幾個年輕些的面孔低下頭，避開他的目光，這應該是等級較低、自覺不夠資格或被氣氛壓得畏怯的成員；
另有兩三人直視著他，眼神裡有評估、有好奇、也有隱隱的挑戰，這些多半是資深者。
金玫對上他的視線，唇角彎起一個似笑非笑的弧度，指尖的玫瑰轉得快了些——她沒說話，但意圖明顯。
最後，唐劭看向賀靖達。
賀靖達站在人群稍後方，依舊是那副笑臉彌勒般的模樣，臉上沒什麼表情。
他沒有迴避唐劭的目光，也沒有任何積極表態的動作，只在唐劭看過來時，幾不可察地、極輕微地點了一下頭。
那點頭幅度小得幾乎像是錯覺，但唐劭看見了。
「賀靖達。」他說。
謝雅宸似乎並不意外，只點了點頭，轉向賀靖達：「你的意願？」
賀靖達上前一步，聲音穩而清晰：「我願意。」
「好。」謝雅宸抬手，法陣的金沙驟然加速流轉，光芒大盛，「站進陣眼，三十秒後傳送。記住，你們能信任的人只有彼此。」
唐劭與賀靖達一前一後踏入發光的樹形圖騰中心。
金沙如活物般纏繞上他們的腳踝，空氣中的嗡鳴加劇，震得人耳膜發麻。
金玫臉上笑容不變，忽然說道：「可別在裡面吵架喔～」
唐劭最後看向她。她歪著頭，笑容在光線映照下顯得意味深長。
陣眼裡流沙如逆流瀑布沖天而起，吞沒所有視線。
下一秒——
失重感並非向下墜落，而是像被巨樹的根系向上拉扯——穿過土壤、岩層、以及某種黏稠的、彷彿活著的黑暗。
不知過了多久，也許三秒，也許三分鐘。
腳下陡然觸到實地。
他睜開眼。
傳送結束後，兩人落腳處並非森林，而是一條漫長、潮濕的「隧道」。
隧道壁面並非岩石，而是由無數糾纏的蒼白樹根盤繞構成，根鬚間滲出黏膩的銀色汁液，散發甜膩的腐朽氣味。
隧道頂部垂掛著發光的半透明囊泡，每個囊泡內都封存著一顆人頭，也不知是不是罹難者。
這就是「人頭根系層」，通往果實核心的必經甬道。
隧道深處傳來規律的滴答聲，遠處隱約可見一片濛濛的冷光流轉的出口，但那光暈冷冽而不祥，彷彿某隻巨獸的喉嚨。
賀靖達壓低嗓音，語速比平時快了些：「這是樹的『咽道』，走出去才是果實層。小心腳下——根鬚是活的。」
話音剛落，壁面幾根細根忽然如活蛇般竄出，直捲唐劭腳踝！
那幾根細根襲來的速度極快，破空時發出「咻」的銳響。
唐劭沒有後退，甚至沒有低頭看。就在根鬚即將觸及他褲腳的瞬間，他左腿只是極小幅地向側一移——彷彿只是調整站姿——腳跟恰好踩中領頭那根根鬚的「七寸」。