江心的和谈船已经挂了南诏的“褚”字旗，褚筱就站在船头，一身玄色劲装，手里握着一柄三尺长剑，剑鞘通体为墨绿配色，不饰凶勐虎狼，只盘一条暗纹蟒蛇，鳞甲随鞘身弧度蜿蜒，隐在墨绿里，鞘口镶嵌着两颗绿豆大小的绿宝石，莹光像是蛇眼淬了毒。最值得一提的是那剑穗——都说精钢炼制的好剑削铁如泥，可这股剑气再凌厉也压不住那支九瓣莲花白玉流苏穗子带给的温柔。
褚筱非常宝贝这把剑，从不离手，霍长今见一次算一次，只要他人在就一定会拿着这把“花里胡哨”的佩剑——千山傲。
剑没出过几次鞘，倒是让人记了个清楚。
见霍长今过来，褚筱还特意举剑挥了挥手，像是一如既往地炫耀他的佩剑。
霍长今喜好简单，所以她的破月枪甚至连枪穗都是较短的，她实在不能理解南诏人为什么喜欢把染缸穿身上，也不能理解褚筱的“千山傲”为什么要放两颗跟猫眼睛一样的发光珠子。
“霍少将军可算来了。”褚筱迎上来，没提和谈的事，反倒示意手下人递上一把宝剑，“此剑名为‘渡红尘’，还没开刃，正好用来较量——去年江州码头那一战，我输得不服，今日得堂堂正正跟你比一场。”
“渡红尘”？好俗气的名字。
霍长今看着那把比“千山傲”还要花里胡哨的剑，又看了看褚筱眼里的光亮，只觉得荒谬：
“公子，我们是来和谈的，不是来比剑的。”
“和谈急什么？”褚筱拿起剑就往她手里塞，“先比完再说！你若赢了，和谈的条件我多让三分；你若输了，也不用你怎么样，只需承认我南诏的剑法比北辰厉害就行——怎么样，划算吧？”
荒谬！
之前船上打架都是奔着砍死对方的目的去的，如今竟然成了这么幼稚的赌约？
霍长今本来就不想来，来了听到这一番孩童气性的赌约更是没有心思陪他闹。可转念一想，若不顺着他，这和谈怕是开不了头，到时候耽误了漕运，苦的还是沿江百姓。
她叹了口气，接过“渡红尘”：“只比一场，点到为止。”
褚筱立刻笑开了，转头就往船尾的空地上走，“今日风和日丽了，少将军快来啊！”
许青禾站在一旁，刚要跟着，就被褚筱的亲卫周凛拦住了，此人也是个闷葫芦，只是木木地说：“请稍候。”
许青禾愣了愣，看了眼霍长今的方向，见自家少帅点了头，便也抽出短刀，跟着周凛往另一边去了。
船尾的空地上，长剑相击的声音很快响起。
褚筱的剑法确实厉害，他拿着另一把叫做“赋雪”的、未开刃的长剑，手中挽着漂亮的剑花，招招都往霍长今的破绽处逼，可霍长今从小跟着父亲和师父们学兵器，长枪、短刀、剑法都练过，最擅长抓对手的招式漏洞。
两人拆了二十多招，褚筱的“赋雪”直刺她的胸口，霍长今却突然侧身，剑擦着她的衣襟划过，她趁机抬手，“渡红尘”的剑鞘轻轻点在褚筱的手腕上——只这一下，褚筱的“赋雪”就“哐当”掉在了地上。
“又输了？”褚筱愣了愣，捡起剑，脸上却没半点懊恼，反倒笑得更欢。
不知道他在笑什么，但霍长今可以确定这家伙绝对没有使出全力，感觉自己被耍了……
“霍少将军的身手还是这么厉害，看来我得再练半年才能赢你。”褚筱恭维的笑着说，与之前放言和霍长今抢江州的面孔截然不同。
霍长今收剑入鞘，没接话——她实在看不懂褚筱，战场上的他诡计多端，算准了每一步的得失，可如今这一幕比一幕荒唐的模样让她心里发麻。
她冷声道：“既然胜负已分，便谈正事吧。”
“谈谈谈。”褚筱又拿上了千山傲，抚摸着那莲花剑穗走了过来。
“你究竟为何非要比这一场？”霍长今终究还是忍不住问了。