半个月的平静被早朝的一道圣旨撕碎。
太极殿的鎏金铜漏刚过辰时，皇帝声音透过殿内的寂静，传到阶下每一位大臣耳中：
“和安公主已到了出嫁的年纪，朕决意将其指婚于工部侍郎管沥。管封，你即刻传信江州，召管沥回京，即日起，礼部以公主的婚嫁事宜为先。”
话音落下，殿内瞬间陷入死寂。
右相管封站在群臣之列，脸色煞白，他几乎以为自己听错了。
毕竟谁不知道管封的儿子管仲留，二十岁中进士，二十五岁因主修帝王行宫有功破格升为工部侍郎。如今人在江州督修运河，正是仕途青云直上之时，突然被指婚当驸马，根本就是自断前途。
管封刚想上前请奏，却对上皇帝不容置疑的眼神，话到嘴边又咽了回去，只能躬身领旨：“臣……领旨谢恩。”
而站在武将之列的霍长今，像是被一道惊雷劈中，动弹不得。她攥紧手中的笏板，指节因用力而泛白，这半个月萧祈没再爬墙来霍府，她身份有限也不能随便进入内宫。她原以为是她被宫务牵绊，却没想到竟是这般消息。
皇帝还是不肯容她吗？若要她死何止有千百种法子？为何要利用萧祈呢？她不是你最宠爱的女儿吗？
还没等她缓过神，皇帝的目光又落在她身上，语气带着刻意的温和：“霍长今。”
音落，霍长今的腿仿佛不是自己的，像是条件反射一般，出列行礼：“臣在。”
“你与和安情谊深厚，朕就命你为送亲官，送公主出嫁，如何？”
这一句看似平淡无波甚至是有一点乐意的口谕，对霍长今来说，好比晴天霹雳，直击心脏。
“臣……恕难从命！”霍长今双膝跪地，声音带着压抑的颤抖。
殿内骤然一静。
皇帝的声音冷了下来：“为何？”
“婚姻大事当以两情相悦为先……臣以为应询公主和管侍郎本意。”
这话像一颗石子砸进平静的湖面，殿内瞬间响起窃窃私语，对皇帝答非所问还提出质疑而非谏言，这本就是大不敬。
皇帝的脸色骤然沉了下来，声音森冷：“霍长今！你这是要抗旨了？”
“臣不敢！”霍长今立即叩首道，“只是，臣深知，殿下心中良人并非管侍郎，臣此言是不愿让殿下伤心！”
“哦？那你倒是说说，和安的心中良人是谁？只要你说，朕也可以考虑为其赐婚。”
这个问题如同一把冰锥猛的扎入霍长今的肋骨缝隙里，她感到全身血液突然冲上头顶又被迅速打散，缓慢而冰冷的重新流回身体。心脏每一次跳动，都带着细碎的疼，顺着血管蔓延到指尖，连指甲都泛着麻。
这个问题的答案她再清楚不过，但北辰不是南诏，对她们的爱情尚且不能被公平对待，她不能让萧祈背上骂名。
方才她没来得及思考，直接说出了萧祈心有所属，现在却又说不出她爱的人是谁，这岂不是污了她的名誉？
两害相权取其轻。
她深吸一口气，回答：“回陛下，臣不知。”
“哼！你说她已有心仪之人，又不知此人是谁，又如何断定她的心意为何呢？”皇帝的语气更加冰冷：“霍长今，朕再问一次，这亲你送是不送？”
“臣，不送！”
“放肆！”皇帝怒喝一声，“来人！霍长今以下犯上，大逆不道，杖责二十！”
殿前侍卫立刻上前，架起霍长今便往外走。
……
木板落在背上的瞬间，剧痛传遍全身，旧伤加着新伤，她却咬着牙没哼一声，心里的痛比身上的苦千万倍，她在后悔萧祈半个月没出现，她怎么就没去看看她一眼！！
行刑完毕，郑莲过来问她：“霍将军，陛下仁慈，愿再给您一次机会，只要你送——”
霍长今跪着，抬手擦去唇角血迹，打断了他，声音嘶哑却吐字清晰：“劳烦公公……替我转告陛下，微臣，宁死不从命！！”
郑莲躬着的腰直了起来，尖嗓斥责：“霍长今，你就铁了心要抗旨吗？”
“微臣并无抗旨之心，只是不愿殿下嫁给不爱之人。”
我绝不会让她成为你操控我的棋子！
“好，将军的话老奴会如实禀告陛下，但陛下口谕，若霍将军抗旨不遵便在此跪上两个时辰，反省思过。”