寻找另一名东家，可把沈芙蕖愁坏了，她需要的，是一位真正的合伙人，而非一个指手画脚的新主人。此人需明白她的理念，信任她的判断，在关键时刻能成为助力，而非掣肘。
一连几日，她见了形形色色的人。
头一个登门的，是城西的布商王员外，腆着肚子，开口便是要占五成股，并派自家账房来帮着管钱。话里话外，无外乎是女子终究不便抛头露面。
沈芙蕖耐着性子听完，只微笑着端茶送客。
第二位，是某位致仕官员的管家，代表主人前来。姿态摆得极高，要求酒楼日后宴请，需优先供其主家使用，且账目需灵活些。
沈芙蕖心中发笑，这是想将她这酒楼当作不必花钱的私厨与钱袋，她当即婉言回绝。
几日下来，身心俱疲。
正为此事愁眉不展，忽见一名唤作薛大脚的外卖员，一阵风似的从门外卷了进来。他满面红光，激动得几乎语无伦次，挥舞着手臂高声嚷道：
“哎呦我的亲娘咧！沈掌柜！了不得！咱们、咱们的食盒送进东宫了！太子殿下的人赏了这个！”
他摊开汗湿的手掌，掌心赫然躺着一枚黄澄澄的金铤。
按照芙蓉盏的规矩，食客给外卖员的打赏全归个人，店里分文不取。
平日也有大方的客人，赏个十文、二十文，顶天了一次给过三十文。这一枚金铤，简直是他们想都不敢想的天降横财。
这话如同冷水滴进热油锅，立刻炸开了。
旁边几个外卖员眼睛都直了，羡慕嫉妒瞬间涌了上来。
“好你个薛大脚！那单原本派给了我，是你自个儿说顺路抢了去的！这金铤合该分我一半！”
“呸！你早上明明嚷嚷肚子疼，我才替你顶了这差事！”
“他今日都跑六单了，我才一单，这肥差全让他撞上，不公平！”
几人顿时吵作一团，面红耳赤，眼看就要推搡起来。
张澈见状，赶忙上前将薛大脚从人堆里拽出来。
薛大脚死死攥着金铤，情急之下，竟一把将它塞进了自己的臭靴子里，用脚趾死死勾住，一脸警惕地瞪着张澈，生怕他是来主持分赃的。
“你个榆木脑袋！”张澈数落，“得了这等天大的彩头，不晓得闷声发大财，还嚷嚷得满世界都知道！你是生怕别人不眼红，不给你穿小鞋吗？”
薛大脚这才恍然，摸着后脑勺，讷讷道：“哦哦，是哦……你说得对，我下次再也不吱声了。”
“……学着机灵点儿！”张澈无奈，又提点他，“还不赶紧去沽几坛好酒，买些肉食，晚上请兄弟们潇洒潇洒，堵堵他们的嘴。别抠抠搜搜的，一枚金铤够你买下半个酒坊了！”
沈芙蕖也有些意外，东宫也爱吃他们店的吃食？正想问点的是什么，芙蓉盏又进来一位。
“姐姐，听说你在招人入股，你看我，怎么样呀？”
一张扇子背后，是赵清晏笑嘻嘻的脸，一段时间没见，他又长高了些，沈芙蕖得仰视他。
沈芙蕖丝毫不怀疑他的财力，但说到入股，她可就要把赵清晏的家世摸清楚了。
“你们家到底做什么的？是官，还是商？应该是官吧，我见你穿的衣料，都是顶好的。你要入股，家里人可同意呢？”沈芙蕖一连串抛出许多问题。
“门外停了马车，走，姐姐，城西琼林苑的芍药开得正好，我带你去赏花，咱们边玩边聊。”赵清晏道。
近日沈芙蕖只忙着酒楼开张之事，许久没出来透气，见赵清晏相邀，也就应允。
琼林苑位于汴京外城西侧，是皇家园林，一般人不可入内，因此，沈芙蕖对赵清晏的身份又多了几分猜测。
园林内，层层叠叠的芍药泼洒出漫山遍野的秾丽。大片大片的嫣红，少女面颊般的柔粉，向内渐次洇作胭脂的稠红，天鹅绒质地的绛紫。
这与市井截然不同的静谧与华美，让沈芙蕖一时屏息。
赵清晏很满意她的反应，折扇轻点，如数家珍：“那是金带围，花色如玉，腰缠金线。那边是胭脂点玉，白瓣上有点点点绯红，所以得名。”
“这倒真是个好地方，芍药开得真美。”沈芙蕖由衷称赞。
赵清晏道：“这里好些名贵品种，都是陆却亲手栽的呢。”
“陆却喜欢芍药？”沈芙蕖问。
“也不是，是他从前的心上人喜欢芍药花，所以，他就投其所好喽。”
沈芙蕖想，是那个谢娘子吧。
赵清晏脸上永远挂着清朗的笑，又道：“要不是他前阵子挨了刀子，医嘱要避风，这几日你准能在这儿遇见他——嗯，多半是板着脸来给这些花儿浇水。”