鬼侯人是黎明时分打进来的。长毛胡子连着眼睛，鱼贯下马，先去东市抢货。十万只人蹄子、马蹄子踏在一起，隆隆如山摇。
半个时辰过去，东市白地。散兵和马群又一窝蜂涌进宫墙里。
做先锋的是鬼侯皇帝第四子卢英泽，年前新封的小侯，十七岁。亲自举火烧殿，屋大根深，火三日不熄。不知味。于是叫人把百官捉住，捆上稻草，堆到殿前的白玉砖地上烧。
油烟滚滚，半片天空全暗下来。
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宁如琢屏息凝神地爬了三天两夜，摸着一串圆圆的头骨，顺着东平廊一直爬出宫。
夫人早已带着一群仆从等在门口，见有一个黑色人影踉跄到门前，亲自举火去看。只见这一个人瘦脱了脸，绣纹的官服上也破了几个大洞——正是宁如琢。她手腕一抖，惊得掀翻了火。提着裙子赶忙把宁如琢搀扶进来，又吩咐人，仔细关门。
宁如琢干巴巴地立在那里，直着两个眼睛一概不知，任由仆人簇拥进去。
夫人趋步跟在一旁，先自拭泪，又替他擦拭脸颊。一时心头砰磅乱响，抱着夫君放声大哭。问：
“咱们小叔呢？”
“他笨重些，没有走脱。我生看着他被踏扁了。”
啊！
宁夫人把嘴张大了。仿佛生吞了一只鸡蛋，面色如纸。
“长安失陷了，快叫孩子们进来。”宁如琢缓过精神，加紧吩咐。男人死死抓住妻子的一只手腕，屏住五指，骨节作响：
“收拢家里的人，纠集男丁，堵住前后门。”说着他轻轻颤了一下，压低声音：“要藏好哇。胡人简直是鬼！吃人肉。”
宁夫人的后背上爬起汗珠。仿佛脖子的后方贴上一张胖胖的动物的嘴，翕翕吐出热气。
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那一个月十六，宁如琢把最后一个小儿子的手攥住了。
仆从都已放出去他们，自逃命去。这些日子来，夜里常有人隔墙放火。家中的十五口死的死、散的散，只余宁如琢和这一个孩子脱身出来。
圆月当头，火光跳动在墙上。父子俩在自家的墙根下站定，喘声如雷。
“书郢，你到从前那块儿假山底下去，当心躲着。我抵着门。”
一连十余日，宁书郢流不出泪，只是干嚎。他几步扑上前，一把抱住宁如琢的腰，脸埋在父亲怀里。
“父亲！”
浓浓的烟滚入鼻腔。门口精兵一齐怒吼，衬得每人的声音都如同窃窃私语。宁书郢心里发毛。他揉揉眼睛，看见隔墙的韩中丞、葛尚书家烧了又烧，火连着火，连起一片天色。
一趟街上的官员，只有许尚书家没伤亡人口。大门开一个缝，布匹、膳食每日递进去，一个人声也不发出来。宁书郢记得从前四哥在时，曾咬着牙森森地同自己夸赞：
“许伯父真有本领！非但不肯就死，还要把衣服首饰都藏好，等待天亮披挂起来，仍旧做大官。”
宁书郢忽然打了个寒噤。他问，“父亲，你要不要做他们的官？”
“什么？”