夜色浓深，树影婆娑。
高期的房间在贡士院最偏僻的西北一角，四周被低矮树丛环绕。
伍主事领着任知宜走到门前，“听从女史吩咐，已将高期的同舍移至他处。”
“多谢。”
伍主事不放心，“仅女史一人查探？”
“庞将军有公务在身，已经回宫。不过是一间空房，我且进去随意看看。”任知宜不以为意，“伍主事辛苦，先歇息吧。”
她推开门，房间宛若黑洞，阴森之中透着鬼气。
点燃烛台，她环顾四周。
房间一分为二，东西格局相同。西侧为高期所住，书案置于黄漆胡床边，衣奁内叠放着三四件旧长衫。
案上笔墨纸书摆放齐整，既有经史子集，又有日常写的策论和诗作。
从他所写文章来看，高期才学平平，无论文思还是立意，皆差强人意。
可是，她曾查过会试榜单，高期名列二甲第二十八名。他是乡野出身，家境贫寒，断无可能重金贿赂考官……
正凝思之际，她突然觉得后脊一阵发凉，好像有一双眼睛，在背后盯着她。
她全身僵直，心口一窒。
握着书册的手轻触烛台，推着它朝外窗的方向挪动数寸。
烛台的光照在窗上，陡然现出一道暗黑的人影。
“谁？”任知宜颤声喝道。
那影子顿了一下，反而将头向前探得更深，一张脸紧紧贴着窗，暗光之下，窗纸被扭曲成人脸的轮廓，宛若鬼面，双眸幽芒闪烁。
————
门房来报，有人要入院。
伍主事披上中衣，连连打着哈欠，“这都什么时辰了！谁啊？”
“来的是两路人，一路是个女的，另一路是坐马车来的。”
伍主事不解，“什么急事非得晚上来？”
“两边都拿着剑，小的也不敢多问。”
伍主事无奈叹气，“带我去看看吧，院里已是一团乱麻，别再惹出什么事来。”
院门外，左侧石阶上坐着一个抱剑的年轻姑娘，右侧停着辆马车，帷帘半卷，露出车内男子的侧脸，驾车的黑衣人手握长剑，正是林四。
伍主事走到年轻姑娘面前，上下打量了一番。
姑娘粗衣裹身，头发随意一挽，肤色透着健康的黑，浓眉英挺，一双眼睛异常明亮。
与伍主事想象中的举子家眷不同，他不确定道：“姑娘有何贵干？”
那姑娘抱剑拱手，示出大理寺腰牌，“听说这里出了命案，非我不可，我刚刚连夜从怀县赶回来。”
伍主事神情一顿，又转头望向林四。
林四示出东宫腰牌，面无表情，“殿下要见任女史。”
伍主事浑身巨震，慌忙跪拜相迎。
————
众人行至高期房门前，忽见窗前一道黑影闪过，倏地窜进一丛矮林中。
“抓活的。”卫枢沉声道。
林四闻言一跃，追了上去。
卫枢和年轻姑娘踏进房内，房间漆黑一片。
“任知宜？”卫枢轻唤。