第二十四章
数月之后便到了成化十三年。元月，宪宗下诏新建“西缉事厂”，简称西厂，并任命汪直为提督。
原来永乐时所设立的“东缉事厂”，位于皇城东安门外。这几个月汪直奉宪宗之命，带人在京城微服侦察，汪直便向工部索要一处地方，作为办事之所。工部为汪直拨了一处位于皇城西安门外灵济宫旁的院落，故此新建之缉事厂便被称为“西缉事厂”，以区别于“东缉事厂”。
明朝身负刑侦职责的是“厂、卫”机构，“厂”即为“东缉事厂”，简称东厂，及此次宪宗增设西厂。“卫”即为锦衣卫，确切地说是锦衣卫镇抚司，因锦衣卫不过是皇家仪仗护卫军，只是锦衣卫下属的镇抚司才具有刑侦职责。
东厂及锦衣卫镇抚司皆始于明成祖朱棣年间，不隶属朝廷刑部、都察院、大理寺司法机构，而是直接隶属皇帝。东厂之首由皇帝身边宦官担任，锦衣卫镇抚司则由外朝官员率领。当年朱棣自北京出兵，以武力夺取侄子建文帝朱允炆的皇位，如此大逆不道行径，自然防备有人不满，设立直属自己的厂卫，为他四处探查有无谋反之徒。
之后的仁宣两朝，强夺皇位之事已时过境迁。刑法有朝廷刑部、都察院、大理寺三司足矣，因此所谓厂卫不过是徒具侦缉之权，却鲜有真正实施。宣宗驾崩之后，年幼的英宗即位，张太后及老臣辅政，厂卫继续无所作为。直到英宗正统九年宦官王振得势，起用马顺，利用锦衣卫打击异己，锦衣卫镇抚司才重出江湖，此时距朱棣驾崩已过了二十年。同一时期，东厂依然默默无闻，仿如不复存在一般。英宗正统年间，锦衣卫嚣张还不到五年，便发生土木堡之变，景泰帝有感锦衣卫乱政，专门下旨禁止锦衣卫擅自侦缉，锻造冤狱。锦衣卫在景泰八年间势微，而东厂继续徒具其名。八年后又有夺门之变，英宗复辟，英宗心思同当年成祖朱棣相类，遂启用酷吏逯杲、门达执掌锦衣卫，不料逯杲激起曹钦之变，曹家事败后由门达继承逯杲衣钵，引起太子朱见深厌恶，太子即位第一件事便是铲除门达，任用仁厚的袁彬执掌锦衣卫。整个成化二十余年，锦衣卫不作为，只是碌碌循职而已。
当万贵妃知道皇上任命汪直为西厂提督之事后，心中不安，当晚就此事问道：“汪直喜欢军事，陛下给他作个御马监太监也就罢了，反正不必同外朝有太多交集。前次命他微服在京城四处侦查，也仅是因妖孽事。而今次命他提督西厂，却又不同，侦缉之事，连贵族皇亲，群臣百官皆在其列。汪直年少单纯，胸无城府，只怕他行事不懂轻重，惹出乱子，到时陛下反倒为难。”
宪宗听后微笑着点了点头：“贞儿不必忧心，朕已非当年即位时那如履薄冰，凡事要倚仗李贤等文臣辅佐的少年天子，算来朕已即位十四年，天下归心。而当年辅佐功臣日渐凋零，商辂也因年长日渐迂腐。既然真知灼见良臣不再，朕亦无须似以前那般对他们处处维护。这些年来，朝中官员拉帮结派，南、北籍官员之间相互倾轧，言官肆意弹劾，诬蔑功臣，乱议朝政，还有那些行贿脱罪，买官鬻爵的，不适当打压，他们便以为朕对此全然不知，更加肆无忌惮。正因汪直年少单纯，行事才会不惧权贵。”
“一切在陛下掌控之下才好。”
“当年先太后有教我，宦官不同于外朝大臣，外朝大臣是朝廷命官，照理忠于国家大于忠于朕，这即为‘社稷为重君为轻’之理。宦官乃朕之私臣，既为私器，朕便可任意处置，今日可给他作西厂提督，明日便可收回，并无禁忌。因此所谓‘宦官之乱’完全在乎于皇帝是否愿意有此之乱，皇帝不愿便无此乱。而外朝大臣，凡形成气候，朕若想铲除，反倒是百般禁忌。”
宪宗这晚同贵妃说了许多，有一处他有意略去不提，这便是多年来他对外朝大臣不时诋毁万贞儿，明目张胆干预他内宫私事极为不满。自天顺八年他即位不久废了皇后吴氏名号起，宪宗便不断收到大臣们对万贞儿极不尊重的奏章，他自觉已忍了他们十几年之久。
这边汪直领受皇上派他组建西厂圣旨，便摩拳擦掌，跃跃欲试。立即又去锦衣卫见袁彬，袁彬因审破李子龙妖孽案，受到宪宗嘉奖，心中正是高兴。汪直自袁彬锦衣卫军中挑选了百十来名校尉，选人时恰好见到同王越相识的锦衣卫百户韦瑛，便将他及另外一个名为王英的一同选来充当助手。这班人在汪直执掌下，在皇城西安门外西城的道观灵济宫旁的那所宅邸中办起事来。
