小斯从街前跑了回来，满头大汗，气喘吁吁地道：“少爷，前头几家全都涨价了，比刚刚那家还狠。”
曲白眼神沉了沉，问：“都是袁家的铺子？”
“是，大部分都是。”小斯擦着汗，“剩下那几家，是别的世家开的也都涨了。”
曲白眯了眯眼，“去别处看看。”
他们转入另一街。
这边靠近城门口，远离世家和商铺，住着的都是流民还有贫苦百姓。
萧戟在此设了流民所，每日发些干饼或粟米糊糊，好歹能保他们不饿死。
街头的米铺寥寥无几，只有一处门前冷清，连个客影都没有。
“老板，粟米怎么卖？”小斯走进去问。
“二十钱。”掌柜懒洋洋地抬眼。
曲白眉头一皱。
这个价格，这地方的人根本买不起，难怪没人上门。
“为何这么贵？”曲白走上前，开口，“百姓买不起，米岂不是要砸在你手里？”
掌柜上下打量了他一眼，见他衣着虽简朴，模样姣好，气质出众，神情立刻热络几分，笑眯眯道：“这位公子可是要买米？”
曲白淡淡一笑：“想买，可涨了这么多？”
掌柜叹了口气，左右瞧了瞧，压低声音：“没法子，上头的意思。我们是柴家的铺子，午间才传话下来，说今年粟米不多了，得涨。”又摆出一副好心提醒的样子，“咱这位置偏，涨得算轻的了，公子若真要买，可得趁早。”
“米不多了？可这才刚过收割季，怎么会忽然不够？”
掌柜神色一僵，笑容渐淡，显然不想多说：“这位公子到底是买还是不买？”
曲白朝小斯递了个眼色。
“少爷，我这儿只带了十二钱。”小斯悄悄道。
“那就买半石。”
半石折算差不多三十斤米。
掌柜一听是大客户，立刻眉开眼笑，喊人去搬米。
“既然买了，”曲白语气轻缓，“能不能告诉我，这涨价的缘由？”
掌柜一边招呼伙计，一边压低声音道：“其实啊，我听说是萧家军的缘故。如今他们朝柴家征税，萧家军要了大头，我们自然就少分点，那价格嘛，也就得往上抬。”
曲白眼神微动，神色故作惊讶：“当真？这是柴家人亲口说的？”他睁着一双清亮的圆眼，看起来天真可爱。
掌柜立刻放松警惕，“还能有假？中午柴家派人来传话。虽没明说要涨，可谁都懂这意思。”他叹了口气，“其实啊，萧家军算是好的。去年疫病那阵，罗太守家的米卖到一百钱一石，还逼其他铺子跟着涨，不涨不让开门。那时候多少百姓吃草吃泥巴，活活饿死。”
他说着，摇了摇头，又道：“萧世子管事公道，今年一进城就压了价，要不如今连这二十钱都没得买。”
说话间，米已装好。
掌柜满脸堆笑：“公子，要我给您送到哪儿？”
“劳烦送到那边。”曲白抬手指去。
掌柜顺着目光一看竟是城门口的流民所。
他神色大变，眼见着小斯走到城门口萧家军的兵士前，亮出腰牌，城门口的军士齐齐朝这位公子行礼。
掌柜脸色霎时煞白，嘴唇哆嗦着：“公、公子您是萧家军的人？我方才那番话，绝无半句对萧家军的不敬，您莫怪！”
曲白笑了笑，语气温和：“无妨。”