连点头，接着他又问道：“假使一日当今皇上大行，但无皇子，谁人继承皇位？”
怀恩望了望两旁，然后教训道：“放肆，你怎可胡说此等言语？”
汪直满不在乎地回道：“不过是假设而已，都说你学识渊博，也让我见识一下才是。”
“大明建国之初便立有《皇明祖训》。按照祖训排序，第一顺位继承人为皇上长弟，于成化二年就藩济南府的德王见潾。”
“若德王也已仙逝去？”
“德王长子为第二顺位继承人，若长子不在，次子为第三。”
“啊，若这些藩王来京继承皇位，可就同这些高级文臣毫无渊源，既无师生之谊，更无拥戴之功。要真是一朝天子一朝臣，他们的官位便未必保得住了。难怪这些文臣如此介怀早立皇储之事。怀恩，你说皇上是否知晓他们心中私念？”
“圣上何等英明，心中一定明白，只不过不好拆穿他们便是了。再者，使皇家子孙繁茂，也是皇帝应尽之责，皇上也想……”说到一半，怀恩又停住了，这次汪直也未再追问。
两人边走边说，不觉已进了奉天门广场。汪直想起了什么，又对怀恩说：“平素见你同外朝文官接洽文书，彬彬有礼。殊不知你心底下竟是对他们十分蔑视。”
“蔑视倒未必，看穿他等却是真。其实他们其中许多人十分虚伪。对于你我这种皇上近身之人，他等恨不得同我等私下交结友好，但表面上又假作羞与我等同类，背地里将我等称为阉竖。其实自古宦官万千，好坏皆有，你也读过不少这些迂腐文臣所修史籍，你见有哪个宦官得他等赞颂而流传青史？正所以宦官行事，有良知者，循良知而行；无良知者，则循利益而行。吾等作宦官的，永无所谓‘名垂千古’之说。”
汪直一本正经地说：“怀恩兄所言极是，无妨讲与你听，汪直虽然年幼，却有为国建功立业之心，不求名垂千古，但求无愧此生！”
怀恩叹道：“名垂千古，乃为他人；无愧此生，仅为一己。”
宪宗多宠万妃，鲜宠其他嫔妃，被朝臣公认为无诞皇子的原因。自内阁等人联署劝谕外，给事中李森、魏元，御史康永韶等亦直言宪宗“溥恩泽以广继嗣”，宪宗阅后未加理睬。
成化四年六月二十六午后，天气炎热，仁寿宫正殿廊中，周太后正在聚精会神地观望她喜爱的那只黄色鹦鹉。主宫太监夏时穿过奉天广场，神色匆匆地向仁寿宫方向而来。他刚获悉年仅四十六的钱太后清晨时分薨逝，心情有些沉重。他边走边想，一向将钱太后不放在眼中的周太后势必会反对钱太后祔葬于英宗裕陵，此事不免又将由他出面同那班外朝文臣交涉。四年前为“两宫并尊”之事他已同内阁争执不休，此次事情更大。他不是不愿为周太后出面，只是担心外朝反对势力强大，事情不成而使得太后不悦。早在当今皇上尚未出世，他便已在周妃的宫中服侍，算到今时已是二十年有余。周太后自少女时便颇为任性，但好在她喜怒皆露于色，反倒胸无城府，不难相处。英宗驾崩后，蒋冕因易储之事被送出宫，周太后身边便只有他最得信任。太后不大识文字，诸事皆由己一手安排，时日一久，未免渐生依赖。身为太监，自己到了这种年纪也只以尽心照料好女主人为唯一人生寄托。更何况，夏时心境随太后心境而变，太后开心之时，便是夏时喜悦之日；太后有忧，夏时便只恨不得竭尽全力为女主人分担。
按明朝陵寝制式，墓中二穴，一帝一后合葬，此乃当年开国皇帝太祖朱元璋所定。南京太祖孝陵中太祖朱元璋与马皇后、北京天寿山长陵中成祖朱棣与徐皇后、献陵仁宗朱高炽与张皇后；景陵宣宗朱瞻基与孙皇后皆照此制。因诸位先帝皆是皇后所生皇子即位，自然陵寝之中，仅有皇帝同皇后二人。而此时到了英宗，情形却有不同，英宗正宫皇后钱氏没有生育，宪宗是贵妃周氏所生，正因如此，宪宗即位后，将嫡母皇后钱氏、生母周氏并尊为皇太后，这二人之中，谁应与英宗合葬？
夏时来到仁寿宫宫门，便一眼看见四十岁出头的周太后立于廊上，她一袭纻丝蓝色鞠衣，鞠衣胸背饰鸾凤，圆领之上，露出金线绣着云纹的白色立领。夏时加快脚步走到她身旁，下跪请安后起身在周太后耳边轻声说道：“太后，清宁宫那边的太后今晨崩逝了。”
周太后抬起头，一对凤眼望着夏时。宫中人皆知钱太后体弱多病，近来愈差，周太后听到她薨逝消息并不意外，立即想到的是钱太后身后安葬之事，接着四处望了望：“哦？里面说话。”
仁寿宫起居间，周太后端坐于梳背坐**，夏时站立于太后身侧，上身微微前倾，周太后问道：“礼部何时做出安葬仪程？”
“皇上已下诏草拟。”
“你以为礼部将如何安排此事？”
“当初裕陵建造中，李贤、彭时便有上疏皇上，建议陵寝三穴，奴以为礼部必然旧话重提。”
“三穴之说，我当时便同皇上讲有违祖制，不宜实施。”
“太后知道，外朝那班文臣迂腐……”
“那依你之见呢？”
“太后为皇上生母，端庄典雅，德明内外，母仪天下，千秋万岁之后同先帝于裕陵成夫妇之伦者，非太后莫属。但外朝文臣不明就里，掣肘牵制，当年尊太后名号时，以内阁为首，便已开偏袒先河。古人云‘一先下手，大事便去’，此次太后务必在礼部拟出殡葬议程之前先向皇上明示，陵寝三穴并非太后所愿。有皇上做后盾，奴再为太后与外朝朝臣交涉，便是事半功倍。”
周太后听了连连点头。当天午后宪宗前来请安时，她便向儿子明确表示不接受裕陵三穴，钱氏需另建陵寝安葬，天寿山英宗裕陵须按一皇一后二穴祖制。虽然宪宗清楚当初父亲特别留下“皇后钱氏名位素定，一众皇子当尽孝以终天年，皇后它日寿终，宜同朕合葬”的遗言，但他一贯在母亲面前唯唯诺诺，当母亲打算违背父亲的遗愿时，他并未提出异议，只是笼而统之地连连应了几声是字，便退了出来。
儿子刚刚离开，周太后便派遣夏时及司礼监太监怀恩二人前往面见主管钱太后殡葬事的内阁首辅彭时及礼部尚书姚夔。彭时在授两宫太后尊号时同夏时打过交道，况且当年在营建英宗陵寝时，他便同李贤预计将来谁人祔葬，必生争执，因此彭时心中早知夏时所来为何。当夏时甫开口问礼部尚书姚夔钱太后殡葬之事时，不待姚夔回答便先直接说道：“慈懿皇太后与先帝合葬裕陵。”