怀恩得知汪直办起西厂，十分不满，向宪宗面陈数次，说已有司礼监属下东厂，若有侦缉之事，也应交给东厂去办才是，无须另开西厂。这次宪宗心中自有主张，对怀恩之请置之不理。
西厂开张未有几日，韦瑛便向汪直报告，先朝名臣杨荣曾孙杨华向他行贿。杨荣辅佐几代皇帝，功勋累累，唯功臣之后却不时生出那些不肖子孙，到了其孙指挥同知杨泰及曾孙杨华，父子二人在福建横暴乡里，残害人命，被人举报。朝廷派刑部主事王应奎、锦衣卫百户高崇前往稽查。杨泰一边在当地收买王、高二人，一边派遣其子杨华携巨资前往京城行贿疏通。汪直立即命令拘捕杨华审讯，牵连到其叔父兵部主事杨仕伟及姐夫礼部主事董序，并查获杨华行贿名单，发现许多外朝大臣及内廷福建籍司礼监太监黄赐、陈祖生等赫然在列。
其实这倒不出奇，当年杨荣门生遍布朝野，如今子孙犯事，自然要寻求故旧搭救，求人办事，岂有空手上门之理？不过汪直这人单纯，疾恶如仇，眼见杨氏父子身为名臣之后，却在乡里形同恶霸，已是不齿。再加韦瑛行事霸道，西厂在抓捕搜查时十分鲁莽，已多年未见如此场面的京城官僚一时议论纷纷，同杨家有关人士更是暗自忧心。
同时，汪直禀报宪宗，有官员利用大运河漕运舞弊走私，他在奏章中写道：“大运河乃南北钱粮货物必经之道，奴获悉不少地方官员、豪强不仅利用官船夹带私盐、私货牟取暴利，同时沿途用一索十，乱征苦力。不仅如此，他们还同中央官员相互勾结，利用收买官粮时，克减取利。奴派人沿河设卡盘查，有官船见西厂校尉，掉头便走，分明有鬼。朝廷监察机构所派出的巡按御史，通常有在运河一带查访不法之事，但往往畏于夹私官船有京官背景，非但不敢制止，有的反而不顾名节同豪强同流合污。”
宪宗立即提笔答曰：“你所陈奏，深切时弊，朕即命刑部发榜晓谕，违法者不论是谁，一概依律问罪。”
四月二十七，朝廷法司依律将西厂转来，福建名门之后、宁右卫退役指挥同知杨泰及其子杨华定为死罪，但杨华因西厂用刑过度，已先死于狱中。并查实先前朝廷所派遣，前往福建稽查杨家的刑部主事王应奎、锦衣卫百户高崇在当地被杨泰收买，王、高二人被下狱。王死于狱中，高发往边戍充军。
汪直还有将广西勘事郎武清、太医院蒋宗武、浙江左政使刘福、礼部郎中张廷纲、云南监察御史黄本、左通政方贤等人下西厂牢狱。自永乐末年到如今成化十三年的五十多年来，由宦官主导刑律，公然大张旗鼓抓捕、审讯朝廷命官的情形还是闻所未闻，这激起了朝廷官员极大反感。倒西厂、倒汪直的呼声频频传出。
五月初五端午节，宪宗循例赐宴文武百官于午门。宴后，内阁首辅商辂及其他三位阁员万安、刘珝、刘吉应兵部尚书项忠之邀，前往兵部议事。三人自午门边说边向南而来，出了承天门，跨过外金水桥，转向东出长安左门，进入通往五部六府的东公生门，左手第一座府邸便是兵部。兵部与户部相邻，同宗人府相对，今日过节，各部、府皆无人办公，兵部也只有项忠及亲信郎中姚壁二人。见商辂等四人进到兵部，姚壁连忙让到大堂，并闩好大门。大家方才在宴会上曾有相见，也不寒暄，直入正题。五人之中，以商辂为上座，项忠身为召集便率先发言：“自今年初，皇上命汪直设西厂以来，任行侦缉，京城一带被他们搅得人心不安，忠以为如此下去，朝廷命官势将人人自危，为国计，总要设法阻止才是，不知几位大学士意下如何。”
近来商辂也在为西厂之事忧心，作为朝廷官员之首，商辂十分在意官员士气，汪直所办杨家之案，运河稽查官船所发官员徇私舞弊贪渎事，在商辂这种久经官场人眼中，不过是历朝承袭而来弊病。杨家犯案，携重金来京活动亦不出奇，若是在福建坐等束手待擒那才出奇！说不定自己都在杨家行贿名录之上。运河自隋代开通，成为沿途官员生财之器，也不是到了今时才有的事，只要做得别太过分，引起众怒便可。谁不知自大明建国，对皇亲国戚可谓照顾有加，但对朝廷命官从来便是高官薄禄。人家十年寒窗，到考到功名时，已是满家老小，先朝于谦贵为兵部尚书，只因为官清廉，死后竟是家无余财。明朝官员大多利用手中权力，谋取一些私利帮补家用，已是约定俗成，众所周知。今时汪直这等行事方法，违反了官场那“官官相护”的千年铁律，因官员或多或少有些财产来源不清不白，依赖官场包涵，相互通融，大家相安无事。照汪直这等行径，太岁头上西厂皆敢动土，那普通小吏更是人心惶惶。若官吏体系不安，必定引起怠动不作为，他这个内阁首辅又将如何使得大明朝廷正常运作？虽然商辂内心对西厂之事曾经思虑良久，但他不愿项忠看穿他的心思，他沉吟片刻，一边用手轻捋胡须，一边似乎轻描淡写地说：“项公所言有理，汪直年幼，办事的确鲁莽无礼。不过倒是听说他对项公你还是颇为仰慕……”
