胡子楞怔片刻，恍然大悟：“这就对了，师父是不是让你打那个黄铜算盘？”
六爪女点点头，胡子说：“看来师父那个铜算盘的道行深着呢，你才练了这半年功夫，胳膊就这么扎实了，万万没想到，师父的灵爪功靠的是那个铜算盘啊。”
六爪女仍然半信半疑：“不会吧，师父从来没说教我功夫，就是因为我偷了他的算盘，他惩罚我，才让我用那个铜算盘学着打算盘的。”
胡子指指对面的石块：“你坐下，听我慢慢说。”六爪女听话地坐到了石块上，胡子继续揉着胳膊：“师父当年是干什么的，我不知道，师父为什么要教你灵爪功我也不知道，可能凭的就是个缘分。但是我知道的是，师父把哑巴送给吴拔祯当徒弟，确实是哑巴天大的福气，你知道培田吴拔祯是谁吗？”
六爪女摇摇头：“不知道。”
胡子说：“就是那天来看师父，后来带走哑哥的那个红脸老头，你没听师父把他叫吴兄？”
六爪女说：“我当时也没在，自然不知道师父跟他说了些什么，也没见到他长什么样子。”
胡子说：“吴拔祯是培田的武状元，什么是武状元你知道吧？就是全国武功第一名。光绪18年，吴拔祯考中了武举，殿试三甲排名第八。也算命好，轮到他殿试的时候，光绪皇帝好奇站到了他身后看他射箭。吴拔祯自己并不知道皇帝就站在自己后面，拉开三百斤神力强弓，一连三箭箭箭都中红心，光绪皇帝开心了，喊了一声好，还拍了吴拔祯肩膀一巴掌，嘿嘿嘿……”胡子说到这儿自己也笑了起来，“你想一想，皇帝亲手拍过的人，不得状元谁得？”
六爪女从小就是个爱听故事的人，胡子给她讲武状元吴拔祯，她就当故事来听，一听故事就忘了自己的事儿：“后来呢？”
胡子说：“后来吴拔祯的官越做越大，当了蓝翎御前值殿侍卫。再后来换了朝代，他年纪也大了，才返回培田老家颐养天年。给你说吧，吴老爷子从来不收外姓徒弟，现在年纪大了，更是连本族子弟想要拜在他的门下都会一律拒绝。你知道为什么大家都愿意给他当徒弟吗？不要说是不是真的能学到功夫，就凭武状元的徒弟这个招牌，走到外面，谁见了都会敬让三分。”
六爪女对胡子有些不太相信：“胡子，你们都能骗人的很，当初就骗我们说要把我们给吃了，谁知道你现在说着这些是不是骗人。”
胡子脸上羡慕、向往的表情让六爪女不能不相信他说的一切，胡子接着说：“再说那个红点，那娃娃爱看书，师父把他送到县城豸山书院读书，还不是为了他好，你以为哑哥学武，红点念书都是白来的？师父得为他们付学费。前几天我还跟师父走了一圈，先去看了红点，又去看了哑哥，人家现在都好得很，吴老爷子对哑哥喜欢的了不得，恨不得把浑身武艺都教给哑哥，哑哥也争气，一天到晚啥话不说，就知道练武……”
听到这儿，六爪女笑了：“你又说胡话了，哑哥本来就不会说话。”
胡子自己也笑了：“不管怎么说，人家现在出息的了不得，走到外面，谁都知道哑哥是吴老爷子收山徒弟，也是最喜爱的徒弟，谁见了都客客气气的。再说那个红点，你知道豸山书院是谁开的吗？是光绪年间的举人谢大建开办的，四府九县士绅人家的子弟才能进到那个书院读书，没有师父帮助，红点一个没了爹娘的孩子，能够进到那个书院读书吗？下辈子都别想。话说回来，红点也争气，在书院里考试，门门第一，老师也喜欢的不得了，给师父说，就是师父不供了，他们也愿意教，还说红点今后能有大出息。”
听到这儿，六爪女想起了师父那句话：“你凭什么找哑哥、找红点？人家都比你有出息……”看来，师父说的是真话，想到红点和哑哥是她给带出来的，现在人家一文一武，都比她有出息，六爪女由不得气馁，满心的狂躁和不平逐渐消散，低了头捏衣角，再也没了撒泼张狂的底气。
胡子起身揉揉胳膊：“你这女娃娃真狠，下手也不试量着，好了，我也算把你送了，你明白事理就好，不要走了走了还记恨我们竹林寨。”
