同治四年春，曾国藩将三女、三女婿接到南京，准备好好开导开导这位故人之子。罗家母子接到曾国藩来信，非常高兴，在家中大摆酒宴，将书信遍示亲朋好友。夫妻从湘潭乘船到汉口，再到南京，一路上，罗兆升梦想能够投靠岳父大人，将来不管怎样也要谋求一份好差事，混个一官半职，总不能在父亲罗泽南的阴影中过一辈子，故而沿路表现良好，对老婆关照有加。到了南京，夫妻二人住进了两江总督府，罗兆升早晚跟着岳父受教，思想开始转变，知道父辈创业艰难，打下江山确实不容易。
三月二十八日，曾纪琛在两江总督府产下一子，这让罗兆升欣喜异常。曾国藩在小外孙满月时大摆宴席，罗泽南的部下将领都来祝贺，使罗兆升仿佛看到了父亲昔日的荣光。
然而世事难料，捻军在中原一带狼奔豕突，搅得西太后没过一天安稳日子，尤其是僧格林沁死后，环顾海内，唯有曾国藩可以担起剿捻重任，故而朝廷下旨调曾国藩到剿捻前线担任钦差大臣、直隶总督。曾国藩一切准备停当，挑选一个黄道吉日，统率三军北上剿捻。
五月二十三日，曾国藩已经跟女儿、女婿商量好，六天以后，曾国藩随大军北上，罗兆升将妻子送回湘乡，安顿妥当，可以随时到军前效力，将来补个肥缺，也好光宗耀祖。
码头官厅上，李鸿章举行一场豪华的送行宴，席上都是金陵极品菜，曾国藩却吃不下，动了几下筷子就起身离席，到茶座休息，李鸿章连忙来陪。
时辰已到，鼓乐齐鸣，曾国藩上船，朝众人挥手致意，岸上发炮送行，湘军水师发炮辞行。水陆炮声先后响起，如同炸雷，震耳欲聋，经久不断。
“哇……”曾纪琛怀中小儿惊恐万分，吓得大哭。但是炮声没有停止，急得曾纪琛手足无措。
罗兆升跳起来大喊：“别开炮了，停下来，快停下来。”
岸上的炮手见罗兆升站在船上手舞足蹈，以为他高兴，放得更欢了。此时岸上鞭炮也一齐炸响，声音非常嘈杂。
李鸿章却站在岸上大声喊道：“送恩师！”
曾国藩过来安慰，只见小儿双脚抽搐，脸色变紫，声音已经沙哑。曾国藩命四个亲兵将曾纪琛母子送上岸，大声吩咐道：“赶紧抢救，病好以后再回湖南。”
罗兆升急急忙忙地跑下船去，李鸿章见状，连忙呼亲兵用自己的绿呢大轿抬着曾纪琛母子向南京城内奔去。罗兆升夫妇弃舟登岸，重回两江总督府，请名医抢救无效，小孩夭折在两江总督府。
曾纪琛非常悲痛。夫妻回家以后，曾纪琛又生了一胎，是个女儿，被婆婆歧视。婆婆整天指桑骂槐道：“曾国藩是罗家的克星，我丈夫跟随他战死武昌，我孙子跟着他亡于南京。”
夫妻两人关系又重新紧张起来。曾纪琛知道农村的规矩，不孝有三，无后为大。先是在湖南农村找了一位洪姓女子，该女温柔贤惠，比罗兆升小七岁，劝罗将其纳为小妾。接着又请四叔出面，找到大嫂的父亲、陕西巡抚刘蓉出面，在陕西补了个实缺。罗兆升到陕西做官以后，又在官衙认识了一位张姓女子，两人非常投缘，罗兆升将张氏纳为小妾。但张氏没有生育能力，罗兆升又想到曾纪琛的种种好处，写信回家要曾纪琛前往陕西。曾纪琛带有一个幼女，外出不便，加之陕西也不太平，便力荐洪氏前往，遭到罗兆升的拒绝。
曾纪琛责问他说：“洪氏是你明媒正娶的夫人，年轻漂亮，你不喜欢她，当初为什么要娶她？难道要她一辈子守活寡不成？你要是不同意，罗家的事情我从此以后就不管了。”
罗兆升知道如果没有曾家的支持，他这个官怎么能做得下去，便同意洪氏前来陕西，曾纪琛留在湖南老家操持家务。
光绪十四年二月，洪氏怀有身孕，而罗兆升却死于任上，时年四十三岁。
张、洪二人将罗兆升棺木运回湘乡，曾纪琛将其埋葬在九峰山。罗家父子都是英年早逝，三妇终日以泪洗面，面对青灯孤影，旁人看了也觉心寒。尽管悲痛，曾纪琛却经常劝慰洪氏说：“要节哀顺变，将来生下一男半女，也可以为罗家接个香火。”
一天晚上，洪氏做了一梦，梦中看见一条大蛇从罗家的神坛上跌了下来。
