富明阿点头答应。彭毓橘脱去上衣，露出一身刀疤，只见他吸了一口气，打出一套新化梅山拳。风声霍霍，虎虎生威，众将一齐鼓掌。
刘连捷不请自来，自言自语道：“杏南，你一个人打拳有什么意思？我来陪你！”也不管彭毓橘是否同意，挥拳朝彭毓橘打了过去，两人一攻一守，见招拆招。
朱洪章此时离座而起说：“光打拳有什么意思？让我耍一回刀。”说完，抽出苗刀舞了起来。
易良虎蹿出来说：“一个人舞刀有什么意思？我也过来陪你练练。”腾身而起，手上多了一柄长剑，两人刀来剑往，寒光烁烁，叮当有声，气氛骤然紧张起来。
突然，朱洪章单刀脱手，朝富明阿掷去。曾国荃一脚踢翻桌子，挡住苗刀，那把刀插在桌子上，刀把兀自不停地抖动，“嗡嗡”作响。
曾国荃吼道：“大胆，你敢行刺钦差，左右给我拿下！”几个亲兵扑过来，制住朱洪章。朱洪章被擒，站在那里大声嚷嚷。富明阿惊魂未定，一句也没听懂。
曾国荃又喝道：“朱老四大胆，你有意见就冲着我来，不要伤了富大人。”
朱洪章梗着脖子说：“朝廷办事不公，欠我八个月的军饷。黔勇几次将我捆起来，说再不发饷就要取我性命。我率九百黔勇跟随吉字营到南京作战，第一个冲进南京城，部下只剩一百多人。你在报功时将李臣典、萧孚泗等都列在我前面，我死也不服。”
“不服是吧！”曾国荃解下身上佩刀，扔在地上，“狗杂种！老子将你撸下来你又怎么样？有种你就拿着这把刀将老子杀了？”
朱洪章一时不知所措，曾国荃骂道：“连个人都不敢杀，还有脸站在这里，狗娘养的，给老子滚出去！”说完啐了朱洪章一口。朱洪章被骂，刀也不要了，扭头就离开了营帐。
众人虚惊一场，曾国荃吩咐重新开宴，富明阿不敢出声。曾国荃跟他连干数碗，说道：“富大人，在下无能，约束不住部下，让你见笑了。”
富明阿如释重负，长舒了一口气，说：“这些骄兵悍将，个个都非常难管。九帅能打下南京，真是天意。”
曾国荃嘴巴一撇，满脸堆笑说：“还不是托朝廷洪福，湘军无以为报。这第二件宝贝，我已命人送到将军船上，那可是一件稀世珍宝，将军一看便知。”
富明阿一拱手说：“谢九帅！”
酒宴结束，富明阿匆匆回船，见是一只五尺高的珊瑚，大喜。他命人抬回扬州，马上写信向僧格林沁报告说：“人人都讲湘军打下南京发了大财，我考察后认为所言与事实并不相符。湘军内部士兵正在闹饷哗变，请僧王报告朝廷赶紧采取措施，否则后果非常严重。”
七月的南京如同一只大火炉，酷热无比，曾国藩只穿一身内衣在总督衙门后花园的一处凉亭里面看书。太后、皇上会怎样赏赐自己呢？文宗那句“攻克金陵者为王”到底作不作数？沅甫手下那批营官，功劳都差不多，朝廷搞出一点差别，会有什么反应？那些没有打进南京的封疆大吏，诸如官文、彭玉麟、杨岳斌、左宗棠、李鸿章、鲍超等怎么奖赏？一想到这些，曾国藩就心烦意乱，无法安静下来，老庄之学在功名利禄面前有时候一点作用都不起。
“上谕到！曾国藩接旨。”曾国藩闻讯，连忙将仙鹤补子官服重新穿好，戴上官帽，出衙迎接，曾国荃等一批文武早已聚在大厅里面等待。
曾国藩从内廷侍卫手中接过圣旨，将它供在大厅案桌上，燃起三根冲天香，行三跪九叩大礼。然后由内廷侍卫宣读：“制曰：钦差大臣、协办大学士、两江总督曾国藩率湘军诸将克服江宁，洪福瑱自焚，生擒李秀成、洪仁达，功莫大焉。咸丰三年，该大臣在湖南创办团练以来，连克湘潭、武昌、安庆等名城，计无余策，智勇兼备，知人善任，谋划得当，加恩赏曾国藩太子太保，一等侯，世袭罔替，赏黄马褂，双眼花翎。浙江巡抚曾国荃，秀才从军，转战湘赣苏皖四省，攻克吉安、景德镇、安庆，督率湘军在江宁与太平军鏖战数载，功勋卓著，加恩赏曾国荃太子少保，一等伯，并赏黄马褂，双眼花翎。李臣典封一等子爵，赏黄马褂，双眼花翎；萧孚泗封一等男爵，赏双眼花翎；朱洪章赏黄马褂、骑都尉世职；刘连捷、张诗日、彭毓橘、熊登武、易良虎、彭椿年、朱品隆等赏给一等轻车都尉世职，其余水陆将领一百三十多人，各有封赏。”
