这份强行维持的平静终究在次日清晨被彻底打破。
霍长今醒来时，觉得心口闷痛，突然喉间一阵腥甜，她下意识地用手捂住嘴，一阵剧烈的咳嗽后，摊开掌心，刺目的猩红赫然映入眼帘。
萧祈端着温水进来，看到的就是这一幕。她手中的铜盆“咣当”一声掉在地上，温水洒了一地。她几乎是扑到床边，声音颤抖得不成样子：“长今！”
沐华元被匆匆请来，诊脉之后，脸色凝重得能滴出水来。她看着霍长今愈发苍白憔悴的脸色，沉声道：
“药物压毒，终究是权宜之计。毒性在侵蚀她的根本，她的身子，已经快被拖垮了。”她看向霍长今，“不能再拖了，必须尽快进行第二次金针抑制毒性蔓延。”
屋内一片死寂。
霍长今靠在床头，气息微弱，却缓缓摇了摇头：“再过些日子吧。”她顿了顿，目光望向窗外，声音轻得像羽毛，“就快……除夕了。我想……过完年再说。”
殿内几人面面相觑，神色凝重。
萧祈瞬间就明白了。
霍长今不是不想治，她是怕。怕自己撑不过那比第一次更加凶险痛苦的金针疗法，怕冰冷的银针成为生命的终结点，怕浪费了这可能是最后一个、能与她一起守岁、迎接新年的时光。
她在用她最后的气力，贪婪地祈求着一点人间的团圆和温暖。
沐华元张了张嘴，想说什么，最终却只是重重叹了口气，“罢了，你好自为之。”
她提着药箱出去，行至门口又止步，“但若你真的撑不住，我可不会在意你的想法，休想坏了我的名声！”
许青禾红着眼眶，默默收拾好地上的狼藉，退了出去，轻轻带上了门。
和往常一样，房间里只剩下她们两人。
萧祈坐到床边，将霍长今冰凉的手紧紧握在自己掌心，试图用自己的温度去暖热她。
霍长今望着两人交握的手，忽然轻声开口，声音带着久病的沙哑和一种遥远的疲惫：“其实……刚知道自己中毒那会儿，在姑苏醒来的时候……我只想回北辰。”
萧祈的心猛地一沉，抬头看她。
霍长今的目光没有焦点地落在虚空中的某处，继续说道：“那时候想，哪怕要死，也该死在我为之征战了半生、流淌过热血的土地上，就算化作一抔黄土也想要仰望故乡的月亮。”她顿了顿，嘴角扯出一抹极淡、极苦涩的弧度，“死在这异国他乡……算怎么回事呢？”
她没有说出口的是，在那被贤良的皇后算计、被效忠的君王逼至绝境的巨大愤怒和绝望之下，支撑她想要回去的，不仅仅是对故土的眷恋，更是一股几乎要焚毁一切的恨意和复仇的烈焰。
她想，哪怕只剩最后一口气，哪怕只能提起一把剑，她也要翻山越岭，为自己一战；为霍家讨一个公道。
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那念头曾经如此炽烈，几乎灼烧着她的五脏六腑。
可最终，这个念头，还是被她自己亲手打碎了。
因为她看着眼前的萧祈，这个将她从绝望深渊里一次次拉回来的女子。
那是萧祈的至亲之人，是曾经将她捧在手心、给予她无限宠爱的父母。尽管因为自己，萧祈早已与父母意见不合，甚至决裂，但她还那么年轻，人生才刚刚开始，血脉亲情是刻在骨子里的东西，她怎么能……怎么能让她彻底失去家人，背负上弑亲的阴影？她不能那么自私。
所以，她选择了沉默，选择了将那份恨意与不甘深深埋藏，选择了在这异国他乡，苟延残喘。
萧祈听着她平静的叙述，眉头紧蹙，心痛如绞。她之前一直追问下毒之人，霍长今总是含糊其辞，敷衍了事。
其实她早就猜到了，能让她如此讳莫如深，能让她连报仇的念头都强行压下，那下毒之人，必定是……与她萧祈有关的人。是她的父皇？还是她的……某位兄长？
这个认知像一把淬毒的刀，反复凌迟着她的心。萧家欠霍家的实在太多太多了，而她亏欠霍长今的，更是数不胜数。
她没有说话，任何语言在此刻都显得苍白无力。她只是俯下身，伸出双臂，将霍长今整个人紧紧地拥入怀中。她的拥抱那么用力，仿佛要将怀中这具日渐消瘦、冰冷的身躯揉进自己的骨血里，用自己的生命去温暖她，去填补她所受的委屈和伤痛。
霍长今感受着这个几乎令人窒息的拥抱，感受着萧祈身体的微微颤抖和落在她颈间温热的湿意，她缓缓闭上眼睛，将头埋在她的肩窝。
窗外，天色依旧阴沉，预示着这个冬天，还很长，很冷。而她们所能拥有的，似乎只剩下这相拥的片刻，汲取着彼此身上，那一点微薄的暖意。
而另一边，褚筱的动作比预想的更快。
那夜从许青禾口中得知淑夫人是故意拖延后，他面上不显，眼底却结了一层寒霜。