胡子走了，现在没了任何障碍，只要六爪女想走，步过鲶鱼背就是崇山峻岭构成的广阔世界，然而，六爪女却没有走。太阳下山了，大山沉重的阴影压在她的头顶，也压在她的心头，六爪女缓缓站起，慢慢回了寨子，走到庄院门口，白头阿公看到她，站起身来，长嘘一口气：“好了，好了，回来就好。”
那天晚饭，师父没有跟他们一起吃，煮饭阿嫲炖了一只鸡，六爪女记得清楚，那天并不是肉日，按常规是没有肉吃的。师父第二天就带着胡子、黑子、条子等那些伙计走了，六爪女知道他们这一回要做大生意，不然师父不会跟着一起去。
5
师父带着伙计们走了，寨子里冷清了许多，六爪女安下心来完成师父留给她的功课。手指仍然麻木僵硬，六爪女蓦然想到，手指头虽然麻了、木了，可是毕竟比疼痛好受多了，只要坚持，师父留的功课就一定能够完成。她并不知道师父什么时候回来，有可能十天半个月，也有可能三天五天，她决心一定要赶在师父回来之前把这些烂账都给算清楚了。
师父回来以后，六爪女把做完的功课交给了师父，师父没做声，板着脸开始核账，六爪女忐忑不安的回到自己的屋里，等着师父给个结果。中午，师父跟他们一起吃饭，饭桌上摆着一碗山猪肉，是师父他们回来的路上猎到的，师父夹了一筷子给六爪女，六爪女偷觑师父一眼，师父脸板得平平地，看不出喜怒神色。
吃过饭，师父对六爪女点点头：“不错，给。”师父递过来一个小包包，六爪女接过来却不知道该不该马上打开看看，师父说：“看看吧，喜欢不喜欢。”
六爪女这才把小包打开，里面是一团雪白的手帕和一小团芝麻麦芽糖：“功课做得好，奖励你的。下次哭，用这个手帕擦，女娃娃哭的时候不能用袖子抹脸，像个什么样子。”师父说罢，背着手走了。在六爪女的记忆中，这是师父第二次奖励她。
现在，六爪女拨打铜算盘的时间再久指头、臂膀也不会酸痛了，虽然速度和准确度还不能和师父相比，可是却也能自如自在的拨打那一粒粒沉重的铜算珠了。还赶不上师父是六爪女自己的感觉，这种感觉来自于对于算珠撞击声响的听觉，不管怎么弄，都无法玩出师父拨打算珠时叮叮当当清脆悦耳的声响，然而，算账却基本上可以用了。而胡子、黑子和秃子、豆子、条子那些伙计们却已经对六爪女佩服得五体投地，都说六爪女拨打算盘的姿势比师父更加灵动，声音比师父更加好听。他们这一说六爪女就又有些拿捏不住了，经常要费思量，因为她弄不清楚胡子那些人是说真话，还是用假话捧她高兴。
师父现在已经不再用数字运算来给她做功课了，开始把真正的账目交给她做。做账目的过程中，六爪女也开始对师父所谓的生意有了真正的了解。第一次给师傅算总账的时候是那一年的年底，师父搬过来一摞子账本让六爪女给算。算账其实很简单，就是加减乘除四则运算。
师父现在已经不再靠惩罚来管教她，改了手段，用奖励来激励她。每当六爪女完成了功课，或者帮师父把账目算得清清楚楚时，师父总会让煮饭阿嫲给她烧一盘肉菜，或者送给她一些小物件，一把梳子、一个镜子、几把糖块，最让六爪女兴奋的奖励是师父带着她出山玩耍。他们去了很多地方，师父说是去看望生意上的伙伴，六爪女并不知道那些人都是干什么的，不过，看上去确实很像伙伴，因为那些人见到师父都非常热情、友好，甚至可以说是毕恭毕敬、优礼相加。师父的这些“生意伙伴”有的斯文，有的豪放，有的雅致，有的粗卑，师父却都能应付自如、相处甚欢。六爪女极为敬佩师父的这一套，因为她自己是一个喜好非常鲜明的人，对脾气、合口味的人怎么样都行，不对脾气、不合口味的人看人家总是冷眼，说话也总是冷冰冰代答不理，就因为这个脾性，从小就没有少挨爹妈的数落，说就凭她这个臭脾气，今后长大了不论是嫁人还是做事迟早都要吃亏。六爪女从爹妈的口中知道自己身上有这么一个涉及命运的臭脾气，所以对能够与各种人等友好相处的人，比方说红点、哑哥，现在还要加上师父，潜意识里就会又羡慕、崇敬的心理。
到龙岩的时候正碰上军队招兵，师父遗憾地说六爪女可惜是个女娃娃，如果是个男娃娃，当兵肯定有大出息：“说不准几年下来就成了将军了。”