宣读完毕，众人高呼：“谢主隆恩！”
侍卫又拿出一份圣旨交给曾国藩，由曾国藩宣读。曾国藩小心接过，清清嗓子，当众宣读：“钦差大学士、湖广总督官文，官封一等伯，世袭罔替，任正白旗统领，赏双眼花翎；江苏巡抚李鸿章，官封一等伯，赏双眼花翎；长江水师提督杨岳斌，兵部右侍郎彭玉麟官封太子少保，赏一等侯，轻车都尉世职；浙江提督鲍超等赏轻车都尉世职。闽浙总督署浙江巡抚左宗棠，江西巡抚沈葆桢，另外加恩赏赐，钦此！”
曾国藩读毕，众将士高呼：“皇上万岁！”
呼毕，众将纷纷向曾氏兄弟祝贺，曾氏兄弟也向大家祝贺。人人受赏，个个立功，众将沉浸在一片喜悦之中。曾国荃吩咐说：“各位兄弟，今天是大喜日子，克复江宁之功，是众人努力的结果，我已经备下酒宴，不醉不归。”
众人正说着，门外亲兵盛四来报，说：“朝廷圣旨又到！”
众人愕然，此时钦差已到门前，曾国藩领大家跪下，重新接旨。
钦差不慌不忙，打开谕旨念道：“制曰：查浙江巡抚曾国荃城破之日，不乘胜攻克天王宫，而是返回雨花台大营睡觉，致使伪幼天王洪福瑱、伪干王洪仁玕、伪章王林绍璋等一千多人逃脱，倘若以上人犯到浙江、江西、福建，与长毛残部会合，扯旗造反，东南何日才能抵定？曾国藩奏折不实，轻言造谣，责令该大臣查处洪武门、太平门不力守将，从严处理，着曾国藩迅速查清天京窖银下落，报与户部备案，以备调拨使用，钦此！”
曾国藩听到钦差读完，口呼：“皇上万岁！”
其他将领稀稀落落跟着喊了几声，情形与刚才截然不同。
曾国荃的脸色特别难看，一言不发，径直走了，其余吉字营众将也先后离去。本来是一件高高兴兴的事情，结果弄得大家很不愉快。曾国藩命人取了银子送给钦差，又将他安排到馆舍，好生招待，这顿谢折宴算是黄了。
当天晚上，曾国藩回到内室，点上一根香，盘腿打坐，反复回想下一步应该怎么办。他又将心路历程回顾一番——
曾某人生在穷乡僻壤，能中进士已是异数。在京十年，若非恩师穆彰阿提拔，这辈子最多只是一个三品官员，也就在学问上有一点成就。穆老师罢黜以后，在咸丰朝一直不得意，创办湘军，关键时刻被祁寯藻坏事。若非王闿运举荐，肃顺力挺，这督抚一职恐怕都与己无缘。王闿运虽然年轻，对世事却洞察得非常清楚，尤其是朝中大事看得一清二楚，祺祥事变，王闿运隐居乡下，不知他在家中干些什么。要是他在身边就好了，有些事可以问问他。
曾国荃回营后非常生气，一连数日卧床不起，这下可急坏了曾国藩，亲自到雨花台大营探视。
“大哥，眼下群情汹汹，众将一肚子怨气，朝廷封了大家一大堆虚衔，又不是实职。朱洪章是第一个打进南京城的，李臣典、萧孚泗排到他前面倒也罢了，朝廷连一个总兵的实职都不舍得给，还要大家将吃到肚子里的东西吐出来，朝廷欠大家的军饷就不说了，霆军闹饷哗变，我看其他各营也会哗变。”曾国荃心中不满，褂子也不穿，露出一身伤疤，气呼呼地说。
“沅甫，自古以来功高震主，朝廷无物可赏就只有将其铲除。我们现在是大难临头，你还不知道。唯有学习三国时期的姜维，远离成都，到甘肃沓中一心种麦，才能避免此祸！”曾国藩开导说。
“我办不到，朝廷任命我为浙江巡抚，却不让我到任，让左老二暂署，他还兼任闽浙总督，你说气人不气人，论功劳我并不比左老二差。”曾国荃一提起左宗棠就来气，“不就是跑了一千多人吗？左老二取杭州时还跑了十万多人呢，他背后向朝廷打我小报告，朝廷居然相信左老二，这样的朝廷说一套做一套。听大哥讲，先帝说过，克复金陵者可以封王。金陵是打下了，我连一个侯爵也没捞着，还要被秋后算账。叫我去杀人可以，让我去找吉字营那些官兵要银子，没门！逼急了，兔子还咬人呢！”曾国荃气话说了一大串。
“老九，你要冷静，我已想好，当前的唯一退路就是退隐。”曾国藩语气十分肯定。
“退隐？让我交出兵权，告老还乡？”曾国荃从**跳起来问。
“对！自削兵权，停解湖南协饷，你以病重为由，回家调养。”