次日，洪氏将此梦告诉了曾纪琛。曾纪琛大喜说：“梦龙得了此胎，必是一个儿子。我父亲出世时，祖父还在世，梦见一条巨蟒，金光灿烂，自空中盘旋而下，直入我家祖宅。”
不久，洪氏果然产下一子，全家非常高兴，邻里同欢，都说罗家忠烈，不应绝后，曾纪琛给小孩取名字叫长寿。
三朝那天，隔壁左右，亲朋好友都来贺喜，曾纪琛办了五十多桌酒席。曾国藩和罗泽南的部下将士以及门生故吏都来道喜，一时间，罗家门前车水马龙，沿路宾客络绎不绝。从此以后，曾纪琛每天都有事情做了，大小事情亲自出面，安排得井然有序。
曾纪琛视长寿为己出，视两妾为亲姐妹。三人形影不离，相依为命，共同抚养幼子。
长寿到了入学年龄，曾纪琛让其入私塾拜师读书，时常教导他以罗泽南、曾国藩为学习榜样。长寿十四岁时考中秀才，后娶朱氏为妻。
曾纪琛一生恪守三纲五常，虽然出身名门望族，却一生简朴，严于律己，以诚待人，丝毫没有富贵人家的傲气，九峰山一带十里八村的老百姓都称赞她。
曾国藩对守住简朴家风是看得很重的，他的衣服鞋袜，都是夫人、媳妇亲手缝制，嫁长女时，陪嫁嫁妆都没有超过两百两银子，一直到第四个女儿出嫁都没有增加。
湖南有一家常姓显贵家庭，多次想与曾家结为姻亲，曾国藩了解到常某人的儿子生活奢侈，仗着父亲的势力专横跋扈，欺压乡邻。曾国藩开始还以为常家是想与弟弟结为亲家，后来常家三番五次地来到黄金堂要甲午的八字，曾国藩一口回绝。
且说曾国藩北上剿捻，以寻访英贤的名义发布文告，号召沿途府县英雄豪杰前来投奔，文告上面说：“淮、徐一路，自古以来多英雄，山东出好汉，是天下人才荟萃的地方。本部堂起于行伍，求贤若渴，如有匡时救世之才，出众之技，都可以来大营说明，量才录用，如有举荐人才者，除赏银外，亦予保荐官职。”
这年夏天雨水较多，连日不断，运河大水。北方士兵整天站在雨水中，脚指头都烂了。赖文光不得已率军北撤，粮草军械丢得到处都是。湘军乘船挟势来攻，赖文光战败，逃到蒙城。
曾国藩自攻克安庆以后，天天想着“中兴”，他兴办工业，整顿吏治，江南的苏州、松江、杭州、无锡、嘉兴、湖州是天下最富裕的地方，曾国藩想轻徭薄赋，却因捻军、回民、苗民起义，这些地区老百姓的赋税越来越重。潘曾玮、冯桂芳等豪绅开始抗粮抗税，与江苏巡抚丁日昌串通一气。
丁日昌，字持静，广东丰顺人。历任江西万安、庐陵县令，在任庐陵知县时被革职，进入曾国藩幕，担任赣北关卡收费员，同治二年随李鸿章到上海，受到李鸿章赏识，将其提拔重用，几年时间官至苏松太道、两淮盐运使、江苏布政使。李鸿章任两江总督以后，保丁日昌做了江苏巡抚。
赵烈文对两江的吏治问题看得很清楚，非常笃定地对曾国藩说：“若要整治两江吏治，得拿丁日昌开刀。”
曾国藩听后喟然长叹说：“惠甫家在常州，对丁日昌的所作所为可谓了如指掌。丁日昌与李鸿章关系非常好，李鸿章又是我培养的人，如今湘、淮人马在山东前线与捻军作战，丁日昌为前线将士筹措粮草却十分卖力，搜括到的钱财都用于军饷，虽然坏透了，也不能弹劾，还要保此人。凡是能做事的人，没有不追名逐利的，要不然怎么会投到李鸿章门下，他又拿什么去建功立业呢？”
赵烈文见曾国藩这么一说，心里头却是涌起了波澜，问道：“恩相，难道苏南减赋不办，吏治不整了？”
谈到整顿吏治，曾国藩心里头也是波涛汹涌，但此时显然不是时候，便绕弯子说：“李榕因为采办粮米丢官，苏南巨绅是不能得罪的。就算我天天打压豪门，也无法缓和社会矛盾，改变贫富差距。历朝历代的农民起义都是因为赋税过重而引起的，同治四年五月，我北上剿捻时，运河两岸，千里之地，所过之处，无不市井萧条，民不聊生。”
赵烈文虽能言善辩，见曾国藩如此一说，也就闭口不言了。
十二月十二日，冬至之日，是祭孔、拜师的日子，曾国藩的弟子都来拜师，曾老师在湘军大营宴请弟子，答终岁之仪，多食馄饨。