既然一道商议撤西厂，倒汪直，商辂希望真心一致，而不是被项忠利用。之所以提出此事，便是想知道究竟项忠对汪直如何评论，毕竟他非同一般，乃是皇上身边宠臣。
听见商辂如是说，项忠心知他对自己还有疑虑，便答道：“正统十四年，忠以刑部主事随先帝征讨瓦剌，土木堡一役，圣上身陷敌营，忠亦被俘，一日趁敌不备挟马南逃，之后马疲，忠弃马徒步而行，历尽艰辛，七昼夜始方抵达我军边防重镇宣府。自大军出征，忠亲眼所见先帝宠臣王振如何误国，无端断送明朝二十余万大军及一众随军大臣。今日看那汪直年幼无知，不务正业，喜好兵事，两年之前，年仅十四便任御马监太监，京城禁军精兵在其提督之下。他如此受宠于皇上，若不尽早铲除，恐怕他将来擅在边疆寻衅滋事，之后鼓动皇上，燃起战乱，到时他便是王振第二。”
商辂听到项忠如是说，点了点头，不等商辂发话，万安便抢在了前面。万安身材伟岸，眉目形同刻画，他在正统十三年以科举名列前茅入官，成化五年入阁。他为官多年，性格却不似他生得那般伟岸，胸中格局不宽，眼中视野未阔。他行事四方俱到，好揣测朝中舆论而顺流而动。此次他见朝中对西厂、汪直舆论汹汹，已是决定顺潮流而动。况且万一有所差池，只要首辅商辂参与，即使皇上怪罪，也应先怪到商辂头上。到那时……按内阁资历，四人之中，商辂之下，便是他万安。此次他可谓进退有据，左右逢源。他冠冕堂皇地说道：“项公所言极是，吾等食君之禄，行忠君之事，今汪直乱政，不可坐视，且西厂已犯众怒，即使吾等默不作声，自然会有朝臣出声，倒不如顺乎汹汹群情，率先向皇上陈情，罢除西厂，还朝廷清平，也令一众朝臣知晓，吾等不避个人荣辱，勇于仗义执言。”
刘珝、刘吉二人在内阁资历略浅，但皇上还是太子时，二人皆曾在文华殿做过皇上的授学先生，皇上对于二刘一向还心存尊敬。明朝官员之中，历来有南北地域之争，刘珝、刘吉一北一南，刘珝暗自看不惯万安随波逐流的做派，刘吉在万安、刘珝之间则貌似不偏不倚。此时内阁之中虽然并非齐心协力，但自成化之始，便出了李贤、彭时、商辂三位名臣，以他等在朝廷中威望，至成化十三年这十几年间，内阁之间内部纠纷尚未至于公然显现。刘珝虽然不喜万安为人，但与项忠同为北人，一向友好，项忠首倡之事，自然要鼎力相助：“当年文皇帝迁都北京，一度妖孽盛行，故此初设东厂。之后五十余年来，东厂虽在，形同虚设，甚少惊扰朝廷官员。今时汪直带西厂校尉出行，一路狐假虎威，朝廷命官亦不得不下马避让，堂堂朝廷法司官员每遇查阅文卷，皆需亲往西厂，整日都不得接见，西厂欺凌朝廷命官如此，是可忍孰不可忍！”
刘吉接着说：“当今之事，在于满朝三公九卿，将军士大夫皆受制于汪直一人。若要整治贪腐流弊，大可在部院府署中，选取德高望重官员领衔，按照刑部、都差院、大理寺刑律规矩，行侦缉定罪之责，何时轮到这昭德宫冒出来的小阉竖在京城横行！”
项忠听见内阁成员意见一致，很是欣慰，便说：“今日听到诸位皆大义凛然，不惧阉竖，商公你看我等分头行事如何？忠不才，愿拟写建议革除西厂，惩处汪直奏章，之后由吏、礼、兵、工、刑、户共六部尚书、翰林院翰林学士及其他院府长官联署。而内阁阁员则另拟奏疏联名上奏，事不宜迟，尚公你看内阁之中谁人起草奏书？”
万安立即接口道：“大明开国，乡试、会试、殿试皆为第一，三元及第者，唯商公一人耳，若论起文笔，商公在，吾辈谁敢动笔？”刘珝、刘吉听了也是连连点头。
五人又商议了一番，之后各自回府，分头行事。