冯云山比较了解石达开，道：“你肯定有主意，不妨告诉大家。”
石达开胸有成竹，道：“今夜萧朝贵就去通知洪秀全、杨秀清，请他们做好准备。如果官兵来剿，就请他聚教徒于紫荆山，遥相呼应。冯云山、韦昌辉留守紫荆山，那时，衙县必然空虚，萧朝贵带人直扑县衙。我也不连累大家，待我安顿好老太公后，再来与大家汇合。”
众人认为有理，分头准备。
果然不出石达开所料。次日，知县李孟群带兵前来进剿紫荆山。冯云山、韦昌辉据险而待，官兵占不到一点便宜，双方僵持不下。
却说萧朝贵连夜出发，第二天天没亮就赶到了洪秀全住处，告知紫荆山情形。洪秀全连忙找到杨秀清商量，杨秀清分析了当前局势，对洪秀全道：“与其争来斗去，不如干脆造反！”
洪秀全望着萧朝贵，萧朝贵也是点头。洪秀全便不再犹豫，道：“吩咐教徒齐聚金田村，各坛坛主自带粮草、人马、器械。”
杨秀清过来问：“用什么旗帜和口号？”
洪秀全略一沉思，吩咐道：“用太平天国旗帜，所有教徒一律用黄头巾裹头。口号是：人人平等，耕者有其田。”
杨秀清得令，和萧朝贵分头准备去了。
洪宣娇见哥哥真的造反，二话不说，马上组织一批绣娘拿着杨秀清给的黄布赶绣了几面旗帜，上面绣着“太平天国”几个大字。
三天以后，金田村战鼓雷鸣，旌旗招展，刀枪耀眼，各地教徒齐聚金田村，共有三千人马。洪秀全、杨秀清发布檄文，除部分教徒留守金田村以外，余下人马向桂平县城进发。
李孟群带兵去围剿紫荆山，城内只剩下一些捕快。众捕快见大军攻击县衙，一哄而散。
洪秀全进了县衙，封了县官大印，正式启用太平天国印信。太平军在县衙略做休整后，即派萧朝贵带领两千人马向紫荆山进发。
李孟群见太平军来攻，料知抵挡不住，逃往邻县。烧炭工人见太平军到来，无不欢呼雀跃。两处人马合在一起，除一小部分据守紫荆山老营外，大部分人马前往桂平县城。太平军在桂平县城汇合后，石达开率众来投。原来石达开将家中的庄园和一百多亩良田变卖，换成金银，全部交给太平军充作军饷。
在祝寿的过程中，杨秀清突然倒地口吐白沫，良久方醒。醒来后对大家说：“刚才我上天去见了天父，天父让我充当使者给大家传话。”
众人问他传什么话？杨秀清突然朝洪秀全跪下说：“上天使者杨秀清，叩拜天兄。”
杨秀清带来的几千人也一齐下跪，说道：“跪拜天兄！”
洪秀全将杨秀清等为首的一群人一一扶起，冯云山、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人又将洪秀全拥到韦氏宗祠，全体教徒重新开始拜上帝。仪式结束后，洪秀全宣布定国号为“太平天国”，宣布七条军队纪律：听从军令，男女分营，秋毫莫犯，财产归公，团结和睦，同心协力，不临阵脱逃。
洪秀全将人生前称“小天堂”，死后称“大天堂”。“大天堂”归天父所有，是永恒的。“小天堂”在天父、天兄、天王的领导下，大家以“兄弟姐妹”相称，经过奋斗以后可以在人间建立起来。生前在小天堂建立功勋，死后在大天堂永享富贵。在奋斗过程中遇到的困难，都是天父对教徒的考验和磨炼。
真是一波未平一波又起，陈亚贵在浔州刚被消灭，桂平县又有人扯旗造反。
咸丰接到广西奏折，召大臣前来问计。军机大臣潘世恩上奏说：“前云贵总督林则徐，忠公体国，开缺回家养病一年，可诏林则徐为钦差大臣，率前云南提督张必禄等驰援广西平乱。”
军机大臣文庆说：“还是像先帝平苗一样，采用以汉制苗之策，可诏林则徐、张必禄出征。”
于是咸丰诏林则徐为钦差大臣，率前云南提督张必禄前往广西平叛。
林则徐接到朝廷命令，带着三儿子林聪彝，幕僚刘存仁从福州出发，前往桂林。一行人走到广东潮州，天气炎热暑毒厉害。林则徐浑身长满肿毒，早晚咳嗽不止，每天仅靠几十匙稀粥维持。
到了普定县洪阳镇，林则徐病情加重，又患了痢疾，上吐下泻。刘存仁聘请潮州名医前来治疗，林聪彝又小心伺候，林则徐病情渐渐有起色。
这天，新来的厨子做了一碗鸡丝粥，林则徐平时爱吃粥，家人接过喂给林则徐吃。林则徐觉得口味不对，再想到看那厨子有点眼熟，令人叫厨子前来问话，此时厨子已经不知去向。
林聪彝闻讯前来，只见林则徐脸色变青，当晚病情加重。次日晚上，林则徐清醒过来，拉着儿子的手说：“聪儿，为父一生以抗击外患为己任，壮志未酬。个人得失事小，国家前途事大，外国人还在中国土地上横行霸道，耀武扬威，为父死有余憾哪……”说到这里，林则徐直起身子手指前方，连叫三声“星斗南”后倒床而逝。
一个月以后，左宗棠在黄冕的家中，得知林则徐去世的噩耗放声大哭，马上给林聪彝寄了唁信，还专门写了一副挽联——
附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在
庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓
张必禄走到浔州也遭人暗算，其手段一样，步了林则徐的后尘。朝廷只得重新任命在长沙养病的原两江总督李星沅为钦差大臣，驰赴广西镇压金田起义。
广西提督向荣接到密报，立即出兵，长途奔袭。洪秀全得到消息后立即率领队伍向东转移，数天后攻占大湟江（今江口镇），在此设伏。向荣中计，被太平军杀得丢盔弃甲，大败而归。大湟江一战，太平军声威大振。
洪秀全知道清廷不会善罢甘休，迟早会来围剿，便与几个主要将领一起商量下一步的进军线路。
周天爵接任广西巡抚以后，亲率一万人马从桂林出发，于正月半赶到大湟江，将太平军围住，飞函周边州县火速增援。州县闻报，不敢怠慢，各镇总兵、游击俱领属下人马赶往大湟江，湖南提督余万清也率四千人马从湘桂边境赶到。
李星沅平定陈亚贵以后，也赶到大湟江与周天爵、向荣合兵一处，并召开军事会议，决定湘西镇筸兵朝大湟江口（江口镇）正面发起进攻，余万清、向荣各率四千从两翼包抄，李星沅率一万人在后面督阵。
大湟江口，两军交战。太平军自起义以来，从来没有碰到过比镇筸兵还厉害的清军。不到半个时辰，镇筸兵**，太平军败往金田。