霍长宁离开后，灵堂里重归死寂。
霍长今依旧笔直地跪着，如同一尊逐渐失去温度的雕像，外表看似完美无瑕，内里早已四分五裂。
她试图将所有的情绪，连同那灭顶的悲痛和弟弟尖锐的指责，都死死压进心底最深处，压得自己几乎喘不过气。
忽然，一股熟悉的腥甜涌上喉头，她猛地捂住嘴，压抑地咳嗽起来，瘦削的肩膀剧烈颤抖。摊开掌心，一抹刺目的鲜红灼伤了她的眼。她下意识地蜷起手指，想将那血迹藏匿，仿佛藏住了，就能掩盖这具身体正在迅速崩坏的事实。
“还想瞒到什么时候？”
霍瑛的声音在身后响起，带着难以掩饰的心疼和疲惫。她根本没走远，或者说，她始终不放心。
霍长今身体一僵，赶忙去藏那刺眼的红色，可是已经来不及了。
手腕被一只温暖而有力的手按住，那力道不容她挣脱。霍瑛没有急着去看她掌心的血，只是就着这个姿势，轻轻地将她揽进了怀里，一下一下，拍着她的背，如同她幼时做了噩梦被惊醒时那样。
“孩子，想哭就哭出来吧，别忍着。”霍瑛的声音很低，带着一种能穿透坚硬外壳的温柔，“在姑姑这里，不用撑着。”
那根名为“坚强”的弦，在这一刻，彻底崩断了。
家破人亡、挚爱隔阂、亲弟离心、命不久矣……这人间于她，还剩下什么？
一直强忍的泪水决堤而出。
她不再是那个威震四方的北辰大将军，不是年少有为的霍家军主帅，只是一个失去了所有、走投无路的可怜人。
她趴在霍瑛怀里，像个迷路的孩子，失声痛哭。哭声压抑而悲恸，充满了无处宣泄的绝望和悔恨。这是她长这么大，第一次在人前如此失态，如此彻底地卸下所有防备。她得到这一切温暖很不容易，却在一瞬间全部消失。
“姑姑……我错了……都是我的错……”她哽咽着，反复说着这句话，仿佛这是唯一能减轻内心煎熬的咒语。
霍瑛紧紧抱着她，感受着她身体的颤抖，心如刀绞。她知道，此刻再说“不是你的错”已经毫无意义，这沉重的枷锁，霍长今已经自己扣上了，并且打算背负到生命的最后一刻。她只能给予无声的陪伴，让她将这滔天的苦楚宣泄出来。
待霍长今的哭声渐渐转为低低的抽噎，霍瑛才用帕子轻轻擦去她脸上的泪水和唇边的血迹，声音恢复了往日的沉稳，带着一种安定人心的力量：
“长今，你听着，霍家军经过这一年休整，兵强马壮，粮草充足，早已不是当初需要隐忍退让的时候。雍州军稳如磐石，足以牵制西州、益州。我们，已经有能力和京州那个皇帝，彻底撕破脸皮了。”
她看着霍长今空洞的眼睛，一字一句道：“你当初的决定是正确的。暂避锋芒，保全实力，今天的霍家才能有了宣战的底气。万幸，你还活着。”
活着？
霍长今嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度。她还能活多久？三个月？一个月？还是活到明天？她还能亲眼看到大仇得报的那一天吗？
希望渺茫得如同风中残烛。
霍瑛见她情绪稍定，从怀中取出一物，郑重地放入霍长今冰凉的手中——那是霍家军的主帅令。触手冰凉沉甸，上面刻着的祥云纹似乎还残留着往日征战的血与火的气息。
“霍家军现籍十五万儿郎，”霍瑛的声音铿锵有力，“只等你一声令下。”
霍长今低头，手指摩挲着令牌上熟悉的纹路。这曾是她倾注了全部青春和热血的荣耀象征，是她愿意为之付出生命的责任。可如今，这令牌却重得她几乎拿不住。