一听前头来了新案子，又是最有意思的儿女官司，后院的丫鬟们来了兴致，闲暇之余，凑到廊下议论，陈氏去了哪里，人还在不在世上，若不在了，是自缢，或他杀，若是他杀，谁又最有嫌疑。
明鸢路过，听几句后就迈不动步了，把炖的鸡汤往旁边一搁，兴致勃勃地谈论起来。
待到聊尽兴了，天色渐沉，明鸢才惊觉自己事还没做完，周婶叫她给母子俩送的汤，已经彻底凉透。
明鸢没辙，只能厚着脸皮先把汤送到再说，相处了也有半个月，明鸢看陶枝是个和气人，必不会讲究这些。
陶枝也确实不在意，接过了汤盅，道明鸢辛苦了，请她到屋里坐坐，烤烤火，把身上暖和暖和：“你先进去坐会儿，我把鸡汤端到小灶上热热，你也喝点。”
明鸢当然不会跟她客气，笑着应好，掀了厚帘子进到屋内，就见小娃坐在炭盆旁的小凳上，脚边还盘着一大坨玩意，这玩意蠕动了一下，好似猫儿，但又比外头那些猫更为大只，黄色毛发似金子的颜色，身上布满了梅花状的斑点，看起来尤为威风，也更有种贵气的美态。
但明鸢不敢再靠近了，甚至下意识地往后退，因为她感受到了一种难以形容的压迫感。
然而她稍微一动，那玩意也动了，转过了脑袋，与她对上，金黄色的瞳，尖利的獠牙，无疑宣告着，我很危险，不好惹，别靠近。
明鸢心头大骇，浑身一僵，脚下好似灌了铅沉重得迈不开一步。
这绝对不是养得很肥的猫儿，更像是山林里的兽。
见明鸢吓得不敢动了，陈钰好声好气道：“明姨你别怕，小豹子不伤人的，冬日食物不好找，它又没了娘亲，很可怜的。”
豹？居然是豹子？
这母子什么路数？落魄成什么样了，还能到林子里猎一头豹子回来养着？
陶枝端着热好了的鸡汤进屋，小豹子闻到香味，一改懒洋洋的模样，因着年幼，尚短粗的四肢登时直立了起来。
明鸢顿时一声变了调的惊叫：“别让它过来，别啊！”
陶枝忙把一大块的鸡肉往内屋丢去，唤着孩子把小豹子领进去。
小豹显然饿了许久，正是饥肠辘辘，闻到了肉香味，不必引导，自己已经迈开四肢，优雅又急促地奔进了屋。
“二狗子，等等我。”小娃紧跟着。
二狗子？明鸢嘴角抽了又抽，怀疑自己是不是病了，产生错觉了？
陶枝给明鸢盛了满满一碗汤，里头不少鸡肉，请她先吃，暖暖身，顺便压压惊，再听她一一道来。
“这豹子不大，约莫还不到半岁，遇到它的时候，瘦弱的一团，还未断奶。母豹中了猎人设的陷阱，失血过多，已经断气，我不救这小家伙，它也活不下去。当时那个情景，我又实在不忍心，只能咬咬牙把它也带着，寻了个荫庇的山洞，又找山里人家买了些羊奶，喂到它断奶，也算行善积德了。”
先是捡了个男人，男人不告而别，没几日，又捡了只小豹子，陶枝只觉她可能真没发财的命，干的都是些散财的事儿。
明鸢张着嘴，惊奇不已，朝陶枝竖起了大拇指：“你可真厉害，自己都过不下去了，还敢去救这么个玩意。”
陶枝笑笑：“好歹是条命，遇到了，又哪能不管，我也只打算把它喂结实了，能自己觅食，可没想到，它居然寻到了城里，也不知道这一路经历了什么，又是如何找到我们的。”
“听闻这些山兽们鼻子特别灵，估摸嗅着你们的气味找过来的，不过还能记着来找你们，也算这家伙有灵性了。”
明鸢平日在城里，只见过狗儿猫儿兔儿什么的，哪敢往山林里钻，听过这小豹子可怜的遭遇后，少了几分惧怕，更多几分新奇：“那你把它养大后，是不是就可以带着它去山里打猎了，猎兔子猎黄鼠狼猎獾，多威风啊。”
陶枝摇头：“我有我的营生，它要猎也是为了自己而猎，图个饱腹，不为取乐。”
“你还真是个奇人。”明鸢由衷道。
忽而，内室传来小童一声呼喊：“娘，你快来看看，二狗子吐了。”
明鸢对唤一头威风凛凛的山兽为二狗子，仍不能适应，却也情不自禁地跟在陶枝后头，又隔着几步，探脑袋去瞧个究竟。
陶枝弯腰查看地上一滩呕吐物，混着食物残渣，已经辨认不清。唯有一小截污秽布料，引起了陶枝的注意，她将帕子缠在手指上，将闻着就酸臭无比的布料捡起，拿到盆子里清洗。
明鸢成了陶枝的跟班，围着她团团转，见洗过后的布料现出一些原本的颜色，且这质地，似是缝制女子荷包所用，神情又变得惊慌起来。
“我的天爷啊，它该不会吃人了吧。”