石达开觉得言之有理，便说：“我军中无此文人，待我禀告天王再做打算，柳先生在我大帐暂居时日，我有问题需要慢慢请教柳先生。”
柳秀才点头同意，石达开亲自将柳秀才安排在大帐营房休息。随后石达开又写了一封亲笔信，将军情向天王一一报告，特别提到那篇檄文。
此时，李开芳前来汇报军情，见翼王在千年古樟前面跟一个书生在侃侃而谈，非常奇怪，便问：“这个书生是谁？”
翼王“啊”了一声，回道：“秀才柳先生，正在跟我谈论兵事。”
李开芳压低声音，告诉翼王说：“西王有要事要禀报！”
石达开让柳秀才幕后回避，然后问道：“李总制所报何事？”
李开芳这才打开话匣子，说：“骆秉章已经接到衡阳战报，绿营和团练打了胜仗，湘潭告急，他派兵去了湘潭，如此一来，长沙西边也就失去了屏障。西王到达湘潭，湘潭知县胡全不敢出战，紧闭城门坚守不出。西王从湘潭征用了不少民船，将所获粮草全部装船沿湘江而下，到达长沙猴子石后，将大本营扎在长沙城南部的妙高峰一带，同时派兵向宁乡、益阳方向出击，林凤祥率领西王大军不日即到。”
石达开在大帐里面来回走了几步，说道：“可命林凤祥驻军城东马坡岭，从东门围城。本王防守朱亭，配合西王进攻长沙，同时监视衡阳方面的绿营兵。”
李开芳领命离开朱亭，柳秀才在幕后听得清清楚楚。
过了几天，天王传旨，翼王协同西王进攻长沙，不日亲自到大营与翼王会合，督战长沙，而对那篇檄文的事是只字未提。
石达开接旨后，将天王的旨意与柳秀才说了。柳秀才叹了口气，默不作声。石达开请柳秀才在军前效力，柳秀才说：“家中有老母需要安排，待安置好家小以后，再来投奔翼王。”
石达开见状也不好久留，就将自己的腰牌交给柳秀才道：“柳先生拿着我的腰牌可以平安出入太平天国辖境，若遇盘查，你亮出我的腰牌便是！”
石达开又叫人送上一百两银子，柳秀才谢绝了，只拿了腰牌向石达开告辞。柳秀才从祖师殿后面的小门出来，沿着山间小路离开朱亭。
柳秀才走后不久，太平军占领湘阴，又有一个柳姓秀才前来投奔石达开，石达开非常高兴地接待这位柳秀才。
石达开问：“你认识贵县有一位叫柳壮的秀才吗？”
“不认识！”这位柳秀才答道。
秀才回答道：“只有我一个人姓柳，该不会是有人冒充我吧，那位柳秀才长得怎么样？”
石达开将相貌、神态、谈吐说了一遍，又说：“此人胸怀韬略，有志用世。”
这位秀才说道：“这人叫柳壮，应该是柳庄的左宗棠啊！翼王，可惜您放走了左宗棠。”
石达开闻言后悔不已，他派人去湘阴遍访了左季高，又偏偏放走了左宗棠。他一跺脚，长叹一声。
这些日子，张亮基急得像热锅上的蚂蚁，长沙城内一日数惊。他的军队都派到外地去了，急调邵阳勇、平江勇、湘西镇筸兵前来长沙，协同绿营兵守城，但兵力还是不够。
长沙老百姓害怕太平军攻破长沙，纷纷前来守城。短短不到十天时间，长沙城集聚了十万人马，主要由绿营、勇丁和老百姓组成，整个长沙城变成了一个大兵营。张亮基见长沙城有兵无将，又想起了左宗棠，估计左宗棠不在湘阴柳庄，就在安化小淹。他又派两拨人分别去柳庄和小淹两地，想尽一切办法把这位今亮给请到身边。
这天下午，湖南安化小淹陶家来了一队衙役，拥着两顶小轿，安化县令张大淳到陶家刚落座，陶府上下都来参见。
张大淳接过陶家人献过的安化黑茶以后，陶桄上前问道：“不知张大人来陶家何事？”
“奉新任巡抚张亮基大人之命前来送信。”张知县拿出一封一尺来长的大红信封，封口用火漆胶着，上面印有巡抚衙门的大印。
陶桄接过信小心地拆开封口，抽出信纸一看，大惊失色，信中说太平军围攻长沙，长沙军民都在浴血奋战。为了保卫省城，全省官绅士民，不分贵贱，有钱出钱，无钱出力。陶家是大户人家，世受国恩，此时应以国事为重，在五日之内筹十万两银子送到湖南巡抚衙门，否则就让他到长沙南门外守城。
陶家老小看了一遍，陶桄愁眉苦脸对张大淳说：“张大人，我家住在穷乡僻壤，哪有十万两银子？就算把陶家的田庄、房产全部变卖，也凑不齐一万两银子，何况只有五天时间，这件事不可能办好！”
“我是奉巡抚大人命令行事，陶家不愿意出银子，就是有意破坏长沙守城。”张大淳一改进门时的温和，换了一副冷面孔说，“左右，将陶桄拿下，带回巡抚衙门听张中丞发落。”
衙役一抖铁链，不由分说将陶桄锁了。陶家老少面对这飞来横祸，急得大哭，眼睁睁地看着陶桄被众衙役押进轿内，出门而去。陶桄仿佛与家人生离死别，哭着对左惠芳说：“夫人啊！家中遭此大变，让陶恭去找你爹，让老丈人来救我！否则，我死定了。”
左惠芳收住泪，马上给老父亲左宗棠写了一封信，将今日发生的事详细地说了一遍，签上名，用信封封好，让家人陶恭骑上快马送到湘阴东山。
湘阴与长沙有百里之遥，天心阁、小吴门外战火纷飞，这里却是松涛不惊，仿佛一处世外桃源。左宗棠率妻子儿女在白水洞结庐隐居，这里离柳庄不过三十里地，相互之间往来也比较方便，这两天新宁教谕欧阳兆熊来访。
欧阳兆熊，字小岑，湖南湘潭人，道光十七年举人，出身豪富之家，年轻的时候**不羁，后来幡然醒悟，立志读书，几年的时间学问大进，连中秀才、举人。
欧阳兆熊住在白水洞，两人整天在东山饮酒谈诗，甚是相得。左夫人在旁边倒茶，见两人说得投机，忍不住插话：“道光十三年，季高与小岑赴京会试，舟过洞庭遇水贼，季高仗剑与贼相搏，将贼击退，有此事吧？”
欧阳兆熊问：“当时我也在场，怎么没有听说此事？”
左宗棠坦然地说：“你当时睡着了，我为了保护你与水贼搏斗，水贼若是过来伤害你，我可以保护你。”
“你说一说当时的经过？”欧阳兆熊绕着弯子，明知故问。