他不想连累林浩。林浩是他唯一可以称得上朋友的人，他热情、仗义，但方星河不敢想象，如果林浩因为替他打抱不平而卷入这场风波，会遭到什么样的对待。霍昭的力量如此诡异莫测，他不能让朋友也陷入险境。
而学校……这个他曾经视为最后净土和希望所在的地方，在所谓的“规定”和匿名的“反映”面前，选择的是“提醒”和“警告”他，让他“注意影响”。制度是冰冷的，它保护的是大多数人的“稳定”，而不是一个个体的“冤屈”。
他成了一座彻头彻尾的孤岛。四周是汹涌的、充满误解和恶意的黑色潮水，不断地拍打着、侵蚀着他赖以立足的根基。他只能独自承受着这一切，连一声呐喊都无法发出。
夜晚，他更加疯狂地投入到那些繁重、肮脏、报酬低廉的体力兼职中去。
只有在那些地方，在汗流浃背地搬运沉重的货物时，在双手被油污和洗洁精浸泡得红肿时，在忍受着工头粗鲁的呵斥时，他才能暂时忘记那些如影随形的流言蜚语，忘记那双在暗处窥视的、冰冷的眼睛。
身体的极度疲惫，像一种麻醉剂，某种程度上麻痹了他心里那更深、更尖锐的痛苦。
一天晚上，他在一家以廉价和嘈杂著称的大排档后厨做洗碗工。地上满是油污和积水，空气里弥漫着食物馊败和消毒水混合的刺鼻气味。面前的水池里，堆积着像小山一样高的、沾满油渍和残渣的碗碟。他系着脏兮兮的围裙，袖子挽到手肘，双手浸泡在滚烫的碱水里，机械地刷洗着。
餐厅的经理，一个挺着啤酒肚、满脸横肉的中年男人，叼着烟走进来，巡视了一圈，然后停在方星河身后，皱着眉头看着水池，突然毫无征兆地破口大骂：
“妈的！洗个碗都磨磨蹭蹭的！没看见前面都快没碗用了吗？眼睛长屁股上了？快点！耽误了上菜，扣你工钱！”
污言秽语像瓢泼大雨一样浇在方星河头上。他没有抬头，也没有反驳，只是默默地加快了手上的动作，滚烫的碱水溅到他脸上、手臂上，带来一阵刺痛。他咬着牙，忍受着。
奇怪的是，比起霍昭那种杀人不见血、用规则和流言来慢慢凌迟他的软刀子，这种直白的、粗俗的辱骂，反而让他觉得不那么难以承受。
至少，他知道敌人在哪里，敌意是明确的、是看得见的。他可以清楚地知道这侮辱来自这个肥头大耳的经理，他可以恨他，可以在心里咒骂他。而不是像面对霍昭那样，像一拳打在棉花上，连敌人在哪里、下一步会出什么招都无从知晓，只能被动地承受着那无处不在、却又无迹可寻的压迫感。
在这种最底层的、赤裸裸的生存环境中，他反而找到了一种扭曲的、短暂的“真实感”。在这里，痛苦是直接的，侮辱是表面的，付出汗水就能拿到微薄的报酬。这比那个充满阴谋和伪善的上层世界，似乎要简单得多，也……干净得多。
他低下头，将脸埋在水池升腾起的、带着油腥味的热气中，任由汗水混合着可能还有泪水，无声地滑落。
第29章决绝的傲骨
压力，如同不断上涨的冰冷潮水，从经济层面开始，无情地蔓延、渗透，最终淹没了方星河的学业和名誉。
那张无形的大网，从四面八方收紧，勒得他几乎喘不过气，试图用全方位的打压，迫使这个倔强的年轻人低头屈服。
然而，出乎意料的是，这种近乎绝望的困境，非但没有将方星河压垮，反而像一块被投入烈火反复锻打的生铁，将他骨子里那份与生俱来的、执拗的傲骨，淬炼得更加坚硬、更加纯粹，闪烁着一种近乎悲壮的光芒。
一天傍晚，夕阳的余晖将教学楼染上一层温暖的金色，大部分学生已经下课离开，校园渐渐安静下来。
方星河刚结束一份在图书馆整理旧书的临时工作，拖着疲惫的身体准备回出租屋。手机响了，是张教授打来的。
“星河，你还在学校吗？如果没走远，来我办公室一趟吧，有点事想跟你聊聊。”张教授的声音一如既往的温和，但方星河却听出了一丝不同寻常的凝重。
“好的，张教授，我马上过去。”方星河的心微微一沉，应了下来。
他调转方向，走向张教授所在的办公室。一路上，他心中思绪翻涌。张教授是他非常敬重的师长，不仅学术造诣深厚，为人也刚正不阿。在这个时候找他，会是什么事？
敲开门，张教授正坐在办公桌后，戴着老花镜在看一份论文。看到他进来，张教授摘下眼镜，指了指对面的椅子：“星河来了，坐吧。”
办公室里的光线有些昏暗，只有台灯洒下一圈温暖的光晕。空气中弥漫着旧书和茶叶的淡淡香气。方星河依言坐下，双手放在膝盖上，静静地等待着。
张教授没有立刻说话，而是拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮叶，目光有些飘忽，似乎在斟酌着如何开口。沉默持续了将近一分钟，空气显得有些凝滞。
“星河啊，”张教授终于放下茶杯，抬起头，目光复杂地看着眼前这个清瘦却坐得笔直的学生，语气充满了惋惜和一丝不易察觉的担忧，“最近……老师听到了一些……嗯，一些关于你的，不太好的传闻。”
方星河的心猛地一紧，但脸上并没有露出太多惊讶的神色。该来的，终究还是来了。他沉默着，没有接话，等待着张教授的下文。
张教授见他如此平静，叹了口气，继续说道：“老师知道，你是个好孩子，学习刻苦，品性纯良。这些传闻，很可能是一些误会，或者是……别有用心之人的恶意中伤。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了一些，带着一种推心置腹的诚恳：“但是，星河啊，你要知道，有人的地方就有江湖，社会是复杂的。有时候，过刚易折。如果……我是说如果，在外面真的遇到了什么……难以解决的困难，或者……惹上了什么不该惹的麻烦，”张教授的话语非常含蓄，但眼神却意味深长，“或许……可以试着换一种方式？比如，主动去沟通一下？解释清楚？有时候，退一步，并不是软弱，而是为了保存实力，等待更好的时机。俗话说，退一步，海阔天空啊。”
方星河静静地听着，每一个字都像锤子一样敲在他的心上。他完全听懂了张教授的弦外之音。连张教授这样正直、且有一定地位的学者，似乎也隐约知晓了霍昭的存在，知晓了他正在承受的压力。