同治九年，马新贻在南京武校场阅射，张文祥混进校场，行刺得手。
这一段供词，郑、曾两人逐字逐句，斟酌几遍，确认完美无缺以后，再召集南京文武官员征求意见。
魁玉、梅启照恨不得早日结案，具结同意。新任江宁知府魏德模等司、道、府、县官员也无话可说，一一签字。
只有袁保庆意见比较大，说：“两位大人审查的结果不能让人心服口服。马新贻诱奸妇女，被捻匪俘虏的事情怎么只字不说？这些事情都应该写进奏折，给后人一个交代，让朝廷去下结论。”
曾国藩拦住他的话头，提醒道：“袁大人糊涂，若按你说的上奏，第一个后悔的是你袁大人哪！朝廷起用马新贻，就是袁甲三做的担保。”
袁保庆一听，忽然醒悟过来，马上不吭声了。
郑敦谨暗叹，姜还是老的辣。
同治十年三月十日，郑、曾两人联名上奏，说张文祥受浙江南田海盗叶时秦唆使，挟刀行刺，实无其他主使。请将该犯按照魁玉、张之万拟的罪名，以谋反叛逆罪拟凌迟处死，摘心致祭马新贻。
慈禧接到奏折，仔细揣摩半天，悠悠说道：“小李子，这审与不审，结果还不是一样？真没想到刺马一案背后还有这么多名堂，折腾了大半年，也就这个结果。”
李莲英说：“老佛爷，张之万依律判处缓刑，曾大人却判个谋反叛逆，凌迟摘心，这是为了维护马氏声誉和朝廷体面哪！”
慈禧拖长了声调，叹了一口气说道：“眼下长毛余部未清，捻匪还经常打到京师，贵州苗民还在造反，朝廷离不开湘军啦！”
三月二十六日，两江总督衙门接到廷报，朝廷批准了郑、曾奏折。
四月八日，曾国藩奉旨监斩。
这天风和日丽，曾国藩从盐道衙门搬回修缮一新的两江总督府办公，总督府大小官员个个喜气洋洋，不少官员都来祝贺。尤其是那些湘军将领，一个个眉开眼笑，趾高气扬。
石舫旁边的九曲亭上，郑敦谨独自一人坐在美人靠上，望着一泓湖水，怅然若失，自言自语道：“老子说‘上善若水’，我何必将自己心中的那泓水堵死，倒不如让其任意流动，由湖入江，由江入海，滔滔不绝，浩浩****。”
“郑大人说得对。”
郑敦谨吃了一惊，不知曾国藩是何时走到他背后的。
曾国藩缓缓地说道：“何止是这水，连同这山，这些花草树木，这些所谓的能员干吏，哪一个都没有错？”
“大人说得没错。”郑敦谨说完，起身准备离开。
曾国藩皱着眉头，轻声问道：“给郑大人准备的送行酒，真的不喝了？”
郑敦谨眼光闪烁了一下，非常肯定地说：“不喝了，南京的事我来与不来，结果都是一个样。”
曾国藩心里暗笑，口中却说：“错，你不喝，人家说你道行不深。宦海沉浮，不会水的马新贻被淹死了，难道你还想去跟他做伴？张之万聪明，你学不到一点吗？我们都是湖南人，落叶归根，郑大人还是听我一句劝。”
郑敦谨听到这里，一言不发地离开九曲亭。
郑敦谨离开江宁前，曾国藩对赵烈文说：“朝廷虽然同意具结，难保马氏家人将来不告状，要让马新贻儿子的候补知县得不到实缺。”
曾国藩点头称是，令赵烈文马上拟奏折，请朝廷赠马新贻太子太保衔，予骑都尉世职，郑敦谨具名同意。朝廷接到郑、曾联名奏折，全部照准。朝旨下到两江，江宁知府魏德模前往传旨，马家人感恩不尽。
震惊朝野的金陵刺马案至此落下帷幕，戏剧性地草草收场，郑敦谨回京师不久，曾国藩就听到了他辞官回湖南的消息。
后人都说，南京是湘军以血的代价攻下来的，富甲天下的两江三省一直被湘淮视为私有财产，经营多年，各级官员都出自湘淮，岂容马新贻来占便宜？马新贻到江宁犯了大忌，还要去追查湘军往事，不死才怪。
从此以后，朝廷再也没有任命湘淮系以外的官员总督两江，防止出现第二个马新贻。
两江总督一职由湘淮人马轮流坐庄，虽然朝廷怀疑此事与湘淮集团有关，也只是怀疑而已，凶手也供认不讳，称不受任何人指使，也不得不让朝廷相信。事情的真相究竟如何，谁也说不清楚。
再说湘军被裁撤以后，一些无法谋生的游兵散勇，三五成群分散各地，与当地的地痞流氓、平民百姓融为一体，后又秘密结社。不少无地农民都加入哥老会，这些哥老会成员组织过士卒多次闹饷哗变，在家乡横行不法，欺行霸市。民间有纠纷，他们不去官府打官司，而是由哥老会的龙头大爷出面解决问题。这让曾国潢很不爽，他认为哥老会不把曾家四爷当一回事，要经常打压，却遭到曾国藩的反对。
曾国潢对大哥的做法很不理解，他认为哥老会就是会匪，与串子会、红黑会、半边钱会没有什么不一样，应该赶尽杀绝，斩草除根。
曾国藩将曾国潢批评一顿，说：“王明山在攻克南京时立下大功，在湖北被裁，所部军饷只发了三成，还有七成打的是欠条，十年以后可以在县衙按息提取。你说他家中私藏军服军械，意欲谋反，我看不是事实，你去萧孚泗、熊登武、朱南桂、唐义训家中搜查一下，肯定有军械。别人诬告他是哥老会的头目，你敢去抓吗？这些人都被我保的提督、总兵、副将，官至三品，你总不至于说他们家中有服装军械就抓他们治罪吧，即使有真凭实据说他们是哥老会成员，你也要将他们请到一边好言相劝，让其改过自新，免他一死。”
曾国潢听了大哥的话，对湘乡哥老会不再追究。从此以后，哥老会在湖南落地生根，四处传播。曾国荃罢官回家后一点都不收敛，依然横行霸道，包揽官司，强购田产，弄得人人怨恨。有人扬言说要将曾家老四老九一起做掉，将荷叶塘曾氏满门灭绝。
曾国荃放言道：“老子一生杀人无数，哪个胆敢来荷叶塘叫板，老子让他有来无回。”曾国藩见劝说无效，决定将家小接到南京。正是：
刺马往事已成空，尚书结案快如风。
盖因天祐中兴主，惹得秦淮酒肆红。
不知曾国荃又想捅什么娄子，请听下回分解。