六爪女不是个不知好赖的人，现在她知道师父不是坏人，对她也很好，拿着师父给她买的花布、鞋袜和吃食，她也知道谢谢师父，师父却说是给她的工钱：“你帮我做了那么多事情，我要是不给你买些东西，就是占你娃娃的便宜了，大人占娃娃的便宜，叫外面人知道了多丢人。”
六爪女说师父你收留了我，给我吃给我住，我做点事情也不能算你占便宜，我是应该做的。
六爪女这么说，师父很高兴，嘴里说着：“不值得一提，那是应该的。”却又转身进了一家商铺，给六爪女买了一套胭脂水粉包了一个小包袱出来递给她：“女娃娃家要打扮得像个女娃娃，别整天疯疯张张跟野小子一样。”
爹妈忙于生计，六爪女自小就在放养中生活，荒山野岭到处都是她的娱乐场，生就了一身男娃子毛病：鼻涕下来用袖子一抹在裤子上一擦、摔倒了骂一声土地爷爷：“干你老！”，碰到在她面前耍威风的男娃娃想欺负她，随便拾起地上的石块就敢朝人家脑袋上拍……
现如今不知不觉长大，天然的女孩儿心性也在与日俱增，身上的野性逐渐隐藏，女孩儿的成分逐渐增长。尤其是到了竹林寨以后，整天被师父看管在屋子里不准出去，用那个黄铜算盘锁住了她的身心，打够了算盘，有时候也知道照照镜子，看看自己的长相，有时候也知道梳梳头，不再顶着一头乱发就像野人般疯跑。女孩子与生俱来的追美本能也在与日俱增，洗脸之前，也知道用盐水刷牙，洗脸之后也知道给脸上抹点花蜜。往脸上抹花蜜是煮饭阿嫲教给她的，煮饭阿嫲说野花蜜抹到脸上人就晒不黑了。六爪女深信不疑，每次洗完脸，或者出门晒太阳都要给脸上抹花蜜。有一次抹得多了，招来一群野山蜂，把她的脸当成了采蜜的花场，结果把六爪女的脑袋叮得活像一颗大菠萝，又抹了十几天的花蜜大疙瘩才消散下去。
奖励和惩罚的感觉太不一样了，现如今，六爪女不再觉得打算盘是压力、负担，而是一种乐趣，就连拨打算珠的声音也开始变得清脆、流畅、悦耳。其实，六爪女真正的收获此时此刻她还懵然无觉，师父曾经偶然间漏了一句：“六爪，你练的是童子功，今后一定要做好人啦。”
师父这句话说得不清不楚，六爪女也并没有太在意，因为她从来没有意识到自己在练什么功，现在，打算盘给师傅算账就是目前的生活方式而已。她有时候也奇怪，从账面上看，师父应该很有钱，可是，他的钱在什么地方呢？给师父结算年账让六爪女搞明白了师父做的是什么生意，原来，师父是倒卖私盐的。她也才明白，那一回他们出逃的路上碰上胡子、黑子他们，其实他们是背盐去了。师父的伙计们从东南方向的海边收购了食盐，然后沿着只有他们认得的盐道偷偷运回连城，然后再以比市场低的价格销售出去，获利甚丰。
“师父，胡子他们每个人每次背那么点盐，能卖多少钱？要是让他们每人多背一些，或者多派些伙计去背，卖的钱自然就多。”现在，心理上没有了师父是坏人的精神压力，也没有了可能会被师父惩罚的现实恐惧，六爪女经常会和师父平等交谈，说说自己的想法、看法。
师父叹息一声说：“你不知道，做私盐生意是犯法的，不但官府沿途都设有盘查哨站，途中的土匪山大王们也会抢掠，遇上土匪、豪强抢掠，我们还只能哑巴吃黄连有苦肚里咽，不能见官。你们碰上胡子、黑脸那一回，他们并不是真正的去背盐，过去的路绊脚了，主要还是探探新路，顺便捎带着背一些盐。”
贩卖私盐犯法官府会抓六爪女是知道的，虽然并不了解详情，却从小就听到村里人说过。而且村里人说起贩私盐的事儿，无论是表情还是语气，都转达出一个明确无误的信息：贩私盐就跟抢劫、盗窃差不多，都是良民百姓不屑于、不敢于做的坏事。六爪女过去不知道竹林寨里的人是干什么的，等到明白他们是贩私盐的，却又已经跟他们相处得非常好，况且，如果他们不是在贩私盐的路途中救了自己，说不准现在自己和红点、哑哥即使不被赖家老爷给杀了，肯定也会被赖家老爷送进县府的监牢里吃红薯干。从这一点上来说，这些贩私盐的人怎么也算得上自己的救命恩人。